1916年出生于英格兰的桑格兰郡,1937年毕业于格拉斯哥兽医学院,自1940年起从事兽医工作,长期居住于北英格兰约克郡代尔斯,将其职业生涯完全献身于风景宜人的北约克郡乡间。1966年才开始写作,起先他选择动物之外的题材,却没有获得出版社的青睐,后来他决定回归原点,以自身经验写出一系列趣味性浓厚的畜牧农人故事,描述北英格兰约克郡乡人与动物百态,以及兽医业近代化的过程。1979年获颁大英帝国勋章并谒见女王,1982年获颁皇家医学院特别会员,1983年获颁利物浦大学荣誉兽医博士。一系列畅销书为他带来了非凡的荣誉和财富,但是吉米??哈利依然安之若素,坚持在乡间从事兽医工作,执业长达五十多年。有四部剧集/电影跟他有关:《万物生灵》(电影、剧集各一),《青年吉米·哈利》,《吉米·哈利的约克郡》。