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□王建华
2008年属于农历的子鼠年，鼠为十二生肖之首，这也就意味着以十二生肖为代表的又一次轮回开始了。每一个中国人都有一个生肖，每一个生肖都由一个动物来代表，每一个春节都代表着新的一个生肖年的到来。那么，十二生肖是怎么来的，为什么有十二个生肖，其貌不扬的小老鼠为什么排第一，一年一度的春节有什么来由，恐怕没有几个人能够说得清楚。
十二生肖起源
有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中说黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”也有学者认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，例如郭沫若就认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，在汉武帝通西域之时传入中国。当代学者通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
十二生肖排序
关于十二生肖的次序，有一段颇为有趣的传说：当年轩辕黄帝要选十二个动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下仇家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却蹿到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是科学的解释，但它却体现了普通民众对十二生肖的排列做出合乎自己逻辑解释的愿望。②7
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