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美好的物质生活，是人类的共同追求，贸易和市场广泛的存在于世界各地的文明之中。从冰河时代末期开始，美洲大陆就走上了完全不同的发展道路，发展出了独特的贸易和市场模式。
1500年美洲的主要势力；竖线地区处于松散部落状态；点状地区处于小型酋邦状态；横线地区处于复杂酋邦准国家阶段；棋盘状地区（印加王朝）处于帝国阶段。
新大陆的贸易体系是独立发展出来的，其中的典型代表是阿兹特克的tianguis，tianguis来源于纳瓦特语（阿兹特克人使用的语言）的tianquiztli。在阿兹特克崛起之前，中美洲就已经有了定期举行的露天市场，遍布各地的露天市场汇聚了整个中美洲地区的物产，形成了庞大的贸易网络。时至今日，在墨西哥的农村，tianguis依然是非常重要的交易场所。
虽然经常被称为“帝国”，但阿兹特克在很多方面与旧大陆国家非常不同。一方面，它有着完善的法律，宽松的奴隶制度，复杂的宗教体系，另一方面，它本质上是三个强大城邦的联合体，属下有着众多各异的城邦或部落，“国王”并没有号令全国的权威。这个“帝国”人口众多，工商业发达，商人和市场在国家运行中发挥着非常重要的作用。
在阿兹特克时期，tianguis的主角是被称为pochteca的专业商人，他们形成了一个重要的阶层，不仅促进了贸易，也传达着各种信息，甚至经常充当间谍的角色。pochteca有自己的法律和保护神，他们在阿兹特克社会中有着崇高的地位。
阿兹特克时期的Pochteca商人。
阿兹特克的市场可以分为四个等级，最高等级的特拉特洛尔科市场位于特诺奇蒂特兰（阿兹特克的最主要权力中心，称为首都并不那么合适），每天都会开放，为这座城市五分之一的人口提供服务；第二等级的市场位于特斯科科和霍奇米尔科；第三等级的市场被称为Macuiltianquiztli，每五天开放一次，分布于Cóatlichan，Otompan等地；第四等级的市场则分布于小城镇和村庄附近。一些城市以其专业市场闻名，例如特斯科科的市场主要出售陶器和服装，Acolman的市场主要出售狗和牲畜等。
专业商人们组成了强大的行会，在阿兹特克的各大城市中都有他们的据点。年长的资深商人被称为pochtecatlatoque，他们是市场和年轻商人的监管者，不再从事长途贸易。最高等级的专业商人是特诺奇蒂特兰pochtecatlailotlac，他们是商业的仲裁者，在最高法庭中也有一席之地。
墨西哥国立人类学博物馆的tianguis模型。
以最大的特拉特洛尔科市场为例，除了市场的职能以外，它还是国家的货物分配中心，市场被分为七部分，每一部分都由特定pochtecatlatoque管理，国家还成立了包括法官、仲裁者、监督者在内的专门机构管理这一市场。鼎盛时期的特拉特洛尔科市场每天都会迎来6万左右的人流，其巨大的规模和井井有条的秩序给远道而来的西班牙征服者留下了深刻的印象。
与统治松散、商贸繁荣的阿兹特克，南美洲的印加“帝国”呈现出了完全不同的画风。印加人建立了行省和复杂的徭役、移民、宏观调控制度，有发达的道路网和信息传递系统，甚至有着类似计划经济的粮食分配和集体婚姻制度。整个国家从上到下呈现出一种同一性，宛如原始共产主义在新大陆的试验田。
在这样的“计划经济”国家中，市场和商业制度又是怎样的呢？美国考古学家Gordon McEwan提到：“印加“帝国”非常特殊的一点在于缺乏货币和市场系统，全国境内几乎没有贸易者。”人民们可以从帝国仓库中领取一切生活所需，不需要从市场购买任何东西，在印加“帝国”，很可能并不存在市场这种东西。
印加“帝国”缺乏市场和货币的特征可能是延续自安第斯地区的传统。安第斯地区海拔较高，环境干旱，土地贫瘠，除了厄瓜多尔沿海等少数区域，在当地传统文明中，经贸活动更多是出于物资分配和互惠性质，鲜少出现货币或市场。
前哥伦布时期厄瓜多尔沿海地区的“货币”--青铜斧，除了经济用途，可能还有礼仪作用。用青铜斧充当交换介质的历史可能始于公元2世纪，从墨西哥湾到智利出土的古青铜斧中，可以推断出贸易网络的范围。此外，牡蛎壳也是南美沿海地区的主要“货币”，在用贝做币这一点上，世界人民表现出了惊人的一致性。
接下来，我们来看看奇布查穆伊斯卡部落联盟的市场和商业传统。作为美洲四大文明（玛雅、阿兹特克、印加、穆伊斯卡）之一，穆伊斯卡部落联盟可能是其中知名度最低的一个。
穆伊斯卡部落联盟位于哥伦比亚的高原地区，由说穆伊斯卡语的奇布查人建立，不同的酋邦组成了松散的联盟，虽然平时偶有冲突，但在外敌面前结为一体。在西班牙人征服之前，穆伊斯卡联盟人口估计在50-300万之间。穆伊斯卡以其金银器和陶器闻名，有自己的法律象形文字和计数体系，当地盛产祖母绿、盐、煤、黄金和铜，这让他们变得非常富有。
三位学者描述的穆伊斯卡数字，和玛雅人一样，喜欢使用20进制。
穆伊斯卡人热衷贸易，发展出了高度发达的经济和专业化的劳动分工。根据当时西班牙人的记载，穆伊斯卡人精于交易，在这方面胜过其他的印第安人，在他们的社会中，商人多于战士。他们通常使用盐、棉布、陶器和面具进行易货贸易。穆伊斯卡人制造了直径1厘米、4厘米和5厘米的圆形金片或金柱用于交易，可能创造出了前哥伦布时期美洲独一无二的货币体系。在穆伊斯卡人的大型定居点中，每4天或8天会举行一次集市，在重大节日中，还会举行更为盛大的集市。
穆伊斯卡人的金币。
最后，讲一下玛雅人。
和阿兹特克人一样，玛雅人热衷于贸易。近几十年来的考古研究推翻了玛雅人只有简单经济体系的看法，依靠大量熟练工匠和部分受过专业训练的商业管理者，玛雅人发展出了一种城邦控制和自由交易结合的商业制度。玛雅城邦的商业活动和城市生活高度融合，通过对古典期（9世纪之前玛雅文明的繁荣时期）卡拉克穆尔的壁画研究以及对后古典期（11世纪之后的玛雅文明）科潘的两个大型广场的检测，发现了在玛雅人在城市中进行交易的证据。
卡拉克穆尔的壁画，描绘了交易的场景。
由于后古典期玛雅文明已经进入衰弱期，西班牙人对玛雅人的记载较少，所以在商业活动的细节方面，我们的了解依然不多。
至于北美洲的市场和贸易，虽然在卡霍基亚等地发现了大型聚落、大型建筑物、复杂手工制品等文明存在的证据，以及来自北美之外的手工制品。但是这一文明在西班牙人到来之前已经衰弱，我们了解的很少。
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