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2008年对我们中国人来说，是个极不平凡的年头。举世瞩目的奥运会将在北京举办。过去贫穷落后的中国人民终于可以在全世界面前扬眉吐气了。农历子鼠年又是新的一轮天干地支的起始年。说到天干地支十二属相的由来，民间有许多传说和故事。
一、十二生肖的故事
陕西省临潼骊山的人祖庙西北方，有一平面巨石碑，上面刻有十二种动物图像，名叫“十二像石”。据说，这十二生肖像石碑还是我们中华民族的始祖黄帝命仓颉刻上去的。在远古仓颉造文字之后，黄帝就启用了天干地支历法。传说当时黄帝骑着混沌兽遨游四方，遇到女娲神。女娲送给他两个肉包裹，大包里有十个男子，小包里有十二个女子。黄帝说：“这是天干和地支神，是来治理乾坤的。”于是，给这些人分别取名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支搭配起来轮着转一圈为六十年，也就是六十年有一个甲子年。这种历法一直沿用至今。可是这种计算年月时辰的方法太复杂，很难记。人们都抱怨难用。黄帝为了方便民众的实用性，决定选十二种动物图像搭配上去，通过看图对属相，便知是哪年了。这年年底，黄帝命令仓颉传一道圣旨，邀请天下的动物在正月初一清早到宫殿门口等待挑选，按先来后到顺序选前十二名。
大年三十夜里，老牛性子慢，腿脚也不利索。所以，一宿没休息，提前半夜首先来到宫门口，排了第一名。夜行晓宿的老虎也在天蒙蒙亮之前赶到，抢了第二名。紧接着，玉兔、苍龙、青蛇、白马、山羊、精猴、公鸡、黑狗、懒猪、黄猫等动物也先后相继赶到。这时老鼠因夜里去偷油，打翻了酒罐子，结果贪嘴喝醉了。醒来后再赶去排行，已是最后不名了。它想“反正是选不上了，也不能白来一趟，先想办法磨磨牙再说。”于是身材矮小便于行动的它，钻进仓库里去找东西咬。它发现一对大红蜡烛，就咬了几个大窟窿。咬累了，蜷缩在墙角睡着了。这时天已大亮，黄帝吩咐点蜡烛上香，准备开宫门选拔动物的仪式。谁知去仓库取红蜡烛的人空着手回来了，禀报黄帝说：“蚩尤送来的那对大红蜡烛被老鼠咬破了，蜡烛里边填满了火药！”原来，蚩尤打不过黄帝，便假意归顺，送来这一对大红蜡烛作为礼物，企图在黄帝大典上香时炸死黄帝，以便篡夺天下的统治。蜡烛被老鼠咬破，提前暴露了蚩尤的阴谋。老鼠立了头功，不但救了黄帝和群臣的命，更使选属相的仪式能顺利进行。于是，黄帝提议封老鼠为十二属相之首，仓颉等群臣都一致赞同，其他动物也一致拥护。
旭日东升，鼓乐齐鸣，宫门大开，选相开始。仓颉大声宣“鼠”，却没有应声。黄帝急忙派人去四处寻找。最后在仓库墙角找到正在昏睡的老鼠。鼠被人声惊醒，吓得到处乱窜，以为来抓它去问罪，直到圣旨驾到才明白自己已封属相，这才高高兴兴的进入宫殿。
十二生肖从此诞生，这只是民间传说的一个版本。我查找到五六个版本，唯此版本我本人认为较为虚中有实，情节生动有趣。就拿来与大家共享。重要的是因为骊山生肖石刻保留至今。
二、时辰的别称由来
一天二十四小时，按十二个时辰起别称。上半夜11时至1时称为“子时”或“子夜”；下半夜1时至3时称为“丑时”；下半夜3时至5时称为“寅时”；早晨5时至7时称为“卯时”；上午7时至9时称为“辰时”；上午9时至11时称为“巳时”；中午11时至1时，称为“午时”；下午1时至3时称为“未时”；下午3时至5时称为“申时”；晚上5时至7时称为“酉时”；夜里7时至9时称为“戌时”；上半夜9时至11时称为“亥时”。黄帝根据动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰，每个时辰是两个小时。
老鼠排行第一，一位老鼠子时胆量最大，活动最频繁；丑时，老牛“反刍”最细，最慢、最舒适；寅时，老虎最活跃，最凶猛，伤人最多；卯时，玉兔在月亮的光辉还未隐退时最忙；辰时，群龙行雨最壮观；巳时，蛇多隐蔽在草丛中最机敏；午时，一般的动物都躺着休息了，只有马还习惯的站着；未时，羊撒的尿可以用与治疗惊疯症；申时，猴子最喜欢啼叫；酉时，鸡要归巢进笼上架夜宿了；戌时，狗守夜的警惕性最高；亥时，猪睡得正酣，发出的鼾声最响亮。按照黄帝的旨意，仓颉按照顺序点唱十二属相：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。黄猫被挤出了排行榜，这就是因为鼠的加入。
三、老鼠为何嫁给猫
自从黄猫落选十二生肖后恨死了老鼠，只要一见老鼠便穷追不舍，捕到之后还要百般作弄，吓到半死才将其吃掉。因此，人皆知猫鼠是冤家。老鼠占据十二生肖之首，甭说有多神气了。可是它的本性噬物偷食，作恶多端不改，谁也拿它无奈。倒是猫与它结怨后，见了它就要追咬。这样，凡是猫出没的人家，老鼠就只好藏在洞里，连声也不敢吭。可是总待在洞里也不行啊。老鼠们商量，决定把自家最漂亮的姑娘嫁给猫咪。如果成了亲家，就可以化解仇恨。于是他们请黄鼠狼去做媒。猫得知老鼠要把闺女送上门来，满口答应。老鼠高兴呀，和猫结亲，今后就能大摇大摆自在的生活了。于是，择定吉日，偷了一只小孩子的虎头鞋充作花轿。鼠哥哥拉着鼠妹妹。掮旗打伞，鼓乐喧天，排成长队的送亲鼠的簇拥，把个美丽的鼠女送到老猫的窝里去了。结果呢，当然是鼠妹妹进了老猫的肚子。这门稀奇婚事和古怪结局是人们想象出来的故事，后来在民间演绎成一种风俗：“老鼠嫁女”。其实是一种灭鼠活动。老鼠历来被人类视为祸害，因此各地“老鼠嫁女”的日子，又称“吉期”，不一。如苏南是“正月初一，老鼠嫁女”；北方是“十七、十八，耗子成家”；湖南是在“二月初四”等。届时，人们把芝麻糖、爆米花等吃的东西置于暗处或鼠经之道，并敲打铁簸箕、锅盖，说是为老鼠催妆。第二天一早，再把鼠穴封死，可谓从此杜绝鼠患。这其实是说明古人既恨鼠，又怕鼠，用一个“嫁”字，来暗指礼送出门，求得来年太平的意思。得罪老鼠的事就倚仗猫去做了。许多民俗年画描绘老鼠嫁女的场面，流露出了中国人民化灾为祥，祈求平安吉祥的美好愿望。
一只虎头鞋里坐着出嫁的老鼠妹妹，意喻有灾有邪，鞋与邪同音。鼠哥哥要送她出嫁，就是把灾和邪都送走。这就是“老鼠嫁女”到猫家，平安吉祥又一年。
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