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古老传统节日的起源与上古原始信仰、祭祀文化及天象、历法等人文与自然文化内容有关。那端午节的由来是什么?又有哪些传说故事?
一、端午节的由来
端午节源自天象崇拜，由上古时代祭龙演变而来。仲夏端午，苍龙七宿飞升至正南中天，是龙飞天的日子，即如《易经 乾卦》第五爻的爻辞曰： 飞龙在天 。端午日龙星既 得中 又 得正 ，乃大吉大利之象。
端午节，本是南方先民创立用于拜祭龙祖的节日。因传说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自尽，后来人们亦将端午节作为纪念屈原的节日;也有纪念伍子胥、曹娥及介子推等说法。总的来说，端午节起源于上古先民择 龙升天 吉日祭龙祖，注入夏季时令 祛病防疫 风尚，把端午视为 恶月恶日 起于北方中原，附会纪念屈原等历史人物纪念内容。端午风俗形成可以说是南北风俗融合的产物。
端午 一词最早出现于西晋的《风土记》： 仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同。 端，古汉语有开头、初始的意思，称 端五 也即 初五 。《说文解字》： 端，物初生之题也 ，即说端为初的意思，因此五月初五被称为 端五节 。《岁时广记》说： 京师市尘人，以五月初一为端一，初二为端二，数以至五谓之端五。 古人习惯把五月的前几天分别以端来称呼。因此，五午月的第一个午日，谓之端午。但端午的习俗却早已有之，譬如龙舟竞渡祭祀之俗，早已存在。
古人以天干地支来作为载体，天干承载天之道，地支承载地之道，设天干地支以契天地人事之运。古人纪年、纪月、纪日、纪时通用天干地支，根据干支历，按十二地支顺序推算，第五个月即 午月 ，午月午日谓之 重午 ，而午日又为 阳辰 ，所以端午也称为 端阳 。
端午一开始主要流传于南方吴越一带，并作为一种 图腾祭 出现。上古先民以 龙 为图腾，并选择在端午进行拜祭，端午节在当时其实是拜祭龙祖的节日。
二、端午节的传说故事
纪念屈原说
据《史记》 屈原贾生列传 记载，屈原约公元前339年 约公元前278年，战国末期楚国丹阳今湖北宜昌秭归人，是春秋时期楚怀王的大臣。屈原，名平，字原，但实际上他姓 芈 ，并不姓 屈 。
相传，屈原倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等诗篇。公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。 [53] 屈原投江后，当地百姓闻讯马上划船捞救......。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。
从文献记载来看，最早将屈原和端午节联系起来的，是南北朝时南梁吴均的神话志怪小说《续齐谐记》，此时屈原已去世750年以上，从唐人欧阳询转抄《风俗通》东汉末年应劭著的佚文可见，也许东汉灵帝时端午民俗中已有屈原的影子，但这也是屈原身后400多年的事了。虽许多端午习俗与屈原无关，但千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞，已广泛深入人心，故人们 惜而哀之，世论其辞，以相传焉 ，因此，纪念屈原之说，影响最广最深，占据主流地位。在民俗文化领域，中国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子等，都与纪念屈原联系在一起。
纪念伍子胥说
端午节的第二个传说，是五月五日纪念春秋时期公元前770 前476年的伍子胥。
伍子胥，名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害伍子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说： 我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴 ，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
纪念孝女曹娥说
端午节的第三个传说，是为纪念东汉公元23 220年孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。
纪念介子推说
介子推是寒食节与清明节由来传说的主角，可也有认为端午节的由来与介子推有关。据东汉时期蔡邕的琴曲著作《琴操》中说，端午节系为纪念先贤介子推。
恶日禁忌说
认为端午节起源于 恶月恶日 见张心勤《端午节非因屈原考》。汉代北方认为五月五日是 恶月、恶日 ，且有 不举五月子 之俗，即五月五日所生的婴儿无论是男或是女都不能抚养成人，一旦抚养则男害父、女害母。甚至出现了 五月到官，至免不迁 ， 五月盖屋，令人头秃 等说法。东汉王充《论衡》对 五月五日生子不举 的解释： 夫正月岁始，五月盛阳，子以此月生，精炽热烈，厌胜父母，父母不堪，将受其患。 一般认为这一习俗从战国就开始流行。此俗在东汉王充的《论衡》、应劭《风俗通》以及《后汉书》中多有记载。认为五月五日是恶月恶日，因而出现了相关的文化活动，形成了颇有特色的 避五毒 、 躲端午 等习俗。
夏至说
首倡夏至说者为黄石先生，1963年他在《端午礼俗史》一书中提出，端午节如涓涓之水发源于远古时代，三代汇为川流，秦汉扩为河，唐宋纳百川而成湖海。1983年，刘德谦先生在《端午始源又一说》中，认为端午来自夏、商、周时期的夏至，刘德谦在《 端午 始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个主要理由：
1、岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动。
2、端午节风俗中的一些内容，如 踏百草 、 斗百草 、 采杂药 等，实际上与屈原无关。
3、《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是： 日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此认为端午节的最早起源当系夏至。
也有认为，端午节源于古历法 夏至岁首 。其实，干支历是以立春为岁首的，上古时代以北斗斗柄顶端的指向确定节气， 斗柄回寅 为立春，指万物起始、一切更生之义也。二十四节气，属干支历的基本内容。干支历将一岁划分为 十二辰 十二月建， 建 代表北斗斗柄顶端的指向;斗柄旋转依次指向 十二辰 ，斗柄从正东偏北艮位开始，经南、西、北顺时针旋转一圈，为一周期，谓之一 岁 。干支时间与方位以及八卦是联系在一起的，寅位是后天八卦的 艮位 ，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易 说卦传》： 艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。 故，干支纪元是以立春为岁首。 夏至岁首 与八卦及月建起始不符。
蓄兰沐浴说
据西汉礼学家戴圣所编的《礼记》中说，周代已有 蓄兰沐浴 的习俗;古人五月采摘兰草，盛行以兰草汤沐浴、除毒之俗。《大戴礼记 夏小正》： 五月， 煮梅，为豆实也，蓄兰为沐浴也。 屈原《九歌 云中君》： 浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。 南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》云： 五月五日谓之浴兰节。 此俗流传至唐宋时代，又称端午为浴兰之月。
勾践操练水军说
宋代高承《事物纪源》刊文，端午是源于春秋时期越王勾践于是日操练水军。《事物原始》引《越地传》云： 竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。
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