领头的是个方脸浓眉虬须的汉子，见曹老爷发问答道：
曹老爷，您还认识我吗，三年前我在您家养病一个多月呢。
曹老爷举着灯笼到这汉子面前仔细一看，不由倒抽一口冷气，这人他确实认识。三年前，一个茶队的几个伙计敲响他家的门，把这个汉子托付给他家，当时这汉子正病重，自己为他求医问药，但一个多月后这人还是不治身亡。后来自己将他装敛入棺存放义庄，怎么今天又出现了……想到这曹老爷颤声答道：
认得了，只是三年前你不就……今夜这是……
方脸汉子见曹老爷面有惧色，连忙说道：
您不要惊慌，实不相瞒，您眼前这些人都是您这么多年收容在义庄的客死异乡的鬼，我们深感您老和村里乡亲们的厚德大恩，今日特来相报。
曹老爷丈二和尚摸不着头脑，这么多鬼来报恩？怎么个报恩法？于是问道：
老夫愚钝，这报恩……？还请明示。
方脸汉子道：
明日夜里，当有一群疫鬼来附近降瘟灾。如果疫鬼进村，村里恐怕十难活一。曹老爷你明日快命人去制作百副纸盔甲，百把纸刀，百杆纸矛，糊百匹纸马务必在天黑前完成拿到义庄烧了。明夜请老爷告诉乡亲们紧闭门户，我们当严守村子，保卫乡亲！
曹老爷听了闭目沉思，想到村子是大难临头了，无奈点点头。刚想道谢，一睁眼原来是南柯一梦，曹老爷赶紧起床披上衣服提上灯笼出门查看，但见外面月朗星稀，一切如常，只是地上多了很多脚印……
第二天一早曹老爷就召集了全村乡亲，把昨夜所梦说与大家，然后各自安排制作纸甲纸马，并让大家晚上不管听到什么声音都闭门不出。大家黄昏十分把纸甲纸马运到义庄烧了，就都回家紧闭门户，无不心中忐忑。
此夜阴风阵阵，乌云压顶，星月无光。子时一到，天空一声炸雷，村子周围杀声四起。忽而大雨倾盆，曹老爷听得外面战马嘶鸣，兵器相交铿锵有声，喊杀声时而由远及近，时而由近及远此起彼伏。厮杀一夜，眼看快到破晓，曹老爷听得外面两方似乎战到胜负分际的时刻，雷声震耳欲聋，喊杀声激烈亢奋，突然一声鸡鸣，雷声，雨声、风声、马声、人声、兵器碰撞声、戛然而止……
次日白天，曹老爷带着自发出来的乡民们来到了村边义庄，只见义庄已然倒塌，几根承重柱子上尽是雷劈火烧的痕迹，里面的棺椁自也不能幸免……晚上曹老爷再次梦见方脸大汉，得知疫鬼已远遁，村子保下了。只是此时这方脸大汉确少一左臂，一脸血污，身后也只有十几个人，各个精疲力尽衣衫褴褛……
后来 曹老爷和乡亲们在义庄原址重新修了座庙，庙里依据曾经义庄登记存放的死者名册，塑了一百零三尊泥像，为首的一尊泥像方脸浓眉虬须，只有一右臂。庙门牌匾上是曹老爷亲自题写的三个字“义鬼祠”！！！
