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中国古代的开国帝王在打下江山，夺得政权之后，往往会对于有功之臣封官赐爵，大加奖赏。然而不久又会对这些昔日亲密无间、忠实听命的手下有所忌惮起来，担心他们军政大权在握，对自己和自己的位置构成威胁。
这也难怪这些帝王，因为他们自己往往就是这样取得王位的，他们熟悉这些套路。
于是，就会想方设法来削减那些大臣们的权力，消除那些潜在的不安定因素。这其中，有像明代开国皇帝朱元璋那样，大开杀戒，对那些分封不久的公侯将相，凡是自己不放心的，统统痛下杀手，一网打尽。
而在有的朝代，同样是出于消除隐患，卧榻之侧岂容他人酣睡。做法就显得比较隐晦和巧妙，我们今天来说两个著名的例子。
01
第一个故事的发生，远在2500多年前的春秋时期，足见这个困扰帝王的问题自古以来就存在，由来久远。
那是在齐国齐景公时期。
齐景公在位58年，是齐国历史上统治时间最长的国君。可是此时的齐国已经不是当年的齐桓公时代，能够称霸于各诸侯国。而是由国力雄厚的晋国和楚国两个老牌强国在争雄。
齐景公虽然能力有限，又贪图享乐，可是他也有雄心壮志，企图成就一番事业，在自己手上恢复齐国的霸业。
于是他试图通过招募收罗一批勇士的办法来建立自己的武功。当时，齐景公手下有三个勇士，分别是田开疆、公孙捷和古冶子。他们三人，个个武艺超群、勇猛异常，三人都曾经为齐国立下了赫赫战功，被世人称为“齐国三杰”。
三人深受齐景公的宠信，久而久之也就生出些许骄纵之气，有点目中无人起来。除了对齐景公忠心耿耿，对其他人，包括一些身居高位的人都敢顶撞。
这时候在齐国田氏家族的势力越来越大，田家联手其它几大家族打败了原先掌握实权的栾氏和高氏。田氏家族势力的提高，直接威胁着国君齐景公的统治。而三个勇士中的田开疆正是属于田氏一族。
02
这时，有个人物出场了，他原本就对“齐国三杰”对自己不恭敬而耿耿于怀。
此人便是当时担任齐国相国的晏婴，也就是晏子。说起这个人，在春秋时期也是个人物。他在齐国历经三朝，辅政长达50余年。以聪颖机智，能言善辩著称。关于他，最有名的自然是“晏子使楚”的故事。
晏子身高不满5尺，按照周代一尺相当于23.1厘米计算，只有115厘米左右。这年他出使到楚国，楚王知道晏子身材矮小，就叫人在大门旁边开了个小门。晏子来到后，请他从小门进去。
晏子知道楚王要戏弄他，坚决答应。他说，“到了“狗国”，才走狗洞，我现在是出使楚国，不应该走狗洞。” 楚国接待的官员只好请晏子从大门进去。
晏子进去拜见楚王。楚王故意问：“齐国没有人了吗？竟派你做使臣。”晏子回答说：“齐国都城临淄住满了人，人们把袖子举起来可以遮住太阳，甩一把汗就是一阵雨，街上行人摩肩接踵，怎么能说齐国没人呢？”
楚王接着问：“既然如此，那么为什么派你来呢？”晏子答：“齐国根据不同的国家派出不同的使节，那些贤明能干的人，就派遣他们出使君主贤明的国家。那些没出息的人，就派他们出使那些不正派的国家。我是最没出息的人，所以就派我出使楚国来了。”晏子的回答立马让楚王哑口无言。
楚王请晏子喝酒，正喝得高兴的时候，两名小吏绑着一个人来到楚王面前。楚王问道：“这人犯了什么事？” 小吏回答说：“他是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王问晏子：“齐国人擅于偷东西吗？”
晏子起身离席说道：“我听说桔树种在淮南结桔子，种到淮北，就只能结酸且苦涩的枳，叶子相似，果实味道却完全不同，为什么会这样呢？是因为水土不同。同样道理，人们生活在齐国不偷盗，到了楚国就做起盗贼来了，莫非楚国的水土使人善于偷东西吗？”
楚王苦笑说：“圣人是不可以随便戏弄的，我反而自讨没趣了。”
03
晏婴认为田开疆可能会联合公孙接和古冶子一起为田氏家族效力，危害国家，劝齐景公除掉这三人。齐景公担心三人太厉害，硬来恐怕不行。晏婴开始动脑筋了。
一天，相邻鲁国的国君鲁昭公访问齐国，齐景公设宴款待。鲁国的叔孙蜡和晏婴一同在席间陪同。两国君臣四人坐在堂上，田开疆他们三人身佩长剑站在堂下。晏婴心生一计，决定乘机除掉他们。
当两位君主酒至半酣时，晏婴说：“后面园中的金桃已经熟了，摘几个请二位国君尝尝鲜吧？”齐景公连声说好，让晏婴派人去摘。晏婴忙说：“金桃很珍贵，还是臣亲自去吧。”
不一会儿，晏婴带人端着盘子上来。只见盘子里放着六个硕大的桃子，果然是娇艳欲滴，香气袭人，非比寻常。齐景公问：“只有这几个吗？”晏婴说：“还有几个没熟，只摘了这六个。”说完恭敬地将桃子献上。鲁昭公和齐景公一人一个吃完，都说叔孙蜡和晏婴两位大夫劳苦功高，又请两人各吃了一个。
这时，盘中只剩下两个桃子。晏婴发话了：“请君王传令群臣，谁的功劳大，就请谁吃桃如何？”齐景公自然明白晏婴的意图，于是传令下去。这事自然轮到三个勇士首先上前。
公孙捷第一个走了过来，拍着胸脯说：“有一次我陪大王打猎，突然从林中蹿出一头猛虎，是我冲上去，用尽平生之力将虎打死，救了国君。如此大功，还不应该吃个金桃吗？”晏婴说：“冒死救主，功比泰山，可赐酒一杯，桃子一个。”公孙捷一边饮酒一边吃桃子，站在一旁十分得意。
古冶子见状，大声喝道：“打死一只老虎有什么稀奇，当年我护送国君过黄河时，一只大鼋兴风作浪，咬住了国君骑乘的马腿，一下子把马拖到急流中去了。是我跳进汹涌的河中，舍命杀死了大鼋，保住了国君的性命。像这样的功劳，该不该吃个桃子？”
齐景公说：“当时黄河波涛汹涌，要不是将军舍身除怪，我的命早就没了。这是盖世奇功，理应吃桃。”晏婴连忙把剩下的一个桃子送给了古冶子。
一旁的田开疆眼看桃子分完了，急得大喊起来：“当年我奉命讨伐徐国，冲锋陷阵，攻城拔寨，俘虏徐兵五千余人，吓得徐国国君俯首称臣，就连邻近的郯国和莒国也望风归附。如此大功，难道就不能吃个桃子吗？”
晏婴忙说：“田将军的功劳当然高出公孙捷和古冶子二位，但是现在桃子已经没有了，只好等树上的金桃熟了，再请你品尝了。”
田开疆手按剑把，气呼呼地说：“打虎、杀鼋有什么了不起。我南征北战，出生入死，反而吃不到桃子，在两位国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之上呢？”说罢，竟挥剑自刎了。
公孙捷见状大惊，拔出剑来说道：“我因小功而吃桃，田将军功大反而吃不到。我还有什么脸面活在世上？” 说罢也自杀了。古冶子这时更加沉不住气了，大喊道：“我们三人结为兄弟，誓同生死，亲如骨肉，如今他俩已死，我还苟活，于心何安？”说完也拔剑自刎而死。
鲁昭公看到这个情景惊呆了，半天才站起身来，十分惋惜地说道：“我听说这三位将军都有万夫不当之勇，可惜竟然为了一个桃子都死了。”齐景公长叹了一声，沉默不语。
这时，晏婴却轻描淡写地说：“他们都是有勇无谋的匹夫。智勇双全、足当将相之任的，齐国就有数十人，这等武夫莽汉，那就更多了。少几个这样的人也没什么了不起，各位不必介意，请继续饮酒吧!”
晏婴料到用两个桃赏赐给三个勇士，当然无法分配。有勇无谋的三个人必然会各自炫耀自己的功劳而相争，是想让他们产生矛盾，或者杀个你死我活，或者有人因此受到侮辱。
所谓士可杀不可辱，受辱者必会以死免辱。这样又将另外两个铁哥们置于不仁不义，从而羞愧难容。所以晏婴使的是借刀杀人之计，而他的目的果然也达到了。这就是“二桃杀三士”的典故。
这个故事在汉代的画像石中就有描绘，看来确有其事。而后来诸葛亮也留下“一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，相国齐晏子”的诗句。李白在《惧谗》一诗中也写道：“二桃杀三士，讵假剑如霜”，都表达了惋惜的意思。
对于这个故事，后来人们赞赏的却是三位勇士的君子风度。当他们觉得自己做错事情时，宁愿用自己的生命去弥补耻辱。这是中国历史上那个时代独有，后世有所缺失的一种侠义的骑士精神，故事显示的恰恰是他们高贵的一面。
而自以为聪明的晏子谋杀三员杰出人才的手段委实阴险毒辣，纵使他巧舌如簧，也掩饰不了这个小人在这件事上的卑劣。
04
另一个故事发生在1000多年前的北宋初年。宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，夺取了后周的政权，建立了赵宋江山。赵匡胤登基后，对在兵变中发挥作用的亲信们论功行赏。
他任命石守信为归德军节度使。王审琦为泰宁军节度使兼殿前都指挥使，他们掌控着最精锐的禁卫部队，人数将近全国军队的一半。任命手握重兵的慕容延钊担任殿前都检点，韩令坤任侍卫亲军都指挥使。他们不仅负责京城的守护和对皇帝的保卫，也负责国家的军事行动。
石守信
这时，那个在陈桥兵变整个过程中出谋划策的关键人物赵普又坐不住了。赵普在宋朝建立后任谏议大夫、枢密直学士，一直是赵匡胤最心腹的智囊人物。他向赵匡胤表示担心这些人权力太大，可是赵匡胤认为这些人都是自己的亲信，是靠得住的。
赵普却以当年后周皇帝柴荣与赵匡胤的关系举例。当初柴荣对赵匡胤恩重如山，他死后幼子即位，还不是被迫禅让，被赵匡胤夺去了后周江山。这些亲信大将现在不反，万一被有野心的手下黄袍加身，就很难说了。赵匡胤听了后恍然大悟。
后周的禁军统帅之一、太祖郭威的外甥李重进和后周大将李筠等人不买新朝皇帝的账，拒不接受调遣，分别在南北两边发起反叛。赵匡胤在平息了驻扎山西的李筠后，再次御驾亲征，带领石守信、王审琦等大将前往扬州平叛，李重进兵败，举家自焚而死。
赵普
叛乱平定后，一天赵匡胤主动召见赵普，问道：“从唐末以来，数十年间换了八姓十二个君王，称帝夺权，战争不断。我要从此平息灭天下战事，建立长久安定的国家，有什么好办法吗。”
赵普分析说，问题的关键是各个藩镇的权力太大，君弱臣强，尾大不掉后就会危及皇权。治理的办法很简单，就是夺去他们的兵权，消弱他们的行政权力。他们也就不敢有什么异心了。
第二年，宋太祖开始着手中央集权，他首先加强了对禁军的控制。将禁军统帅慕容延钊和韩令坤两人免职，重新任命为地方军政长官。而且从此不再设置“殿前都点检”这个职位。
看过眠眠之前的文章，了解“陈桥兵变”故事的同学一定会记得“点检当天子”这个蛊惑人心的口号，赵匡胤自己当然更知道前车之鉴的重要。
05
七月的一天，晚朝后宋太祖把石守信等大将留下来喝酒叙旧。正当酒酣耳热的时候，宋太祖突然屏退身边的侍从们。他端起一杯酒，让众人喝干，开始说话了：
“我若不是靠你们帮助，是到不了这个地位的，为此我从内心念及你们的功德。但是你们哪里知道，做皇帝也太艰难了，还不如做个节度使自在。不瞒你们说，我一直整夜都不敢安枕而卧。”
石守信等人听了十分吃惊，忙问是何原因。赵匡胤说：“这不是明摆着的事情吗，谁不想要皇帝这个位子呢？”石守信等人听赵匡胤这么一说，惊恐万分，连忙跪下：“陛下何出此言，现在天下太平，谁还敢对陛下有异心？”
宋太祖说：“不然，你们几位我当然信任无比，但是如果你们手下有人贪图富贵，把黄袍披在你的身上，到时候你即使自己不想干，恐怕也就身不由己了。”这些大将们听到这番话顿时感到大祸临头，竟然害怕得哭了起来。他们连连叩头，恳求赵匡胤给他们指引一条生路。
赵匡胤说：“人生在世如同白驹过隙一样短促，要得到富贵的人，不过是在于多聚金钱，使子孙后代免于贫乏而已。我为你们着想，你们不如交出兵权，到地方去做官，多置田地房舍，为子孙们留下一些家业，安度晚年。我可以同你们结为儿女亲家，君臣之间彼此不用猜疑，如此不是很好吗！”
石守信等人只得俯首听命，纷纷表示感谢皇帝为自己作想，十分周到。
第二天，石守信、高怀德和王审琦等一班大臣每人都递上奏章，声称自己年老多病，要求辞职。宋太祖自然是欣然准许，解除了他们的兵权。当年参与兵变的心腹兄弟们禁军职务全部被解除，安排他们到地方去担任节度使。
之后，宋太祖又采取措施加强对禁军的控制，重新选择资历浅、威望不高的人担任禁军的将领。同时改由三个衙门统领禁军，从而分散将领们的权力。在全国也实施了多项改革，结束了军阀割据的局面，促进了北宋社会安定和经济的发展。
北宋地图
宋太祖还兑现了与亲信大臣联姻的承诺，把守寡的妹妹嫁给高怀德，后来又把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子。这就是北宋初年“杯酒释兵权”的故事。
两个故事中，目的都是为了解除隐患，比之春秋时期齐景公的“二桃杀三士”，宋太祖采取和平手段，显然做得更加高明而且人道。
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