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《美国往事》是由意大利导演赛尔乔·莱昂内执导的电影，1984年在美国上映。影片以纽约的犹太社区为背景，讲述了主人公面条从懵懂少年成长为黑帮大佬的历程，同时也展现了美国从20世纪20年代到60年代的黑帮史。该片获第38届英国电影和电视艺术学院奖最佳服装设计奖、最佳配音奖，第8届日本电影学院奖最佳外语片奖等。
《美国往事》是由大卫· 阿里森的自传体小说《小混混》改编而成的。为了将这部小说搬上银幕，莱昂内先后联合了7名编剧来改编剧本，影片的整个准备工作长达 16 年，为拍这部电影甚至谢绝了执导《教父》的机会。
二十年代的美国，少年面条和几个同龄朋友一起认识了麦克斯，他们开始从事走私活动。不久，面条在一场械斗中杀伤人命，被关进监牢。若干年后，面条出狱，当时的小伙伴们已经在麦克斯的带领下开始了一系列抢劫、盗窃、敲诈活动。随着犯罪活动的不断深入，麦克斯似乎被胜利冲昏了头脑，竟然把美国联邦储备银行也列入了行动目标。
面条不忍眼看好友走向毁灭，偷偷打电话报警。警察与面条的朋友展开激烈枪战，麦克斯等人全部被杀。面条带着悔恨离开纽约，回到年少时生长的地方。三十五年过去了，几近垂暮的面条重新回到纽约的伤心地，他遇见了少时的朋友和旧情人，而当年麦克斯的死亡背后隐藏着阴谋。
《美国往事》围绕着主人公面条独特的人生经历来展开, 诸多的场景体现了特定的象征意义与深刻的内涵，有着独特的艺术特色。渗透了17世纪和文艺复兴以来对于人生意义的思考与对美国文化精神的深刻剖析。影片不仅是导演对美国20世纪20至60年代社会生活的回顾，也是对美国社会弊端的思考。
01、不同的叙事手法使用展现错综复杂的人物关系和节奏紧凑的剧情
《美国往事》这部犯罪题材的影片长达近四小时，有错综复杂的人物关系，但是剧情的发展速度比较快，情节不拖拉，故事容量很大，故事衔接相当紧凑。
①闪回和倒叙的手法使用
影片不断用闪回和倒叙的手法来叙事，叙事结构复杂但叙事逻辑却十分清晰。《美国往事》保持了原作第一人称的叙事视角，影片绝大多数场景是以面条的亲身经历，来还原故事情节。1968年面条回到纽约之后，对自己人生过往进行追忆，从而将观众带入到故事情节中。
面条一直认为，在35年之前，是由于他的“叛变”，导致了麦克斯和其他两个兄弟的惨死，他一直愧疚不已，以致浪迹他乡。35 年后，两鬓斑白的面条收到了一封来自纽约的神秘信件，他回到纽约，揭开沉埋多年的秘密。原来他背负了 35 年的愧疚，毕生维护的兄弟欺骗了他35年，他最爱的姑娘，也投入了自己兄弟的怀抱。
影片把叙事重点集中在了1921年和1933年这两段岁月里，略去了面条年少时进监狱的生涯和成年后的流亡经历。影片中很多关键人物的出场都采用了倒叙的手法，比如黛博拉，在老年面条的回忆里第一次出现，还有麦克斯和团体的其他成员都是在回忆里逐个出现的。
倒叙或闪回的叙述方式，让故事情节显得复杂，却在叙述者的叙述中娓娓道来，人物关系清晰又富有趣味，影片的戏剧性吸引了观众，补充了故事的背景材料。
②影片的非线性叙事结构
《美国往事》运用了非线性叙事结构，没有以传统的时间发展顺序为线索，主要讲诉了面条青年、中年和老年三个阶段的故事。影片的开始，他的情妇被人残忍地杀死，接下来中年时期的肥摩被人吊在绳上重击，而他此时正躲在中国戏院的鸦片馆里吸食鸦片，接着他发现他和兄弟打拼的百万巨款不翼而飞。
35年后回归故乡的他与肥摩重逢，才知道俩人都误解了对方，可是钱去了哪里？接着才开始出现他们年轻时期的画面，派尔、 斜眼、多名尼克，然后是麦克斯、黛博拉和肥摩一一亮相，故事娓娓道来。
影片在非线性的叙事结构下，采用叙事蒙太奇的手法将复杂的剧情分为了几个拍摄时空与一连串的场景镜头。按照情节的发展、时空逻辑以及因果关系来组接镜头，表现了事件的连贯性，推动了情节的发展。导演通过一系列与事件发生有关的镜头不断转切，人物情节的发生并不突兀，反而自然合理、通顺流畅。
③开放性的叙事模式
电影以20世纪的纽约为故事背景，叙述了犹太社区内几位童年玩伴成长过程中的恩怨情仇。以面条与麦克斯这两人的黑帮生涯为故事主轴，在叙事情节上又分为两条线索。其中面条与麦克斯的相识、犯罪、背叛为主要线索，同时辅以面条与黛博拉等人的故事为副线，两条线索在影片中贯穿始终，最终在影片结尾，当 面条”与麦克斯的儿子相遇时，两大线索才终于交会在一起。
在影片中，导演又通过主角青年、中年、老年时代，分别表现往事和回忆的纠葛，将连贯的时间顺序打乱，构成了特殊的叙事段落。影片中中年时期既是往事，来与老年时期的回忆相呼应，又作为部分现实承担着承上启下的作用。繁复交错时空里的叙事情节构架，强化了电影叙事的悬念感与张力，同时为电影融入了的生命轮回的忧伤情调，使人感到在劫难逃的惆怅。
02、象征意义的运用使得电影在黑帮片的皮囊之下具有深刻的隐喻性
象征是指运用隐喻、烘托、比兴等手法凭借实用事物来表达抽象意义，它具有隐喻性，但又比隐喻更深刻。《美国往事》中利用了很多象征意蕴的信号，赋予很多景象或人物更多的隐喻含义，让影片具有特定的意义指向性。
道具的象征《美国往事》中赋予了普通道具深刻的象征意义。当杀手要在烟雾弥漫的烟馆刺杀面条时， 整个情节充斥着明显的暴力气息，电影用非常矮的棚顶将恐怖紧张的氛围渲染得淋漓尽致， 而此时烟馆、顶棚等道具象征着社会暴力对人的压抑和迫害。
年幼的面条通过卫生间墙壁上的一个小孔来偷窥仓库中练习芭蕾舞的黛博拉，随着节奏轻快的舞曲，身着白纱的黛博拉翩跹起舞。她舞蹈的场景明亮，天花板投下的光线在地面上形成强烈的反光，周围其他地方的光线暗淡了，宛若一个洁白的祭坛。祭祀的是面条一去不返的青春与爱情。
少女黛博拉一心想进入上流社会, 尽管面条令她有一丝动心, 她却更加鄙视他街头小混混 的行径，她用刻薄的言语让面条照镜子自视。面条与黑帮好友展现在镜中的影像,揭示了三个空间:两个镜中空间和一个现实空间的存在。这个镜头有着意味深长的含义，照镜子, 审视自身, 转身再次碰到镜子, 隐喻碰壁之意，这正是面条与他的好友们一生的写照。
人物形象的象征《美国往事》有不少具有象征意义的人物，尤其是佩姬和黛博拉两个女性角色。误入歧途的问题女性佩姬以妓女的身份与黛博拉形成对立的存在。当少年时代的面条在卫生间偷窥黛博拉时，佩姬具有青春气息的少女酮体引诱他，最终佩姬轻浮的动作和语言打碎了面条对于女性的欲望，但佩姬给男性带来激情和冲动，是满足男性诉求的欲望客体。
同时佩姬将美丽高傲的黛博拉充分地衬托出来，黛博拉虽然是美丽的化身，但她却被世俗名利所侵蚀，为了得到名利及上层男权社会的欣赏，她甘愿舍弃爱情。虽然黛博拉比佩姬更加纯洁，但她和佩姬一样都是取悦男性的载体。
黛博拉是故事的目击者，她亲眼见证着男主人公由小到大、从单纯到丑恶的起伏。影片中的女性形象被个性化地赋予深刻的象征意蕴，让 《美国往事》呈现出美国传统黑色电影不具有的深刻意义，也表达出导演对于男性社会中女性角色的同情和无奈。
影片结局的象征影片最后没有完美的大结局，面条在烟馆，隔着薄薄的纱帐意味深长地微笑，影片结束的同时也留给观众开放性的思考。结尾，面条听完麦克斯坦白过往一切的真相后，并没有进行复仇，而是平静地告诉麦克斯，随着岁月变迁，他的仇恨早已烟消云散。
尽管影片中每一个主要人物都有自己的梦想，无论他们的梦想正确与否，当梦想破灭时，丑恶的真相浮出水面，也代表着 “美国梦” 虚伪神话的破灭。面条选择将往事遗忘，也是对美国社会中暴力、阴谋等丑恶现象的遗忘。
03、结合着时代大背景，影片人物对于美国梦的追逐背后表露出引人深思的思想主题
《美国往事》是莱昂内“往事三部曲”中的代表作，以个人遭遇，折射出各类群体在美国社会中的境遇。影片由美国梦引起远大的理想，经历了短暂成功之后是长久的失落。作为一部现实主义作品，展现了美国社会的全景图。影片结合着时代背景，展现深刻的思想主题。
关于友情影片导演曾说：时间是这部影片的第一要素——这部片子就是关于记忆、乡愁和死亡的，友谊就是一个我热衷的主题。影片的情节以面条为中心展开，几个朋友形成小团体，一起游荡街头，一起度过张狂的青春。
面条虽然是一个街头小混混，却聪明、仗义、重感情。为给朋友报仇不惜杀人入狱 12 年，为保住朋友性命宁愿背上告密者和叛徒的罪名，为朋友两肋插刀却为朋友所害。他的好友麦克斯则是典型的现实主义，有自己的野心，以自己的死亡欺骗面条，并且占有了面条心爱的人。最后面条虽然释然，但是记忆中的快乐不会再重现。
关于爱情面条对黛博拉的感情影响贯穿了他的一生，她是面条心中高傲的天使。对待黛博拉，面条低声下气，但这些在现实的黛博拉眼中不值一文。少年时的黛博拉便有着超越年龄的成熟，她有自己的理想，她和面条的人生目标不同。当容颜老去，卸下那厚厚的面具般的彩妆，掩藏的是她脆弱而又真实的感情，她虽然也爱着面条，但她更爱自己。
关于梦想美国文化的核心是个人主义，自我至上，强调一个人通过自我奋斗来实现自己的价值。这种个人主义既有积极的一面，也有消极的一面。
面条出身黑社会，却对朋友极度忠诚。他的美国梦仅仅是过上安宁舒适的生活，对财富并没有很高的要求。然而他的梦想却被他的兄弟毁灭。影片结尾，他对昔日好友说：很多年前，我有一个好朋友。我为了保护他的生命向警察告发了他，但他还是死了。但这就是他想要的。这场波澜不惊的友谊。害了他，最终也害了我。这段独白是面条的对自己一生的总结，同时也代表了对梦想破灭的妥协。
麦克斯从流氓到上流政要的上位之路上，为了取得最高的权力，背叛好友，牺牲兄弟，占夺同伴的情人，掠夺合伙人的财产。在功成名就之后，他仅仅享受了一段时间，随着阴谋的败露，他取得的成就也随之消散，他最终选择了自杀。
表面上，他实现了他的美国梦，得到了权力、金钱和美人。但事实上，这个梦充满了狡诈和虚伪。他对幸福的追求更多的是对财富的追求，最终几近贪婪。莱昂内在影片所表达的，美国梦也许只是一场梦而已，通过影片人物形象揭露了美国价值观的悲剧性衰落。纯粹的美国梦，已被金钱和权力欲望掩埋。
总结一下
莱昂内在《美国往事》中阐释了美国梦的正反面，讲述了美国梦在20 世纪 20 年代到 60 年代里的蓬勃发展和衰落。也借由兄弟间的友谊故事和三个人物之间的爱情故事反映社会道德观的扭曲和对人性的拷问。
影片中老年面条看着年轻人的车驶过，他想起了他们的过去，然而青春在他来不及回头的时候，已经消失在茫茫的夜色之中，所有过往的绚烂，爱与恨只是浮生若梦。我们可以对往事留恋，但更重要的是用回忆温暖现在，活在当下。
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