公元前206年刘邦抢先攻入关中，迫使秦王子婴投降，秦国灭亡。随即，项羽率领40万诸侯联军也来到了咸阳。刘邦部下的司马曹无伤为了获得富贵荣华，便向项羽密告刘邦企图割据关中为王，用子婴为相统治秦国故土。
被惹恼了的项羽，原本准备在鸿门宴上干掉刘邦，但最终却改变了主意放虎归山，终遭反噬！为什么项羽不杀刘邦呢？是不是像某些人说的那样，项羽是妇人之仁当断不断铸大错呢？其实不是项羽不想杀刘邦，而是不能这样做！
1.项羽担心杀刘邦的理由不足难以服众
刘邦能够抢先攻入关中，并不是刘邦自做主张，而是楚怀王的令旨差派。尽管刘邦进入咸阳之后，因听信部下怂恿派兵封闭函谷关，但这并不能成为项羽杀刘邦的理由。
项羽率军入关，违背了楚怀王的命令。按照约定：刘邦率军挺进关中直捣咸阳，宋义和项羽率楚军救赵。而且项羽完成了救援赵国的使命后，本应返回楚国复命。但项羽却无视楚怀王的约束，挟巨鹿之战的威风，率诸侯联军入关。
楚汉战争时，刘邦指责项羽犯十条大罪，其中就有“奉命救赵不复命，劫诸侯之兵入关”。此外，尽管项羽率领了40余万大军，但属于他自己的嫡系力量有限。
如果项羽在众目睽睽下，杀了本应“先入关中为王”的刘邦，难免会给人留下妄杀功臣的口实，可能寒了众将之心！假如不能令众将心服，项羽还怎么主持分封诸侯？
根据《资治通鉴》记载，项羽受了刘邦左司马曹无伤的蛊惑：“沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之。”而亚父范增又劝项羽早除刘邦：“沛公居山东时，贪财好色。今入关，财物无所取，妇女无所幸，其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失！”因此，项羽便头脑发热临时起意，准备发兵攻灭刘邦！
刘邦为避免灭亡，亲自到项羽军营谢罪。项羽不想杀刘邦而又无法解释，情急之下竟脱口而出：“此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以生此！”之后，项羽又拒绝范增的屡次暗示，逼的范增只好上演一幕“项庄舞剑，意在沛公”的把戏！当然，因为项羽决心未定，最终还是让刘邦溜走了。
2.项羽自信能控制刘邦
当项羽率军挺进咸阳时，正值其势力的巅峰。根据《资治通鉴》记载：当是时，项羽兵四十万，号百万，在新丰鸿门；沛公兵十万，号二十万，在霸上。
项羽率领的是诸侯联军，他也只是诸侯联军的领袖。但项羽在公元前207年的巨鹿之战中，打出楚军的威风，使“诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观”的诸侯将领们“入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉”(《史记》)
由此可见，项羽已经成为无冕之王，拥有一言九鼎的权威，大多数诸侯也都服从项羽的领导。项羽尝到了手握生杀予夺大权的滋味，自信心也随之而爆棚。这种唯我独尊的感觉，很容易让他迷失自我。从而对形势估计得过于乐观，把对手估计得过于软弱！
因此，在主持分封时，项羽才会无视楚怀王的“先入关中为王”的约定，把刘邦轰到了巴蜀之地。后来为了堵住天下人的悠悠之口，便以汉中也算关中一部分为理由，把汉中也一并封给刘邦。项羽自欺欺人地认为，这样做就没有违背怀王之约，刘邦总该满意了吧？
此外，项羽也并非对刘邦毫无防备。为了防止刘邦冲破牢笼重返关中，项羽便把关中地区分成三块儿，分别封给章邯等三个秦国降将，让他们在关中为王。如此，刘邦就被关在巴蜀汉中，即使他再痛恨自己，也不可能越过关中到中原捣乱。
而且项羽在主持分封时，还自己封自己做了“西楚霸王”，占据着梁、楚九郡的肥沃土地，兵强马壮实力雄厚，远非刘邦所能相比！何况，项羽又分置诸侯于各地，使其彼此牵制。如此，唯有项羽可凭其实力雄厚制约，包括刘邦在内的各路诸侯！
正是由于项羽太过自信，又不想留下残杀灭秦功臣之名，所以才会在鸿门宴上表现的那样矛盾！此外项羽为人刚烈又好虚荣，既易于被激怒也易于被感动。因此当刘邦亲自登门赔罪，使项羽的虚荣心得到了满足后，便在自知除掉刘邦的理由不足，而又自信始终稳掌天下大势的情况下放过了刘邦。
然而，放虎归山终遭反噬！骄傲的西楚霸王何曾料到？仅仅数年之后，自己便从巅峰上跌落，被迫自刎于乌江！而这个逼死项羽的人，正是当初在鸿门宴上对项羽卑躬屈膝的刘邦！
参考资料：《资治通鉴》、《史记》
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