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2017年5月3日，在肯尼亚纳纽基附近的奥尔佩杰塔自然保护区拍摄的雄性北方白犀牛“苏丹”。新华社 资料图
北京时间3月20日下午，澎湃新闻（www.thepaper.cn）从国际环保组织野生救援（WildAid）获悉，世界上最后一头雄性北方白犀牛——45岁的“苏丹”在肯尼亚Ol Pejeta保护区去世。在过去24小时中，“苏丹”的病情急剧恶化，无法行动，最终不得不选择以安乐死的方式让它安静的离开。
饲养员给雄性北方白犀牛“苏丹”喂水。新华社 资料图
犀牛作为最古老的物种之一已经在地球上生存了超过五千万年。现代犀牛在地球上生存了 1500万年,在漫长的历史中，不少犀牛种群已经灭绝，目前世界仅存5种犀牛。
北方白犀牛是犀牛的一个亚种，曾经广泛分布于非洲中部乍得、苏丹、南苏丹和刚果民主共和国等地。但猖獗的盗猎和栖息地丧失，导致上世纪60年代到80年代之间大量北方白犀消失，到1984年，仅剩下15头。
对犀牛而言，45岁已经到了犀牛寿命的上限。
“苏丹”1973年出生在南苏丹，1岁时在野外被捕获，之后被送到了捷克的Dvr Králové动物园。为了使北方白犀牛的基因继续存留在地球上，2009年，Dvr Králové动物园把“苏丹”和另外3头北方白犀Suni（雄性）、Najin（雌性）、Fatu（雌性）送到肯尼亚Ol Pejeta保护区，希望借助那里与它们原生栖息地相近的气候环境，这些犀牛能够自然受孕、繁衍后代。
遗憾的是，计划失败了，虽然有交配，但Najin和Fatu都没怀孕。
2014年10月，Suni（雄性）自然死亡，“苏丹”成了世界上唯一的雄性北方白犀牛。
Ol Pejeta保护区派专人持枪24小时在“苏丹”身旁守卫，以防它遭遇不测。尽管“苏丹”逃脱了盗猎者的枪口，病痛却让他在过去一年里饱受折磨，右后腿感染溃烂使它几乎不能行走，在各种治疗均无法缓解它的痛苦的无奈下，医生选择为它实施了安乐死。
“苏丹”的去世也意味着Najin和Fatu成为了世界上仅剩的两头雌性北方白犀牛。
人类该如何延续北方白犀的基因？野生救援介绍，剩下的可能就只剩下人工授精和代孕了——把之前储存起来的北方白犀牛的精子与Najin和Fatu的卵子结合，再植入南方白犀牛的子宫。但这项技术以前从未被运用在犀牛身上，具有相当大的风险，而且费用预计高达900万美元。
尽管大多数濒危物种是由于栖息地遭破坏造成的，非洲犀牛却拥有辽阔的栖息地，面临的重大威胁是针对犀牛角的盗猎行为，据统计，每年有1000多头遭盗猎死亡。野生救援介绍，人类对犀牛角的巨大需求是犀牛遭大肆盗猎的重要原因。
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