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载2009年1月2日《文汇读书周报》
红色、白色与绿色的世界——评《植物的故事》熊 姣
一系列以植物为题材的图书被译成中文出版，且能荣登畅销书排行榜，莫非目前国人对植物的兴趣已再次复苏？ 事实上，我只是为了寻找一个几乎已被遗忘的博物学者，而别有用心地翻开这本《植物的故事》（The Naming of Names，按字面理解应该是“植物命名的故事”）。随后就被书中或质朴或精细的插图吸引住了。当我忍痛破费买回来准备潜心攻读时，才发现这本被界定为植物学著作的作品，讲述的并非“植物”的故事，而是植物、图书与人的故事——用绘图的形象手法来加以描述，不妨称之为绿色世界、白色世界与红色世界之间的故事。 《植物的故事》出自英国《独立报》园艺版的女记者安娜·帕福德之手。这位女记者之前曾著有《郁金香》、《花坛全书》和《植物拍档》等八部作品，其中以《郁金香》最为畅销。《郁金香》我没有读过，想来应该是一本有关这种花儿的传奇史的著作。 不过在安娜本人看来，植物分类与植物本身的意义同等重要。因此她从亚里士多德的学生狄奥弗拉斯图着手，从西方文明的源头——古希腊——开始回溯植物命名的历史：“从古到今，很多人坚信在纷繁多样的自然界中一定存在着某种秩序，为找到这种秩序，即使鞠躬尽瘁，依然矢志不渝。”在第七章中她再次写道：“植物世界是一个美妙的且依照一定秩序排列的庞大系统，只有找出该系统的内在逻辑规律，才能了解到各类植物的真面目，知道如何为它们命名。”这就是安娜为什么希望带领现代人——包括渴望探索植物界奥秘的学者、热爱植物的自然主义者、对植物怀有质朴的热情的普通公众，乃至对植物一无所知几近漠视的人——去从头追溯植物是如何无孔不入地渗入人类文明史之中。 插图可以说是这本书的灵魂。插图中主要元素有三类：植物、图书和人，亦即所谓的“三色世界”。 红色世界——纷繁芜杂，良莠不齐 红色世界自然是最生动有趣的。所谓“世间百态”其实仅指这一世界，而忽略了其它的层面。红色世界中容纳了最崇高的理性和最污浊的暗流，既有繁盛辉煌良辰美景，也有铁蹄纵横战火纷飞；既有友好协助沿袭传承，也有尔虞我诈肆意掠占，历史上伟大的灵魂和卑微的生灵交替出现。 安娜有选择地对一些典型人物进行描绘。从狄奥夫拉斯图及其传人与吕克昂学园的纠葛，到围绕着《博物志》编著者普林尼的团团迷雾，从十六世纪编写《英国草药》的约翰·杰德勒，到性情狷介的富克斯，以及十七、十八世纪的约翰·雷、林奈等人，安娜一直力图还原一个真实的人物，并反思其工作在特定时代背景下的意义，从而为人物在植物分类命名史上找到合适的位置。 对于一个如此纷繁的红色世界，安娜凭什么来筛选过滤呢？不可否认，《植物的故事》也有很浓的辉格史气息，何况安娜本人是英国人，无疑她更重视、也更了解英国植物学家们的工作。安娜表达了自己的爱憎。在她笔下，不光是人物的生活背景，还有这些人的性格特征也得到了展现，比如普林尼在学术上的轻率和探险上的勇敢，杰德勒的园艺家本质，约翰·雷的严谨细致以及林奈的投机取巧。 白色世界——饱经战火，鱼目混珠 《植物的故事》用了大量篇幅来谈“书”。安娜指出，只要书籍得以流传，思想的种子纵然埋藏几千年也不会死亡。白色世界——关于植物的书籍——看似与生活世界无涉，实际上却最有可能反过来对红色世界产生巨大影响。它是一个国家或政体在和平时期的思想结晶，有时也是下一个取而代之的政权急于消灭的危险品。 作者列举了几本她认为有里程碑意义的书籍：狄奥夫拉斯图经长时间收集、整理而完成的《植物问考》，公元1世纪普林尼“博采众家之长”的巨著《博物志》，希腊医生迪奥斯科里季斯以介绍植物用途为主的《药物论》，“黑暗时期”脱颖而出的《草药论》，16世纪英国传教士威廉·特纳的《植物志》，以及十七世纪博物学家约翰·雷所著的近代植物分类学奠基之作《植物史》。 安娜还注意到“插图”在白色世界中的重要地位。一幅构思巧妙、笔触精细的图画往往比文字更能打动人，而且能更迅速地给人直观的感受，这一点在植物教学上尤为明显。但安娜指出“插图只是传递信息的辅助工具”，不能让插图内容凌驾于文字之上，以免成为欣赏画册，背离了植物书“介绍植物，了解植物，区分植物”的目的。此外，由于技术或者人为的原因，插图并不总能如实传达信息。一本错误的图书经过千百年的流传，就会使事实原貌变得云遮雾绕。安娜借《草药论》的作者之口说：“为了纠正现实植物与插图的差距，可以采取两种方法：第一种方法即找出标准的原始插图资料，然后依此纠正现在图中的错误；第二种方法则是求助于大自然。 绿色世界——以及它的消失 安娜书中的绿色世界，实际上是人类眼中的绿色世界。人类认识绿色世界的方式，就是建立一套分类系统，让绿色世界的成员各就各位，以便于统计、管理和了解。 在植物分类问题上，一开始，狄奥夫拉斯图试图将植物分成了我们现在所说的木本、草本、灌木和亚灌木等；到公元77年，希腊医生迪奥斯科里季斯采取按用途分类的方法，将分类降格为快速查找草药信息的排列方式；再到十六、十七世纪意大利园艺大师切诺皮萨的时代，那些早已被人们丢弃的想法被重新拾起，种子成为对植物进行合理有效分类的关键因素；17世纪晚期，约翰·雷开创近代植物学研究，植物的繁殖方式以及它们的相互关系成为关注焦点；之后，林奈在合适的时间登台亮相，以“计算机”一般的速度给植物一一贴上标签。至此，旅程接近尾声，到达此行的最后一个目的地：坐落在英国皇家植物园内的邱园乔德雷尔分子系统学实验室。《植物的故事》以“从此，植物界将依照全新的秩序进行排列”收尾。 从书中插图的变化，我们似乎看到一个绿色世界逐渐消失的过程：最初的植物插图，常常是整棵植株，有时甚至会详细刻画出植物的生境；到林奈时代，花、叶、果实、雌雄蕊，就逐一分开来描绘了；再往后，显微镜下日益精细的解剖图占据了主流。真实的绿色世界已经同时从红色世界和白色世界中隐退，只剩下些断末碎片供人辨认。人类探寻植物界规律和秩序，原本是为了更好地了解它们，最终却似乎背离了初衷。 斗转星移，古希腊时代已经成为遥远的过去。然而我们离绿色世界是更近了抑或更远了，却越发叫人迷惑了。 《植物的故事》（英）帕福德著，周继岚，刘路明译，生活.读书.新知三联书店，2008年6月
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