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“异乡人，你若到斯巴达，请转告那里的公民，我们阵亡于此地，至死尤恪守誓言”，何其悲壮。
这是耸立在希腊德摩比勒隘口（温泉关）一尊石狮子状纪念碑上的铭文，这尊纪念碑是为了纪念公园前480年，在波希战争中阵亡的斯巴达国王列奥尼达和300勇士所立。
在温泉关外的一座小山包上，安葬着列奥尼达国王和他的300勇士，为了让世人铭记他们的英勇与无畏，古希腊诗人西摩尼得斯在这尊纪念碑上刻下了这段铭文。
公元前492年—公元前490年，世界上第一个横跨欧、亚、非三大洲的波斯帝国，对希腊进行了两次远征，但均遭到失败，波斯国王大流士一世为此郁郁而终。
在大流士去世后，他的儿子薛西斯继承了他的王位，薛西斯为了实现父亲的遗愿，他发誓一定要征服希腊，踏平雅典。为此薛西斯动员了整个波斯帝国的人力、物力、财力，他积极扩军备战，精心准备了4年，在对希腊各城邦诱降无果后，于公元前480年，亲率50万大军，发动了历史上著名的第二次波希战争。
当时的希腊并不是一个完整的国家，主要是雅典和斯巴达两个大国及众多的小城邦组成。雅典的精锐是海军，而斯巴达则是以陆军称雄。
据说斯巴达的男孩子七岁后，就要离开父母，进入军营进行长达十二年的残酷训练，一些体弱多病和意志薄弱的人都会被淘汰遗弃。所以，存活下来的斯巴达人都是钢铁般的勇士。为了抵抗波斯人，公元前481年结成了以斯巴达和雅典为首的30多个城邦同盟，他们推举拥有强大陆军的斯巴达为盟主，组成了希腊联军。
当薛西斯的大军入侵希腊时，斯巴达国王列奥尼达义无反顾率领他的300名卫队，1000名赛斯比战士和4000名雅典战士，共6000余人，坚守温泉关，为希腊争取这场战争的准备时间。
温泉关是希腊北部通往中、南部的唯一通道。其地势险要，一边是悬崖峭壁的温泉山，一边是波涛汹涌的大海，中间只有一条狭窄的山路，最窄处仅能通过一辆战车，任何骑兵和大部队都无法在温泉关展开。
因此，列奥尼达决定在这里阻击波斯大军。
薛西斯率军到达温泉关后，第一天便派一万名轻步兵攻击温泉关，列奥尼达将300名斯巴达勇士布阵于最前方，用斯巴达人最著名的长枪阵将波斯军队击败。战斗持续到了傍晚，波斯的一万名轻步兵死伤殆尽。第二天一早，暴跳如雷的薛西斯派出了他的精锐“不朽者”重步兵。
不朽者是薛西斯的亲军卫队，共计一万人，他们举着柳条编成的盾牌，拿着弯刀长矛冲向温泉关。同第一天一样，列奥尼达指挥希腊联军用长枪阵，将波斯军队一批一批的刺死在了温泉关前，然后将死尸抛下了大海，以致波斯人的尸体浮满了海面，一万名不朽者也所剩无几。
两天就付出了约两万名波斯军队的生命，这对于薛西斯来说，温泉关就像是一场噩梦。
看着那些血战不退，宁死不屈的斯巴达勇士，薛西斯心惊肉跳的问手下人“斯巴达人是不是都是这样”？就在薛西斯一筹莫展时，一名当地希腊人的叛徒向薛西斯告密，说温泉山上有一条小路可以绕道温泉关背后。于是，薛西斯派一万名波斯军队，由那个叛徒带领，向温泉山上进发。
当深夜一名卫士告诉列奥尼达，温泉山上被波斯军队占领时，列奥尼达果断的命令4000名希腊战士撤退，只留下300名斯巴达勇士和700名自愿留下的赛斯比战士，继续坚守温泉关。天亮后，波斯大军前后夹击温泉关，一些赛斯比战士投降了，但列奥尼达却同他的300勇士战至最后一人。
列奥尼达被敌人的弓箭射死了，薛西斯残忍的将列奥尼达的头颅砍下，挂在温泉关城头示众。
在列奥尼达牺牲后的一个月，希腊联军大反攻，在海战和陆战中分别击败了波斯军队，薛西斯也像他的父亲一样，败回了波斯，第二次波希战争又以希腊人获胜而告终。可以说，如果没有列奥尼达和300勇士的牺牲，出于劣势的希腊联军就不可能获胜。
据说波斯人在打扫战场时，只找到298具斯巴达勇士的尸体，原因是有两名斯巴达人没有参加战斗：一个是因为害了眼病，看不见任何东西；一个是奉列奥尼达之命送他回家。
战后这两人返回斯巴达时，家乡的人都非常鄙视他们，没有人同他们说话，其中一个人因为受不了这种羞辱而自杀身亡，另一个人虽然在以后的战斗中牺牲，但是斯巴达人还是拒绝将他安葬进光荣战死者公墓。
在波斯人离开温泉关后，当地的希腊人把斯巴达勇士的遗体收集起来，统一安葬在他们最后激战的一个小山包上，又建造了一座石狮纪念碑，来永久怀念列奥尼达和他300勇士。
列奥尼达的遗体在战后四十年，波斯人才归还给希腊，希腊人授予了这位国王最高的荣誉，并将他遗体与300勇士一起安葬在温泉关，此后斯巴达人每年都会举办活动仪式来纪念这位盖世英雄。
关于列奥尼达为何要死战到底，这其中有一个神秘的传说。
据说在战争开始前，斯巴达人曾得到奥林匹斯山上神灵的预言，预言中说：在这场战争中，要么你们的城邦被异族人征服，要么你们就得牺牲一位国王。
本文手稿
这从列奥尼达出征前的行为中就可得到证实。临行前，列奥尼达对他的妻子道“找个好男人嫁了，照顾好儿子”，而他在从他的卫队里挑选这次出征的勇士时，也都挑选的是已经有了儿子的斯巴达战士。
由此可见，列奥尼达已经知道此去必死，他们是抱着为国捐躯之心出征的，那么列奥尼达和他的300勇士就更令世人敬仰，也只有这种舍身取义的悲壮，斯巴达300勇士才能成为西方家喻户晓的历史传奇。
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