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如果要说谁是最古老的的传说人物，许多人经过思考，都会给出鸿钧、盘古、三皇五帝等这样的答案。但是，这个答案是不准确的，如果我们追根溯源就会发现其实是大禹。
2005年，在香港古董市场上出现了一个西周中期的青铜器“遂公簋”，上面的铭文中就出现了有关大禹治水的记载，可见最晚在西周中期就已经出现了有关大禹的传说。而尧舜最先见于春秋末年或战国初年成书的《论语》，黄帝、颛顼、帝喾最先见于战国的典籍，盘古最早见于三国人徐整所著的《三五历记》。
遂公簋上青铜铭文拓片
如果是从记载的时间上来看，大禹确实是最古老的传说人物，那大禹真的存在吗？大禹治水的故事是否也是传说？这一切都得从“禹是一条虫”开始说起。
大禹的原型出处：禹是一条虫
说到大禹故事的源头，还是来自于远古神话。1913年3月，《读书杂志》第九期上刊登了，疑古学派代表人物顾颉刚（1893-1980）的一片文章《与钱玄同先生论古史书》。在文中，顾颉刚首次提出有关“禹是一条虫”这样的说法。
顾颉刚
他认为，大禹最早的来源与夏朝时所铸造的九鼎有关，禹来自于九鼎上的图像，因为根据《说文》：“禹，虫也”；又因为“禹”字的下半部分是“兽足蹂地”的象形；因而“以虫而有足蹂地，大约是蜥蜴之类。此言一出，立即遭到了部分文人的批判，其中就包括有鲁迅，哪怕到了现在，不明真相的人还是会出言嘲笑。
到了1937年的时候，顾颉刚完善了他有关“禹是一条虫”的说法，并从禹的父亲鲧着手开始论证，认为鲧和共工应该是同一个读音，共工按反切来说和鲧的读音十分相似，分开了就是共工。另外共工是传说中的水神，而鲧也治理过洪水，所以鲧和共工极有可能就是同一个人。
而在《左传·昭公二十九年》说：“共工氏有子曰句（勾）龙，为后土。……后土为社。”句龙中的句与大禹的禹读音也有部分相似之处，如果共工是鲧的话，那么大禹也就会是句龙了。
1938年，杨宽出版一个本叫做《中国上古史导论》，书中分别从字音和字形上面论证了共工是鲧，大禹是句龙。这让“禹是一条虫”的说法，也有了更完备的理论认证，这也是大禹的原形和出处。
大禹的神话故事：奠定九州的治水神迹
大禹治水的神话传说，是从洪水发生开始。传说祝融和颛顼（有说是祝融和共工）为争夺天帝之位，互相展开争夺，最终祝融战败，祝融的弟弟康回一怒之下撞到了不周山，导致天河倾覆，人间洪水漫溢。黄帝便派遣水神共工（也就是鲧）来治水。
祝融和颛顼相争
鲧接受了黄帝的命令，从炎帝那里偷来了息壤，想阻塞住洪水，不让泛滥。但此事被炎帝发现，派祝融抓住了并杀死了鲧。但鲧死后变成了化石，祝融又刨开了鲧的肚子，然后生下了句龙，句龙逃了出去。
句龙长大后，也就是大禹，承袭了父亲的任务，开始投入到洪水治理的工作当中。按照很多古书上的记载，认为鲧治水失败是因为堵塞的方式，而大禹能成功，是因为他是在梳理。但在神话故事中，大禹治水堵塞和梳理两种方式都用了，而且还堵塞了不少地方。
大禹斗恶龙
根据神话，大禹在自身神力的作用下，靠着一众神仙以及复活的鲧等人的帮助下，一共采取了治水和平土两项工程，将洪水终于降服了，具体来说就是：
第一，截断洪水的源头，填塞住洪泉（当时有九个深渊，称为洪泉，深度都在三百仞以上，禹用息壤来堵塞。因为息壤膨胀得太快，在每个深渊的上面都冒出了一座大山，有岷山、太行山、熊耳山等）；第二，奠定九州（就是利用息壤让沉下去的九州陆地升出水面）；第三，挖掘水道，疏通江河，使水流通畅，顺利入海；第四，甸山，就是奠定大山的位置；第五，开凿山陵，疏浚水流（传说在今山西河津与陕西韩城之间的龙门山以及河南洛阳的龙门山（伊阙），三门峡市的三门峡等，都是大禹开凿的）。
在神话传说中，中原大地上所有的山川、河流、沃野都经过了大禹的治理，所以才会有现在这样的地理面貌，根据这个说法，古人也把中原称为“禹迹”。如在《左传》中就有“芒（茫）芒禹迹，画为九州”这样的说法，认为没有大禹，就没有现在。
大禹的历史记载：辛苦治水的跛子人王
在司马迁写到大禹的时候，根据他一贯对待上古神话传说的雅训态度，在《大戴礼记》、《世本》等书中有关大禹的传说故事基础上，进行了人性化的整理，让大禹走出神话，成为了一个不辞辛苦、任劳任怨的人王。
治水的大禹
大禹，姓夏，名文命，是帝颛顼的孙子，黄帝的玄孙，父亲叫鲧。帝尧之时，洪水到处泛滥，人民的生活苦不堪言。帝尧便派鲧来治理洪水。鲧治水九年，还是没能把洪水制服。
这时尧老了，把位置让给了舜，舜外出巡视，见鲧治水无功，便在羽山杀死了鲧，然后又起用了鲧的儿子禹，让他接续治水工作。禹念及父亲治水失败被诛，决心完成先人的未竟事业，劳心竭虑，把所有的精力都用在治水上。为了治水，冷落了妻子，三过家门而不入。
妻子给他生了儿子启，他过家门时听到儿子的哭泣声，都没有进去看一眼。经过十三年的努力，终于制服了洪水，疏通了天下的水道，使之顺利入海。用高山大川做标志，划分了九州的边界。
大禹治水的时间也很长，成年累月地在外面治水，非常辛苦，各种古书对此有许多描述。而且由于在治水期间的各种劳累，导致大禹身体很差，并且成了跛子。
如《帝王世纪》说：“世传禹偏枯（半身不遂），步不相过（走路时后脚迈不过前脚），至今巫师把这种走法称为‘禹步’。”《吕氏春秋·求人篇》也说：“禹为百姓操心，脸色发黑，七窍五脏不通，走路后脚迈不过前脚。”
然而，这就是大禹！这就是历代人民心目的圣王！堪称是勤政爱民，无私奉献的楷模。
大禹治水研究的反思
大禹只是一个神话传说中的人物，到底是否真实存在过，如今我们也不得而知。但在历史上确实是发生过很多次的洪水灾难，在这过程中，肯定是涌现出了数不清的像是大禹这样的真实人物，为了平息洪水的灾难，从而付出自己的一生。
大禹雕像
然而，虽然近些年，国内对于大禹的研究也是越来越热，但都可以用马克思的一句话来解释：“当人们好像只是在忙于改造自己和周围的事物并创造前所未闻的事物时，……他们战战兢兢地请出亡灵来给他们以帮助，借用他们的名字，战斗口号和衣服，以便穿着这种久受崇敬的服装，用这种借来的语言，演出世界历史的新场面。”
马克思把这种现象称为“召唤亡灵”，在逝去的人身上，强加一些符合利益的理念。要不然也不会出现有很多地方都争抢着有关大禹出生地这样的说法了。
对于大禹，每一个神话都隐含着其本质的智慧，我们还是应该共同来弘扬大禹文化：
1、战胜灾害，征服自然，战天斗地的磅礴气派；2、孜孜不倦，锲而不舍的工作态度；3、大公无私，勤政惠民的政治理念；4、不畏艰险，自强不息的坚韧性格；5、“恶旨酒，好善言”的道德情操。
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