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西北作为近些年来逐步热化的旅游新天地，受到了很多游客的追捧，尤其是文艺青年，提到西北，最绕不开的地方就是敦煌，而莫高窟就是敦煌的灵魂所在。
敦煌莫高窟是中国西北的璀璨明珠。她位于甘肃省三危山和鸣沙山的怀抱中，四周布满沙丘。《山海经》记，“舜逐三苗子三危”。可见它是华夏文明的早期屏障，早得与神话分不清界限。即使破损不堪，可是谁也无法否认莫高窟是当之无愧的人类艺术之殿堂！
莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。莫高窟与山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。 它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。
莫高窟始建于十六国时期，僧人乐尊路经三危山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为"漠高窟"，意为"沙漠的高处"。后世因"漠"与"莫"通用，便改称为"莫高窟"。
另有一说为：佛家有言，修建佛洞功德无量，莫者，不可能、没有也，莫高窟的意思，就是说没有比修建佛窟更高的修为了。北魏、西魏和北周时，统治者崇信佛教，石窟建造得到王公贵族们的支持，发展较快。不可否认的是工匠中真的隐潜着许多真正的艺术家。于是，这个沙漠深处的陡坡，浓浓地吸纳了无量度的纔情，空灵灵又胀鼓鼓地站着，变得神秘而又安详。
中国石窟艺术源于印度，印度传统的石窟造像乃以石雕为主，而敦煌莫高窟因岩质不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。莫高窟唐时有窟千余洞，现存石窟492洞，其中魏窟32洞，隋窟110洞，唐窟247洞，五代窟36洞，宋窟45洞，元窟8洞。
北朝时期洞窟中主像一般是释迦牟尼或弥勒，窟内顶部和四壁满绘壁画。唐朝为莫高窟全盛时期，隋代百窟样式由北朝的中央塔式改为中心佛坛，组像同前。窟中壁画主要是大场面的说法图和简单的经变图。莫高窟最大塑像皆塑于唐，第96窟大佛是莫高窟中最大的塑像。唐代壁画是多种经变图，其规模极为宏伟，表现出天国的壮丽图景。石窟造像五代时已丧失生命力，宋代起步入衰退。
建筑：敦煌石窟存有500多个洞窟中保存有绘画、彩塑492个，按石窟建筑和功用分为中心柱窟(支提窟)、殿堂窟(中央佛坛窟)、覆斗顶型窟、大像窟、涅盘窟、禅窟、僧房窟、廪窟、影窟和瘗窟等形制，还有一些佛塔。
彩塑：彩塑为敦煌艺术的主体有佛像、菩萨像、弟子像以及天王、金刚、力士、神等。彩塑形式丰富多彩，有圆塑、浮塑、影塑、善业塑等 。题材之丰富和手艺之高超，堪称佛教彩塑博物馆。
壁画：富丽多彩，各种各样的佛经故事，山川景物，亭台楼阁等建筑画、山水画、花卉图案、飞天佛像以及当时劳动人民进行生产的各种场面等，是十六国至清代1500多年的民俗风貌和历史变迁的艺术再现，雄伟瑰丽。
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