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本报记者 张梅 通讯员 李勃
在微生物世界里，细菌和病毒是与人类健康和寿命关系密切的两大种群。那么，细菌和病毒到底有什么区别？它们如何影响人类健康？面对它们，我们有何应对之策？
在日常生活中，我们常常把细菌和病毒搞混。事实上，它们不管是在定义上，还是在大小、形状、进化、生物活性、治疗手段等方面都有很大的不同。
先说说最近大家都关注的病毒吧。狭义的病毒个体微小（通常直径只有几十纳米），结构简单，通常由一种核酸（DNA或RNA）和蛋白质外壳构成，而且必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖，是一种不具有细胞结构的生命形态。广义的病毒则复杂得多，包括拟病毒、类病毒和病毒粒子等，其中拟病毒和类病毒仅是1条简单的ssRNA链，而病毒粒子则是一种类似酶的蛋白分子。但不管是哪一类，都必须在活的宿主细胞中才能得以复制繁殖。
相比其他的微生物类群，病毒要小得多。大多数病毒的直径在10—300纳米。一些丝状病毒的长度可达1400纳米，但其宽度却只有约80纳米。我们最近耳熟能详的冠状病毒家族的成员们，通常直径只有60—120纳米左右。绝大多数病毒都无法通过光学显微镜观察，需要借助扫描电子显微镜或透射电子显微镜来观察其形态。
病毒与其他微生物最大的不同，就是自身没有生理功能。因为病毒结构组成十分简单（只有蛋白质外壳和小片段核酸），没有实现新陈代谢所必需的基本系统，所以它自身无法行使生存所需的各项生理功能。可是它一旦接触到宿主细胞，便脱去蛋白质外套，它的遗传物质侵入宿主细胞内，借助宿主细胞的复制系统，按照病毒基因的指令复制出大量新的病毒个体。当病毒在细胞内大量复制以后，细胞被破坏甚至死亡，大量病毒释放出来，开始继续寻找下一个目标。这一过程，将最终导致宿主的细胞死亡或者功能紊乱从而使得整个生物体产生病变甚至死亡。
不同病毒侵入人体进行自我复制的过程不同，但绝大多数病毒复制过程可分为吸附、侵入、脱壳、生物合成、组装和释放六个步骤，其中吸附是决定感染成功与否的关键环节。从单个病毒吸附开始至所有病毒释放的过程称为病毒感染周期或复制周期。
所谓的病毒感染是指病毒通过多种途径侵入机体，并在易感的宿主细胞中增殖的过程。当病毒侵入人体，人会不会生病，和个体的免疫力有直接关系。如果个体的免疫力比较强，就会清除侵入的病毒；当人体的免疫系统不能清除病毒，会出现和病毒共存的局面，我们称为携带者，自身不会发病，但可能传染给别人；当人体的免疫力不够强时，病毒就会乘虚而入，人体出现疾病症状。目前，人类对致病病毒并无特别好的办法，只能想办法抑制其扩散，而不能彻底将其消灭。因此，我们说对抗感冒病毒最有效的办法还是提升自身的免疫力。
聊完了病毒，我们再来说说平时挂在嘴边最多的细菌吧。
通常我们所说的细菌，是原核微生物的一类，形状细短，结构简单，多以二分裂方式进行繁殖的原核生物，是在自然界分布最广、个体数量最多的有机体，也是大自然物质循环的主要参与者。
细菌，学名叫Bacteria，这一词来源于希腊文，意思是细小的棒状生物。这与科学家最早发现的细菌主要是杆菌有关。其实，除了杆状，细菌的形态多种多样，有球菌（如金黄葡萄球菌）、链球菌（如乳酸链球菌）、弧菌（如霍乱弧菌），等等。
细菌作为最早出现在地球上的生命形式，其分布非常广泛，从大气层上界到海底，甚至大气层的边缘都有它们的存在。细菌对极端恶劣环境适应能力也很强，干旱炎热的撒哈拉沙漠、寒冷荒凉的南极冰原，甚至在火山口等极端环境中也能见到它们的身影。
在中学的生物课中，我们对细菌的繁殖有过简单的了解。细菌最主要的繁殖方式是二分裂法：一个细菌通过细胞壁横向分裂，形成两个子代细胞，在分裂的时候可以产生遗传重组。这就是最原始的无性繁殖方式。在这种简单粗暴的繁殖过程中，单个细胞也会通过突变、转化、转染、细菌接合几种方式发生遗传变异。
在漫长的生物进化过程中，为了适应环境，细菌练就了很多适应环境的本领。它们可以通过上述的这些方式获得基因片段，再通过分裂将重组的基因组传给后代。当细菌处于温度、湿度、空气、营养等适宜的环境中时，会快速繁殖，呈指数级增长，可以形成肉眼可见的集合体，被称为菌落（colony）。有些细菌如芽孢杆菌还可以形成芽孢结构，芽孢能够耐受高温、干旱、强辐射等极端恶劣环境，有利于其度过严峻的环境，保持自身的延续。
细菌是能够独立完成所有生物功能的单细胞生物。虽然原始，但它们作为致病菌的杀伤力可一点不容小视。它可以分泌一些酶来破坏宿主周围的组织结构，还能分泌一些毒素，引起发热等全身反应。敌人虽然凶狠，但我们人类也并不会坐以待毙，越来越多的抗生素、干扰素等药物的发明，使得我们有了杀灭这些病原菌的利器。我们经常用到的青霉素、头孢类、万古霉素、红霉素、四环素等都属于抗生素的范畴。
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