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一个人的人生中能有多少个16年？
2004年5月，在当赛季英超的倒数第三场比赛中，利兹联主场1-4负于博尔顿，在一片悲鸣中提前降级，看台上一个忠实的小球迷哭成了泪人。
16年后，昔日的小球迷已经成为了一位父亲，利兹联也终于迎来了重返英超的日子。在北京时间7月18日凌晨哈德斯菲尔德与西布朗的比赛中，随着哈镇球员奥布莱恩中场摆脱送出直塞，史密斯罗一锤定音绝杀，利兹联的升级名额也随之确定，这支美丽优雅又充满激情的“白玫瑰”，正在英格兰的西约克郡悄然绽放。
历史上的利兹联：白玫瑰闯荡之路跌宕起伏 青年军兴风作浪成就佳话
一石激起千层浪，随着利兹联的成功升级，国际上涌现出各种祝福、敬佩的声音，这个来自英格兰第二级别的球队为什么会有如此之大的影响力，这还要从它的历史说起。
创立于1919年的利兹联，并不是英格兰历史最悠久的俱乐部，但在“百家争鸣”的世界足坛中却并非默默无闻。
20世纪60年代之前，利兹联像坐着升降机一般，始终徘徊于顶级联赛与次级联赛之间，直到前曼城球员唐-里维的加盟，这支“白玫瑰”才真正披上了白色战袍，在欧洲掀起了一股属于自己的风暴。
唐-里维
作为球员兼主教练加盟的唐-里维，一开始对这家俱乐部并没有什么归属感，但经过多人劝说，他最终还是选择留下。要不就不做，要做就做好，唐-里维将自己的全部精力投入到了俱乐部的工作中。他将球队主场的球衣由传统的蓝色和黄色改为全白、重点培养年轻球员、增强俱乐部的凝聚力，可以说，唐-里维为这家百年俱乐部奠定了长久基调。
当时的利兹联也不乏优秀的球员，博比·查尔顿的哥哥杰克·查尔顿和中场杰尔斯是球队的核心，布莱特纳和科林斯坐镇的中路既凶悍又稳固，后防和锋线则分别由亨特和阿兰·克拉克领衔。
在大家的共同努力下，利兹联收获了两座英甲冠军、一座足总杯、一座联赛杯、两座欧洲博览会杯、一次英乙联赛冠军和一座慈善盾杯，英格兰乃至世界足坛再也无法忽视这支英勇无比的带刺玫瑰，利兹联的辉煌之路也从这里开始。
利兹联历史上第一座顶级联赛的奖杯
1974年，整整在这里驻扎了16年的唐-里维离开了球队，白衣军团带着他烙下的印记顽强地在1975年打入了欧冠决赛，最终惜败于足坛霸主拜仁慕尼黑。但从那时起，利兹联也开始走向了下坡路。1982年，利兹联的日益衰退让他们没能留在顶级联赛，昔日的英甲（当时的英格兰顶级联赛）冠军降入英乙联赛——这也是球队起伏之路上的第一个转折点。
但利兹联并未沉沦太久，1990年随着威尔金森的到来，他们很快回到了英甲，彼时的英甲更加注重技术而不是身体，志在复兴的利兹联相继引进了约翰-卢奇克（俱乐部历史上首位身价达到100万英镑的球员）、克里斯-怀特以及加里-麦卡利斯特，并在回到英甲的第一个赛季就攀升到了积分榜第四，第二个赛季更是勇夺冠军，这也是截至目前白玫瑰在英格兰顶级联赛的最后一个冠军。在当时，斯特拉坎、巴蒂、麦卡利斯特和斯皮德四人组成的中场被誉为当时英伦足坛最为杰出的中场组合。
利兹联的青年近卫军
随后利兹联的联赛排名再次坐上了过山车，不时在降级的边缘疯狂试探，放到现在来看，表现极其不稳定的利兹联就是顶级球队里的一个“怪胎”。转眼间来到了世纪之交，利兹联的死忠球迷里兹代尔做到了无数球迷梦想中的事，成为了自己主队的主席，随后球队助理教练大卫·奥莱利也获得了转正资格，利兹联正由一帮真正热爱它的人带领着，一步步走向更高的辉煌。“青年近卫军”的称号起源于球队的青年化改革，自家青年队的伍德盖特、兰·史密斯、麦克菲尔、伊恩哈特加上已经在一队立足的科威尔和伊安·哈特，青春风暴有了雏形。
年轻的费迪南德
此后利兹联稳定在了英格兰顶级联赛的积分榜上游，还重新获得了征战欧冠的资格，甚至在2000-01赛季闯进了欧冠的半决赛，震撼了世界足坛。而科威尔、鲍耶、哈特、阿兰·史密斯、伍德盖特、费迪南德以及罗比·基恩这样年轻有冲劲的阵容又让“青年近卫军”的名号响彻四方，从此，利兹联的佳话便一直在“民间"流传。
现在的利兹联：忍辱负重修行十六年再获新生 重回英超稳定是下个目标
随着球队在国内外赛场上的高歌猛进，里兹代尔对球队的热爱有些冲昏了他的头脑，完全忽视了球队发展的正常规律，想要加大投入又有些力不从心，这位白玫瑰死忠粉选择了贷款的方式，赌博一般盲目地把希望寄托在了球队之后的表现上。可是与现在选择大投入的球队不同，利兹联走上了截然相反的道路，由于球队战绩一般，四年之内，破产降级接连而来，俱乐部甚至一度降到了英格兰的第三级联赛，让人唏嘘不已。
再一次降级的利兹联就没那么幸运了，再一次走进球迷的视野，已是12年后与贝尔萨签约那一天。这一次，高层的投入终于找准了方向，花费英甲最高工资将这位绰号“疯子”的教练带到了埃兰路。
虽然在教练生涯中并没有太突出的荣誉，但是贝尔萨可不是一般人，这个被贴上“完美主义者”标签的教练身背“多重身份”，既是巴蒂、波切蒂洛、西蒙尼等人的导师，又是瓜迪奥拉、齐达内最尊敬的教练，世界名帅们仿佛都与他有点关系。他既是负有争议和激情的战术“疯子”，又是在升级关键战中愿意为了比赛公平故意让对手打进一球的“绅士”，他充满了魔幻的魅力，与同样优雅奇幻的“白玫瑰”有着说不清的不谋而合。
熟悉英格兰足球的球迷能够发现， 利兹联虽然提前锁定了升级名额，但它的阵容在英冠中算不上强大。比起部分可以称得上是“拴狗冠（拴条狗当主教练都能夺冠）”的球队阵容，这样的阵容更能展现主教练的实力，贝尔萨一直崇尚激情的进攻，他重视阵容的宽度和对球场空间的利用，他“物尽其用”般地将每个球员的特点发挥到极致，快要退役的西班牙老将巴勃罗·埃尔南德斯打进了8个球送出7个助攻在球队中场发挥出巨大作用，上限一般的英格兰前锋班福德打进了16个球成为球队的最佳射手，从布莱顿租借而来的年轻后卫本·怀特出场44次一跃成为英冠最佳后卫之一......贝尔萨的“魔力”让利兹联成为了一支无所畏惧的球队，3-0完胜升级热门富勒姆，5-0横扫前几年的英超中游队斯托克城，1-0力克斯旺西......人们因为这样的表现而疯狂，仿佛看到了曾经辉煌的“白衣军团”。上赛季利兹联曾非常接近升级。
可就在上个赛季，利兹联在升级的最后关键一战中败给兰帕德执教的德比郡，一个赛季的心血付诸东流，球队上下充满了压抑的气息，所有人都以为15年的苦苦修行应该到了该结束的时候，比起从未升上过顶级联赛的球队，利兹联这样的老牌强队，对于升级的压力更大，球队像一只快要爆炸的气球，已经到了极限。
但是他们忍住了，贝尔萨的坚守让所有人在崩溃的边缘及时悬崖勒马，忍辱负重的利兹联终于在本赛季提前锁定了升级的名额，而这一次，掌声彻夜不绝。
在确定升级名额后，利兹联现在的老板表示将先让球队稳定在英超，再循序渐进地追求欧冠的名额，这样的表示奠定了与20年前完全不同的基调，比起“雄才大略”带来的不稳定，利兹联球迷更想要的也许是一步一个脚印铸就的“细水长流”吧。
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