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1936年12月11日，英国历史上出现了爱德华八世自愿放弃王位，而与一个曾两次离婚的平民妇女结婚的惊人之举。
20世纪30年代初的英国，受到了资本主义经济大危机的沉重打击，产生了英国历史上第一次外贸逆差，随之，政治、财政危机接踵而来。英国统治者要国民“勒紧裤带”渡过难关。当经济危机稍有缓和时，1936年1月英王乔治五世去世，由其子爱德华八世继任王位，人称爱德华八世，但爱德华八世坚持要与生于美国又两次离婚的平民妇女——沃丽丝·沃菲尔德也称为辛普森夫人结婚，而引起了一场“宫廷危机”。
沃丽丝·沃菲尔德并没有漂亮的容貌、超人的才华，和追逐王太子的众多美女根本不可相比。可是在1931年11月，王太子在伦敦第一次遇到虽人近中年，依然窈窕如初的沃丽丝时，却为她通晓事理、举止潇洒的风度所倾倒。王子与沃丽丝一见钟情，相见恨晚。王子很快把沃丽丝视为知音，并和她一同度假、游玩，如胶似漆，形同夫妻。但是王子的这一举动却遭到了父母、王室、内阁及各自治领政府上上下下的竭力反对。身患重病的乔治五世曾忧心忡忡地对首相鲍尔温说：“我死之后，这个孩子不出几个月就会毁掉自己!”
乔治五世病逝之后，王子登基，马上就宣布要与沃丽丝结婚。鲍尔温首相则说，立一个曾两次离婚的美国平民女子为王后，这“太荒唐了”。新国王身边的谋臣们也苦心劝他以王职为重，砍断与沃丽丝的情丝，而爱德华八世却回答：“我现在所知道的最高责任是考虑自己配不配当沃丽丝的丈夫，我所向往的幸福就是永远同她在一起。”他还坚决表示，如婚事不成，宁肯退位。而他的妈妈玛丽太后就气愤地说：“你不想当国王，你的乔治弟弟会当得更好!”1936年12月3日，新国王与沃丽丝订婚的消息就像暴风般卷过整个英国，全国舆论哗然。要江山还是要女人，这一严肃的问题，摆在新国王面前，要求他必须立即作出抉择，然而他断然地选择了要心爱的女人，并对鲍尔温首相说：“无论当国王还是不当国王，我都要结婚。为了达此目的，必要时我将退位。”
由于政治暴风骤临，性格刚强的沃丽丝在“存心勾引国王，妄想当王后的‘美国冒险家’”等各种诽谤、咒骂声中，悄然离去，不愿因自己的存在，而使国王遭到恶意中伤。于是她从国外写信给爱德华八世，表明愿作自我牺牲，劝国王割断情丝。可是爱德华八世却说：“即使我独自一人同你在一起，也比一顶王冠、一根权杖和一座御座更令我心悦。”这把爱情高于一切的誓言使沃丽丝在忍辱中得到了安慰。
1936年12月11日，在位不到10个月还未及加冕即告退位的爱德华八世，向国民发表告别演说，他满怀激情地说：“我的朋友们，没有我所爱的那个女人的帮助和支持，我感到无可能承担我肩负的重任。”在发表讲话几小时之后，他便登上了皇家海军的一艘驱逐舰离开了他统治不到一年的大英帝国，去寻找另一个“爱”的新天地。
1937年，他的弟弟乔治六世接任王位，封爱德华八世为温莎公爵。他同沃丽丝在法国结成优俪。从此，他们甜蜜地度过了35个春秋，还把他们幸福生活的重大时刻都刻在首饰上。沃丽丝尽管一生未曾得到英国王室授予的“公爵夫人殿下”的荣誉，尽管她的婆母拒不承认她这儿媳，尽管谨慎的新任国王乔治六世兄弟也拒不会见这位嫂夫人，但她觉得和公爵生活在一起是最大的幸福，万事不足为憾。她在暮年常对朋友说：“我这样一个女人，怎样才能报答他为了我而放弃的一切?”丈夫为了她而宁可放弃英国国王的权势与地位，还遭到全国从上而下的种种非议。这种男性的痴情将使她永远难以忘怀。1972年温莎公爵病逝，享年78岁。沃丽丝在对丈夫的深沉思念中，度过人生的最后14年。她每天都亲手整理丈夫的遗物，并按他生前的模样摆设好。在她生命的最后阶段，除了整理回忆录外，就是沉浸于丈夫生前所喜爱的音乐声中。
1986年4月24日，沃丽丝因肺炎在巴黎郊外逝世，终年90岁，这延续了半个世纪的动人爱情故事降下了帷幕。它作为“历史上伟大爱情一例”将永远留在人间。
1987年4月2日至3日，沃丽丝生前200件首饰珠宝在其新婚度蜜月的地方——美丽的来蒙湖畔布伦斯维克公爵庭园中，以比预估价高6倍的价格全部拍卖。遵照沃丽丝的遗嘱，将其大部分的饰物赠与法国，以表在他们陷于困境时所给予款待的感激之情。将95件珠宝所得的7500万瑞士法郎献给了巴黎的巴士德研究院。该院已决定将此巨款用于癌症和艾滋病的研究，让这些真挚爱情的见证物造福于人类。
由于世俗的虚伪、礼教的约束，沃丽丝一生未能为公爵的举动进行公开的辩解，也更不可能为自己洗刷所蒙受的种种恶语。而人们对爱德华八世“不爱江山爱美人”的原因也有多种看法：有人认为是受“现代派思潮”影响的王子要以此举来冲击腐朽的君主制度；也有人认为是王子经受不住沃丽丝美色的引诱；还有人认为王子是为了真挚的爱情。总之，大家看法不同，莫衷一是。将来人们也许能从他们已公布于众的80多封情书中，探究出这爱情的真谛。
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