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特别说明:太上老君在众多道教流派中尊崇不一,本则是通俗传说中老子的故事,切勿追源诉本引起争论。
太上老君即老子,道教奉为祖师爷,老子姓李名耳,字伯阳,也有称呼重耳,号老聃(dān),是春秋时候楚国苦县曲仁里人(今天的河南鹿邑附近),曾经当过周朝的守藏史,著有《道德经》,他的“无为”哲学思想可以说深刻影响了中国后世。
老子在道教神话系统里,是太上老君的第十八个分身(或化身),相传太上老君生于天皇氏(一说盘古本人一说是盘古后裔,可以认为是最初的神人)之初,通晓天然之理,教化仙人之道,在仙界是所有神仙的老师,太上老君一直无形无踪,却又无所不在的存在,没有实体,见凡人不能领会“道”的理念,决定降临凡间创立教派以教化凡人成大道。他先命玄妙玉女下凡做了天水尹氏之女,后来从太清仙境分化一股仙气,寄胎在玄妙玉女的腹中,她居住的地方安静平和,邪恶不侵,甚至冬天不结冰,夏天没酷暑,还经常有祥瑞之光显现,连五行兽守卫在堂前,就这样一胎怀了80年,玄妙玉女却青春永驻。
有一天她梦见一群祥云围绕的神仙们捧日而出,醒后见太阳正在升起,她站在李树上,对日凝望良久,之间太阳越变越小从天上坠落,变成了五色宝珠飞到她的嘴里,吞下之后,从自己的左肋下生出一个小孩子,这孩子生下来就会走路,步落之处莲花绽放,他左手指天,右手指地,说道:“天上地下,唯我独尊,我当开扬误伤道法,普度一切众生。”
玄妙玉女看他鹤发龙颜,头顶有日光,身上白嫩,一脸金色,耳朵有三漏门,他手指旁边的李树说:“此树名就是我的姓。”因此名字取为李耳,由于他生下来就是满头白发,人们叫他老子,后来老子的父亲灵飞得道成仙,母亲也要重返天位,于是和老子说:“我就要走了,会有太乙元君教你炼丹之术。”说完就被千车万马,五帝上真,拥抬着八景玉舆升天了。
老子拜送了母亲,便开始远游山泽,他来到崂山,向太乙元君问“道”,太乙元君教授他修炼神丹之术及各种法术。老子曾经问元君:凡人无知愚昧,死者很多,我看了之后非常伤悲,如果给他们神药,叫他们都得长生不死。可以吗?”元君说:不行。天生万物,有善有恶,善者应该叫他生存,恶者应叫他灭绝,不能都给长生之药。
(这里的太乙元君可不是太乙真人,太乙派中的雷法信仰,相关描述为女人相,铁冠青氅,衣皂鞋,黄裙,左手雷函,右手仗剑。)
老子听了此言,便尊从其理,劝谕世人,即所谓成神化仙之道,必借重真心修炼而成。而老子自己则因此守真抱一,炼丹服气,直到能乘空凌虚,出有入无,变幻莫测。
周文王时,被召为守藏史。武士、成王时又为柱下史。昭王时,去官归隐。后来为要开化西域,就在昭王23年,老子骑一青牛,从洛阳向函谷关而来。函谷关守吏尹喜平日里喜好道学,颇有些道根。老子来之前,尹喜观星象、望气,就看见一股紫气从东方冉冉而来,他于是推算出必有真人要来。当老子驾牛过关时,尹喜认定老子就是那位真人,就挽留老子留下,希望老子在隐世前能给他们讲经说道,给后世留下著作。老子盛情难却,就给尹喜留下了史上有名的老子五千文,也就是后来著名的《道德经》,以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴,溯其源,著上、下两篇,共五千言。上篇起首为“道可道,非常道;名可名,非常名”,故人称《道经》。下篇起首为“上德不德,是以有德;下德不失德,是以无德”,故人称为《德经》,合称《道德经》。《道经》言宇宙本根,含天地变化之机,蕴阴阳变幻之妙;下篇《德经》,言处世之方,含人事进退之术,蕴长生久视之道。。
太上老君,图片来自互联网老子 ,图片来自互联网杂记:这则故事中由很多寓意,其中奉为众神之师的化身转世,在成长过程中也得需要由他人引导;老子生于其母左肋,和男左女右有关,以及古时候认为女人生孩子会掉骨头的说法基本吻合,这种说法比较容易传播;太乙元君的一番对话,也是劝人向善,积德添寿的根本道理;老君生于自然化身老子的说法,正是古代中国从自然崇拜转向祖先崇拜的重要证明。
在道教场所里不可或缺的是太上老君像,道教对于太上老君的定位也毫无异议的保持一致,从道教历史发展的神话传说来看,太上老君以老子结合,是对中国古代三教合一的一种有利说法,因为孔子向老子请教过学问,释迦牟尼比老子还小,而老子化胡,就是说佛教也是老子分身发展的,这个结论还一度为皇家(武则天)的所认可,其实这种说法是非常有利于佛教的传播。
道教的诞生来源于中国古代的祖先崇拜,中国古人很早就明白了自然崇拜的局限,很早就开始了祖先崇拜,这和人类社会发展注重经验积累有关,太上老君以众神之师的形象出现绝非古人拍脑门想出来的,东汉的祖天师张陵(后来的张天师)创立天师道将老子被尊为道祖,并将其《老子》一书改名为《道德真经》,作为宗教的主要经典。从《列仙传》开始,把老子列为神仙。东汉时期,成都人王阜撰《老子圣母碑》,把老子和道合而为一,视老子为化生天地的神灵。成为了道教创世说的雏形。而在汉桓帝时,汉桓帝更是亲自祭祀老子,把老子作为仙道之祖。唐代皇帝曾尊封老子为太上玄元皇帝,宋代加封号称太上老君混元上德皇帝。其道教尊称名称为“太上老君”,亦被尊称为“混元皇帝”,也是道教三清道祖中的道德天尊。这个时期之后尊为老子为太上老君。谓其生于无始之时,无因而起,是万物之先,元气之先。
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