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在140多年以前,被子植物在白垩纪中期突然大量令达尔文困惑与不解,他将其称为难以解释的“讨厌之谜”。经过了上百年的研究,科学研究发现,早在早白垩世甚至侏罗纪就已经有被子植物,这比达尔文所关注的地质时代要早很多。很显然,被子植物的起源时间应当更早。既然被子植物起源不在那个世代,那么困扰当年困扰达尔文的到底是什么现象?
11月13日,由中国科学院南京地质古生物研究所王鑫研究员带领的研究团队,在《科学报告》(Scientific Reports)上报道了一件在9900万年前的缅甸琥珀中发现的静子花(Lijinganthus revoluta)化石,为人们了解达尔文的“讨厌之谜”提供了一个新的见解。
属名Lijinganthus 献给女诗人李静(1967–2015),“anthus”来自于拉丁文“anthos”,表示‘花’。种本名revoluta (外卷)来自于其花瓣外卷的形态。
该化石保存精美、完整,具有被子植物完全花的花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊,是十分典型的核心真双子叶植物的五瓣花。这个化石连同时代相近的其他真双子叶植物的花、果化石一起告诉人们,在大约一亿年前的时候真双子叶植物突然大量出现在地球上。
虽然真双子叶植物的三沟型的花粉,其最早记录大约在1.25亿年前,但是它们当时在植被中并没有形成气候。经过了大约2千万年的演化,真双子叶植物才真正站稳脚跟,在大约1亿年前的早晚白垩世之交(俗称中白垩)大量出现,伴随着这个变化的是买麻藤类和本内苏铁的大幅衰退。
因此,当年达尔文在化石记录中看到的并不是“被子植物起源”,而很可能是这次真双子叶植物的大量爆发。被子植物起源另有其时。
论文相关信息:Zhong-Jian Liu, Diying Huang, Chenyang Cai, Xin Wang*, 2018, TheCore Eudicot Boom Registered in Myanmar Amber, Scientific Reports, volume 8,Article number: 16765 (2018)
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