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1644年，统治中国276年的明朝正式灭亡，一个时代宣告结束。关于明朝灭亡的原因众说纷纭，十分复杂，但如果我们从经济方面去看，会发现明朝末年，朝廷陷入了严重的财政危机之中，朝廷没有钱，自然玩不转。那么明朝末年，朝廷为啥没钱呢？原来是皇帝的家人。亲戚、奴才，吃垮了整个大明王朝！
作为一个封建王朝，明朝最主要的财政收入来自于土地，也就是田赋收入。明朝的土地分为官田和民田两种，朱元璋称帝，下诏“官田亩税五升三合五勺，民田减二升”。我们再来看看明朝耕地面积，朱元璋统治末期，曾进行过一次全国耕地调查，得到的数字是850多万顷。
但是到了永乐十三年，全国耕地面积缩水为720万顷，到了弘治十五年，“天下土田止四百二十二万八千五十八顷”，减少了一半之多。虽然到万历年间，经过核查，耕地增加到700万顷，但仍然有大量土地“消失”了。那么这些耕地去哪了？其实这个问题很好回答，缩水的土地被皇帝的家人、亲戚、奴才占有了。
明朝中后期，分封到各地的藩王纷纷兼并土地，建立自己的庄田。藩王们的土地来源主要有两种，一种是乞请或赐予，第二种是抢占民田或投献。比如福王朱常洵拥有田庄2万顷，整个河南省的耕地都不够，于是“取山东、湖广田益之”。 瑞王朱常浩的封地在汉中，但他的田庄分布在陕西、山西、河南、四川诸省，多至二万顷。
藩王和皇帝是一家人，那么皇帝亲戚们的情况如何呢？明朝的外戚在政治上没什么权力，但在经济上却享有有特权，户部曾清查外戚、勋臣们的庄田情况，发现“多者数百千顷，占据膏腴，跨连郡邑”。比如景帝汪皇后家族占田两万三千顷，孝宗的妻子张皇后的家族也占据两万多顷田地，武宗夏皇后家族也有两万多顷土地。
除了藩王、外戚，作为皇帝的臣仆，官僚与太监们也占据了大量土地。说了这么多土地的情况，那么到底对明朝财政收入有什么影响呢？原因很简单，因为藩王、外戚、勋臣、官僚、宦官，他们所占据着大量土地，而且是不用交税的，“内外仁宦之家，量其官职崇卑，定为优免则例”。
换言之，拥有特权的明朝权贵们是免税的，完全是坐享其成，而真正支撑明朝财政的是上千万贫苦农民，这就是明朝不合理的田赋制度。随之而来的问题是，大量贫苦农民的土地被藩王、亲贵们兼并，从而严重影响了明朝的财政收入。明朝中后期，战争不断，为了增加收入，朝廷只能加收“三饷”。
缴纳“三饷”的主体自然是农民，这无疑增加了农民的负担，加上自然灾害频繁，从而导致民不聊生，各地百姓纷纷揭竿而起，最终导致明朝覆灭，那些吃肥了的明朝藩王、权贵们也随之走向毁灭。另外李自成的迅速崛起也能说明问题，因为他提出了“均田免粮”的口号。
参考资料：1.《明史》；2.《明代皇室、宦官、官绅与土地兼并的关系》；3.《明代外戚庄田初探》
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