北京钟楼是老中轴线的北端点，始建于至元九年，后来毁于战火，明永乐十八年重建。钟楼上悬挂了一口大铜钟，高7.02米，直径3.4米，重63吨，是我国体量最大、分量最重的古代铜钟王。它的钟声悠远绵长，圆润洪亮，可以传出去数十里远。
原先钟楼内悬挂的是一口不大的铁钟。于是，皇帝下“圣旨”，召集天下最好的工匠进京来铸一口重百万斤的大钟。一天、两天过去了，十天、二十天过去了，钟真的铸成了，这是一口很大的大铁钟。
监督铸钟的工部大臣赶忙奏明了皇上，满以为可以领赏了。万万没想到，皇上一看到这口钟，就老大不乐意，说：“这钟黑不溜湫的多难看！”等一听钟响，皇上发怒了，说：“这是声音太难听了！声音也太小，别说全城人听不见，就是我在皇宫里也听不见呀。”皇帝斩了监铸大钟的太监，说：“再给你们三个月的期限，铸一口更大的铜钟，让全城人都能听得见的钟。否则，所有工匠一律问斩。”
当时，铸钟工匠们推选最有名的一个铜匠师傅华严做工匠头，带领大家在铸钟厂里铸钟。老华严家里除妻子外，还有一个读书识字、出落得如仙女一般16岁的大闺女华仙。华仙姑娘自幼聪明伶俐，跟着父亲走南闯北，学会了不少铜匠活儿，耳濡目染间，也懂得铸钟的一些妙法。一家人住在厂附近胡同的房子里，老华严早晨去铸钟厂，晚上一家三口说说笑笑，过着舒心的日子。老华严下工回家，女儿总是问：“爹，钟铸成了吗？”老华严也总是笑着说：“快了，快了。”大家都夸老铜匠养了个好闺女。
为了铸好皇上要的这口大铜钟，工匠们天天早出晚归。开头一个多月，还没觉着怎么着，一个半月后，工匠们都发了愁。原来这口铜钟怎么也铸不成，铜水调配总是不对劲儿，铸好了声音也不行。工匠们铸了化、化了铸，不知道铸了多少回，总也铸不成。老华严为铸钟耗尽了心血，回到家也是愁眉不展，咳声叹气，嘴里念叨着：“到底是什么原因？缺什么东西呢！”他茶不思、饭不食、夜不能寐。
华仙姑娘看在眼里，急在心上，常和妈妈一起掉眼泪。她一直在思索，这次铸钟如此艰难？莫非真像铸龙泉剑那样缺少了灵性？眼看日子无几了，她心里也就有了出奇的打算。
眼看铸钟的期限只剩下最后十天了，大钟再铸不成，所有的铜匠都要被斩。铸钟厂里可热闹了，朝廷命官、大小首领都来到铸钟厂，要么等着看钟，要么等着杀人。匠人们只见铜水在炉中翻滚，几次取样老铜匠都摇头，眼见最后一炉铜水又要失败了。围观的人们议论纷纷，工匠们都急红了眼。华严师傅已经闭上了眼，人头落地的祸事恐怕难免了，一下子连累这么多工匠，实在于心不忍。
这时，只见华仙姑娘从人群中挤了出来，冲到炉边，对老铜匠说：“爹爹！您忘了铸龙泉剑的故事了！这钟准是缺少灵性吧。”老爷子深知其中玄妙，此话一出，不由一愣。
华仙姑娘见他愣神，突然用手指着天说：“爹爹，您瞧那天上是什么？”老铜匠一抬头，只见天上飘来一朵彩云。就在这时，华仙姑娘纵身跳进了铜水炉内。老铜匠伸手一把没抓住，只抓住了姑娘脚上的一只绣花鞋。好端端的姑娘，在熔炉里化作了一团彩雾。
老华严看着沸腾的铜水锅，拿着绣花鞋哭得泪如泉涌，大伙儿也纷纷掉下了同情的泪水。说来也怪，顿时炉子里烟火升腾，铜水翻滚，放出了特别的光彩。老铜匠擦去了眼泪，忍痛发出了“开始铸钟”的号令，工匠们一齐努力，大钟终于铸成了，挂到了钟楼上。
那口被淘汰下来的大铁钟，一直躺在“铸钟厂”里，不知道躺了多少年。直到一九二五年，人们才把它挪到鼓楼后面，直直地立在那里。1983年，北京大钟寺古钟博物馆征集文物，文物局决定把早先留下的铁钟移至大钟寺收藏。现在，它就展示在大钟寺东路的钟亭里。
大钟铸好了，铸钟厂也取消了，“ 铸钟厂”作为那个地方的地名一直留到现在。铸钟厂里有一座“金炉圣母铸钟娘娘庙”，就是工匠们祭祀为铸钟献身的华姑娘修的。目前该庙仅存遗址，铸钟娘娘庙和铸钟娘娘的传说，却一辈一辈地流传了下来。
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