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佛教在汉代传入中国，是中国思想史上面的一件大事，在佛教未传入中国以前，虽然也有神仙和方术之类的范畴，但严格意义上的宗教并没有出现。佛教的进入改变了这一切，地狱概念在中古时期的孕育，抽象的逻辑思辨方式，这些既是佛教对当时中国思想界的挑战，也给中国思想的发展提供了丰厚的资源和动力，在佛教和中国思想互动的过程中，禅宗的出现标志着汉传佛教的成型。
一、惠能和神秀
关于中国禅宗的缘起，有一段类似于神话的传衣钵的故事，说的是五祖弘忍最终确定六祖惠能为他的接班人，在半夜偷偷将代表法统的衣钵传给了惠能。
惠能的真身
惠能未出家之前家境贫苦，在广东岭南一带以砍柴为生，俗家姓卢，在《六祖坛经》中，惠能自称其祖籍那是唐代范阳人士，而在王维所撰写的“六祖禅师碑铭”中称“不生族姓之家”，所以，即便惠能真的是范阳人，也不太可能出自中古时期著名的范阳卢氏。
有一次惠能在城里卖柴的时候听到有人诵读《金刚经》，心中有所感悟，便问这个人这个经从哪里来的，诵经的人告诉惠能这是黄梅山东禅寺的弘忍禅师教他的。于是惠能便去了湖北黄梅山，在那里他带发修行，每日给寺庙舂米、砍柴，僧人称他为“卢行者”。
湖北黄梅五祖寺
有一次，弘忍禅师让座下弟子写偈语给自己看，偈语是僧人读过佛经后的感想或者通过修行而体悟出来的句子，多数为四句组成，具有文学的形式与内容，朗朗上口，是佛教的唱经。弘忍想要通过偈语检验弟子们对佛经的理解。大弟子神秀当仁不让，随即写了一首偈语：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”其他人看到这首揭都说好，唯独卢行者听了后却说：“好则好矣，了则未了。”卢行者不会写字，找别人代笔，在墙上也写了一首偈语：“菩提本无树，明镜亦非台，佛性常清净，何处惹尘埃？”。
二、神秀的佛学观
从表面上看，这两首偈语都在谈佛性和智慧之间的关系，实际上背后的佛学观念相差非常远。
相传佛陀曾经在下面修行的菩提树
神秀通过偈语要表达的是众生皆有佛性，佛性这个概念最早出现在《大般涅槃经》中，是梵语Buddha-dhātu的汉译，类似于如来藏法性主张的：“一切众生都有觉悟成佛的可能性。”但众生又因为迷妄的深浅，而有不同的贤愚和明昧，容易受到外在世界的诱惑，遮住内心的佛性。神秀用镜子做比，认为外在世界的诱惑是镜子上面的灰尘，只有把灰尘搽干净，才能保持内心佛性。擦拭灰尘的过程，就是禅宗里面的坐禅过程，只有通过非常认真地修行，才能达到凝聚心力，最终进入禅的状态。
坐禅
按照神秀的佛学观，一个人想要保持内心的佛性，必须要时时刻苦修行，严格遵守佛教的戒律，同时还要阅读佛教经典，接受佛教导师的训导，这种修行方法叫做“渐修”，是一个从此岸到彼岸的漫长过程。
三、惠能的佛学观
惠能这首偈语契合大乘佛教中“空”的观念，“空”是佛教中一个重要的术语，也称“空性”。在佛教中，空指的不是“本真”的意思，但是这个“空”也不是“没有”，而是“有”，但是这种“有”表现为“色”，也即是“空就是色”。
在惠能偈语中，菩提不是树而是智慧，内心并不是一个实实在在的镜子，所有的一切都是虚幻的假相，没有永恒不变的东西，甚至连尘埃也是虚幻的，既然灰尘是虚幻的也就不用擦拭了。
行住坐卧都是修行
按照惠能的佛学观，人心就是佛性，此岸就是彼岸，关键在于一瞬间能不能领悟到这个道理。按照惠能的观点，佛教修行的目的在于一瞬间领悟这个道理而达到佛性，不需要刻苦修行和遵守戒律，关键在于能否“顿悟”，顿悟就是理解到内心本来就是“空”，外在世界是一个虚幻的假相。所以惠能这一系的僧人经常讲“于一切处，行住坐卧，皆一直心”，日常生活的实践也可以是修行。
四、真正的六祖另有其人
胡适
这段传说被认为是中国禅宗起源的依据。后来，弘忍看到惠能的偈语后，让惠能晚上偷偷去找他，他亲自教惠能《金刚经》，并传衣钵给惠能，表示惠能是他的真正传人，但是历史事实要更复杂。根据胡适考证，弘忍之后的禅宗六祖既非惠能也非神秀，而是法如禅师。胡适的观点根据的是当时少林寺发现的一块公碑，这块碑立于公元689年，上面记载了当时少林寺的主持是法如禅师，那时候只有少林寺住持才可能是禅宗真正的传人。
少林寺的法如禅师塔
惠能之所以被认为是禅宗的六祖，是因为历史是由胜利者书写的，由于惠能的南宗禅后来成了禅宗的主流，他的弟子及其再传弟子便不断改写历史，让惠能成为那个时代“真正”的传人。
五、禅宗与中国文化
神秀和惠能分别代表了禅宗中的北宗和南宗，北宗禅是印度禅的延续，而南宗禅则开启了中国禅，印度禅是一种需要苦修打坐的方法，而中国禅是教人迅速进入超越境界的哲学观。“空”是佛教中十分重要的观念之一，这种思想传入中国后，跟老庄思想结合起来，强调要回到内心，最终产生了“以心传心、不立文字”的中国禅宗。
魏晋风度
文史君说：
禅宗在中古时期深受中国各阶层的喜爱，缓和了儒家思想笼罩下士大夫们紧张的精神世界，因此禅宗在当时的社会产生了极大的影响力，整个社会的所有领域都受到了禅宗的影响，乃至于后面的宋明理学也有禅宗的影子。我们可以想象那个时代，到处都充满着盎然的禅意。
参考文献：
葛兆光，《增订本中国禅思想史》，上海古籍出版社2008年版
释印顺，《中国禅宗史》，中华书局2010年版
胡适，《中国哲学史大纲》，岳麓书社2010年版
（作者：浩然文史·南禾）
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