闪电计划 之后，李彦宏给公司描绘了一个新的奋斗目标：上市。 上市 曾经是每个互联网公司的梦想，无数的互联网公司累死在追求梦想的旅途中。
2003年3月，中文搜索引擎市场风云又起，先是一直不甘寂寞的3721声称正在打造 秘密武器 ，将在近期突袭中文搜索引擎市场。4月，带有政府背景的中国搜索联盟宣布正式推出搜索排名服务，并公开打出抗击Google的旗号。新浪也在4月15日宣布与中国搜索联盟结成战略同盟。国内的搜索引擎大战已经全面展开。
海泰大厦坐落在北京北四环的北边，李彦宏正是在这儿的9楼指挥着这场搜索大战。十多年时间了，李彦宏从来没有离开过搜索技术领域。搜索已经成为了李彦宏生命中的一部分。李彦宏总对下属说： 不必为一些眼前的利益着急，不要急于从新开发的产品中赚到钱，重要的是网民们都喜欢来使用。只要大家认可，就一定能赚钱。
2003年3月28日，在世纪剧场举办 搜索狂欢夜 活动，李彦宏对媒体发表讲话说， 要走到台前! ，要从原来单纯的技术服务提供商过渡成为 搜索门户 ，要 让网民和终端用户直接从baidu.com上体验到产品的质量 。市场部还发明了一个动人的口号 活的搜索改变生活。
2003年5月28日，由中国电脑教育报举办了一个名为 GoogleVsBaidu 两大搜索引擎对决搜索之巅 的万人公测活动。从创建到融资1000万美元，从卖技术给新浪挖到第一桶金，到搞自己的独立搜索网站，从8个人的草台班创业到100人的 闪电计划 ，李彦宏等的就是一个结果 是好还是Google好?
2003年6月4日下午4：30，李彦宏和市场总监毕胜在苦等一个结果，持续一周的 万人公测 在参加评测的10015名普通用户中，约55%的人选择了 Baidu比Goolge好 ，10%的人选择了 Baidu、Goolge差不多 ，35%的人选择了 Google比Baidu好 。
李彦宏这个一向被人认为是低调的 海归 ，2003年不断地抛头路面，比搜狐的张朝阳还活跃。这一切，明眼人都知道是在为上市作准备。
尽管在2003年过去的7个月里，全球IT业的复苏速度仍然缓慢，但却在第二季度看到了曙光。03年的收入是02年的400% 500%，虽然的创始人之一，公司总裁李彦宏对收入和股份结构守口如瓶，其实大可不必，算算他们有了多少关键字，平均一个公司大约投资多少，八九不离十就可以算出来了。
李彦宏在内部讲，三年内要占据整个搜索市场90%的份额，2003年至少占据整个市场三分之一的市场份额，还将在04/05年进攻日本、韩国甚至美国市场。的员工人数要在3 5年内翻10倍，要让所有员工持有股票。要由一个小公司变成一个国际性的知名企业。
2003年9月退出了竞价排名技术商角色，希望能够专心成为中文第一搜索门户，而Google无疑是其最大的竞争对手，但显然不甘示弱。10月胡润版的 2003IT富豪50强 中，李彦宏名列第11位。12月又推出 贴吧 作为对传统搜索形式有效的补充。
同年，李彦宏再次荣获了 IT十大风云人物 的称号，他的成就和影响力可见一斑。
2004年1月15日，李彦宏又当选了第二届 京城十三新锐 。4月，李彦宏当选第二届 中国软件十大杰出青年 。5月，李彦宏荣登新财富劳斯莱斯500富人榜，排名第156位。
