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神话传说和寓言故事。
山海经简介
《山海经》全书现存18篇，其余篇章内容早佚。原共22篇约32650字。共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《汉书·艺文志》作13篇，未把晚出的大荒经和海内经计算在内。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。
《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
对于《山海经》的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。
存活的山海经异兽
《北山经》中记载了这样一种怪兽，“其状如兔而鼠首，以其背飞，其名曰飞鼠”。看完这个，不知你的脑海中是否会构建出这样一种形象，一种长得像兔子的动物却长了一张老鼠的面孔，而它竟然还有一对会飞的翅膀？这世界上竟有这样的动物，你不是在逗我吧！
可这世上还真就有！《北山经》中提到的“飞鼠”现在也叫“鼯鼠”，现实生活中的它并不是我们想象中张牙舞爪的异兽形象，反倒是十分娇小可爱的。飞鼠如今多生活在亚洲东南部，除此之外，在欧亚大陆和北美洲也有它们的踪迹。飞鼠因长有一双翅膀而得名，而实际上它们的翅膀发育并不成熟，严格来说只能称为“飞膜”。飞膜可以帮助飞鼠在树林间快速滑行却无法实现像鸟类般的翱翔。
《西山经》中记载“文鳐鱼，状如鲤鱼，鱼身而鸟翼，苍文而白首赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。其音如鸾鸡”。这“文鳐鱼”就是今天我们所说的“飞鱼”，飞鱼长相奇特，胸鳍特别发达，很像鸟类的翅膀。它在海中可以以每秒10米的速度游行，还能跃出水面十几米之高，据统计，其飞行的最远距离能达到400多米。飞鱼的长相的确是“状如鲤鱼”，它们有着像鸟一样的翅膀，身上有着青色的斑纹等等，这些与《山海经》里的描述十分吻合，由此可见《山海经》中的记载其实是十分写实而又生动的。
驺虞：“林氏国有珍兽，大若虎，五彩毕具，尾长于身，名曰驺虞，乘之日行千里”。现在普遍被人认为是雪豹。它性情驯良，不忍踩踏草地，不吃活的动物。而且比起其它生物，它也不是神秘的那一位，屡次被奉献给皇室的纪录。雪豹是一种只生活在雪线附近的大型猫科动物，分布极为稀少。雪豹皎洁的白色长毛中布满黑色不规则环纹，很符合“白虎黑纹”的传说，其外形最有特色的是在所有猫科中独具一格的又长又粗的蓬松大尾巴，也与从远古到近代传言中“尾长于身”契合， 加上在世界范围内从无有过袭击人类的良好记录，偶为人见就因为奇特的秉性很容易被附会成连草地都不忍心踩踏，不主动杀生只吃自死之物”的仁兽了。
蛊雕：“又东五百里，曰鹿吴之山，上无草木，多金石。泽更之水出焉，而南流注于滂水，水有兽焉，名曰蛊雕，其状如雕而有角，其音如婴儿之，,是食人。”长角的雕？在现代一大堆，在非洲有大型鸟类袭击人类儿童的事情发生犰狳：又南三百八十里，曰余峨之山，其上多梓楠，其下多荆杞。杂余之水出焉，东流注于黄水。有兽焉，其状如菟而鸟喙，鸱目蛇尾，见人则眠，名曰犰狳，其鸣自訆，见则螽蝗为败。山海经里面第一种最被人认可的就是它，名字都没变。样子像兔子，鸟的嘴巴，蛇的尾巴，见人就装死。
赤鱬：“青丘之山。英水出焉，南流注于即翼之泽。其中多赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，食之不疥。”赤鱬已经证实是海牛目的儒艮。听说他也是美人鱼的原型哦。儒艮长期生活在海沟之中，以海沟上淹没在海水下的海草为食，每隔半个小时左右都要出水换气，通常像人类一样怀抱小儒艮喂奶。有人传说，儒艮出海时头上偶尔会披海草，所以被人们描绘为“头披长发的美女”。
九尾狐“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”照字面来看，是有九尾，出土的青铜器的九尾狐是九节尾巴，据专家考证，九尾狐就是今天的小熊猫。
如果飞鼠和飞鱼还不算是咱们生活中常见的动物，那么“其状如鸮,青羽赤喙,人舌能言”的鹦鹉和“其状如禺而白耳，伏行人走”的猩猩，则一定是你所见过的。正因为这两种动物是我们十分熟悉的，以至于初读之时很容易就能联想到它们，甚至还会觉得其描述语言十分贴切和生动。反推而论，那些初读时我们未曾能形成联想的异兽可能只是我们现在所不熟悉的动物，但并不能代表它们不存在。
为何至今难觅踪迹
语言习惯造成的误解
读过《山海经》后再细想，那些看似神乎其神的描述，不外乎是将各种当时人们生活中所常见的几种动物的各个部分拿来类比形容一种不常见的动物，如此却恰好可以说明这些异兽就是当时真实存在的，因为它们并没有长出多么不可思议或奇形怪状的器官，它们身上的任意一个部分都是可以在现实中找到原型的。而拿一样东西去类比另一样东西在主观选择和理解的过程中则不可避免地会出现一些偏差和误解。
思维定式造成的误解
变异和灭绝
在奇妙的生物界中，蕴含着形形色色的变异现象。生物变异无疑是生物界中一种普遍存在的现象。我们也可以做这样一种推断，《山海经》中所记载的异兽经过上千年的时间若能延续繁衍到今天，应有不少会经历变异和进化，或者说书中记载的某些生物就是经过变异的形态，故而与当时寻常所见之动物不尽相同。现在因过量使用化学药剂、农药、化肥等对环境造成污染而引发的基因突变的例子在现实生活中并不少见，相反若是经历过千年时间的演变，我们如今见到的动物和《山海经》中的描述分毫不差，那反倒是奇怪了。
除了生物变异，生物的灭绝现象也会是造成我们如今不能尽识《山海经》中所载异兽的原因之一。据悉，地球上的生物曾有40亿种，而如今所知的物种只剩近200万种。引起物种灭绝的外部原因主要是由环境因素引起的，千年以来，中华大地的地理、气候、环境已发生了巨大的变化，那么生存在其中的生物也必会随着环境的变化发生改变甚至因为不适应变化了的环境而被自然所淘汰。近年来有据可查已灭绝的动物如，台湾云豹于1972年灭绝，西亚虎和爪哇虎于1980年灭绝，亚欧水貂于20世纪末灭绝，而这些灭绝事件还在不断增长。
《山海经》中所记载的异兽可能会因为多种原因而不存于今，但书中确有不少动物是可以在现实中找到原型的。若仅仅因为我们如今未曾见过而彻底否认了它们的存在，岂不可叹！若我们首先愿意相信它，而去研究它，那终有一天，《山海经》会为我们展开上古世界的那幅神秘图卷。
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