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东西方餐桌之上，最明显的不同，便是人们吃饭的工具。筷子被视作中国特有的文化符号，传承几千年一直使用至今。今天筷子作为国人最普通的日常餐具，每个中国人每天都要使用它。从目前已发现的考古材料看，筷子的起源似乎要晚于匕，甚至要晚于刀叉。
但经过几千年的发展，筷子却成为中国人餐桌上的主角，并成为中国特殊的文化符号之一。中国人习惯使用筷子，外国人擅长用刀叉。用过筷子的人都知道，筷子是一件神奇的餐具，手能做的动作，筷子基本都能做。据说经常使用筷子，还可以健脑。那么，这个神奇的餐具是由谁发明的呢？
诸多探究筷子起源的文章，有多种解释方法，从考据入手，认为“粒食、热食、饭碗，是造成中国人用筷子吃饭的基本原因”， 从传说入手则认为“大禹为传说的中国用箸第一人”，还有两种说法则与姜子牙和妲己有关。
大禹发明筷子
民间流传，洪荒时代，水患横行。为了尽快将洪水制伏，解人民疾苦。大禹经常吃不好，睡不着。一日，奔波劳碌的大禹感到饥饿难耐，便在野外就地取材煮起肉来。由于煮沸的肉汤很烫，大禹没有时间，也没有耐性等到肉汤凉了再吃。于是，他折下两根树枝，捞出锅中的肉便吃了起来。大禹发现，用树枝夹热的食物吃，既方便又不会烫伤手。后来，这种以树枝捞食物的方式流传开来，人们便形成了用“筷子”吃饭的习惯。
大禹治水
大禹捞肉发明筷子的说法，只是个传说。其实，在远古时期，人们吃的是生食，用手抓取。随着钻木取火的发明，人们的生活也发生了变化。以手抓食的方式不再适用于煮熟的食物，借助于木棒等工具吃饭便成了人们的最佳选择。筷子也就应运而生。
姜子牙与神鸟启示
还有一种解释与姜子牙有关，故事是这样的：姜子牙的妻子忍受不了贫穷， 便在饭中下毒打算毒死姜子牙。结果当姜子牙伸手抓肉的时候， 突然飞来一只鸟啄了他的手， 如此三番之后， 姜子牙猜想这是一只神鸟， 便追鸟而去。到了一个山坡时， 鸟不飞了站在竹枝上， 叫道“姜子牙啊姜子牙， 吃肉不可用手抓， 夹肉就在我脚下”。于是姜子牙按神鸟的启示， 折了两根竹枝回家。当他用竹枝夹肉时， 碗里冒出了黑烟。他知道有毒， 也没有深究， 只是从此每餐用竹枝进餐， 后来人们争相模仿， 用筷便成为习俗流传下来了。
姜子牙与筷子
妲己发明筷子
另一种解释与纣王有关，相传纣王昏残无道过着酒池肉林的生活， 且脾气暴戾， 为吃饭杀害了许多无辜的厨师。宠妃妲己知道他难以侍奉， 所以每次酒宴都要事先品尝， 免得出什么纰漏。一次， 妲己尝到两碗佳肴太烫， 可是调换已来不及了。妲己为讨纣王的欢心， 急中生智， 忙取下玉簪将菜夹起来， 吹了吹再送入纣王口中。纣王见此， 甚为欢心， 便命工匠特制了两根玉箸天天使用。后来传出宫去， 百姓以木棍模仿蔚然成风。
“筷子”名称的由来
很长一段时间，人们并不以“筷子”称呼这种餐具。据《礼记》记载，商纣王使用一种叫做“象牙箸”的东西吃饭。这种箸，便是我们所说的筷子。筷子在古时的称谓比较多， 最常见的叫法为“箸”。《韩非子·喻老》中载到“昔者纣为象箸而箕子怖”。《史记·宗微子世家》载到“纣为象箸， 箕子叹曰：彼为象箸， 必为玉杯；为玉杯， 则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始， 不可振也”。
“筷子”一词的出现，据说，这一名称是从江南的水乡传出来的。在古代，人们很忌讳一些谐音不吉利的字。所操行业、家世背景不同，忌讳的字也有所不同。在水乡，船家尤其忌讳“陈”、“住”等字。在他们看来，“陈”即意味着“沉”；“住”即意味着“蛀”，或船走不快的意思。平时生活中，人们经常使用的“箸”刚好和“住”谐音。于是，船家便将“箸”改为了“快儿”，有穿行飞快的意思。后来这种叫法流行了起来。人们借鉴箸从竹声的方法，在“快”字上加了个竹字头。“筷子”便产生了。
但是根据考据，《康熙字典》中只有“箸”,而无“筷”字。“筷”字最早出现于明代。筷子使用很广泛，因为吴中讳住而改箸为筷，或为一委婉的托词。古时渔民地位很低，渔民之风俗向上流传，甚而进入达官贵人生活似不可信。推测改箸为筷，与避讳明朝皇帝朱姓有关。明代大兴文字狱，忌讳繁多，箸与朱谐音，故改箸为筷。其原因估计有4个：一是忌讳明朝皇帝朱姓； 二是猪肉是一般宴会常菜，箸与猪谐音，容易混淆，多有不便； 三是饮宴本身是“快乐”之事； 四是饮宴中人们最爱说的往往是“快”字，如“快上菜”“快吃”“快点”等等。“筷子”的叫法由此被广为接受、约定俗成。
筷子的餐桌礼仪
关于筷子的礼仪，餐桌之上，人们也忌讳将筷子放在口中磨，这是一种被人们鄙视的下贱行为；用筷子敲饭碗等餐具，更是被视为乞丐之举，敲筷人会被人们耻笑；北京人还讨厌拿筷子时食指伸出，这是北京人骂大街的典型动作。吃饭时，执筷人不停地在盘子中挑来挑去，共同进餐的人会认为这个人很没教养；假若筷子颠倒使用，人们会觉得此人饥不择食……
人们更忌讳把筷子插在饭里，这是祭奠死人的做法。
总之，在使用筷子时，尽量减少小动作，所谓多则乱，乱则多错。
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