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在前面的文章中我们探寻了建文帝朱允炆下落之谜，有一种说法就是朱棣派郑和下西洋的目的就是去寻找建文帝。事情的真假暂且不做讨论，本文说的是作为我国航海史上的巅峰之作，郑和下西洋的背后又有什么故事呢？
郑和雕像
郑和，原名马三保，所以也被称为“三保太监”（也说“三宝太监” ），云南人。出身贵族，祖上是色目人而且担任元朝的封疆大吏，信仰伊斯兰教。后来因为傅友德、蓝玉平定了云南全境，郑和的命运被改写了。当时对待儿童战俘有一个极为残忍的惯例——阉割。郑和当然也没能幸免。
年仅十一岁的郑和开始跟随明军征战四方，后来他遇到了一个影响他一生的人——燕王朱棣。郑和做了朱棣的贴身侍卫后就跟随朱棣左右，成为了他的亲信。在之后的靖难之役中，他跟随朱棣出生入死，为其出谋划策，立下大功。朱棣登基后，封马三保为内官监太监（内官的最高官职），后来赐姓“郑”，之后改名为郑和，一个光耀史册的名字。
时代背景为郑和下西洋打下了坚实的经济基础和物质条件。明初时期，经过几十年的发展，农业、手工业和纺织业等得到长足发展，沿海经济比较繁荣，开拓海外交通和对外贸易被提上了日程。而且造船技术和航海技术令人叹为观止。当时船队中最大的叫做宝船，史载“大者，长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者，长三十七丈，阔一十五丈”。一丈大概相当于今天的三米多，由此可以想象出船有多大。而且船上设施齐全，能满足人们的生活需求。郑和的船队利用指南针、航海罗盘、航海图和过洋牵星术等等一系列当时最先进的航海导航技术漂洋过海，直抵目的地。作为天朝上国，物产富饶，自然皇帝都希望万邦来朝，威服四海。就这样，不管从哪一方面考虑，郑和都是远航领导者的不二人选。永乐三年六月十五日，郑和和他的庞大船队在福建五虎门起航，他们的征途是星辰大海。
郑和船队
郑和第一次下西洋，当船队到达爪哇时，恰好赶上爪哇内战。船员登陆后被西派误认为是东派的人进而被杀了一百几十人，在此情况下郑和依然保持头脑清醒没有动武，终于和平解决，后来又平定海贼陈祖义，平安归来。就这样，有了朱棣的鼎力支持，郑和有了接下来的五次下西洋。郑和下西洋，是以仁爱和友好换来西洋各国的尊重和臣服，而不是以坚船利炮强行打开他国国门，郑和船队给他们带来的是丰富的贸易品和援助物资，将先进文明传播到了海外。
本以为中国历史上最伟大的航海史伴随朱棣的去世代而画上句号，没想到朱棣的孙子宣德帝朱瞻基上位后，让郑和再下西洋！这就是郑和第七次下西洋，只是此次他再也没办法回到大明的故土了。
对于穆斯林来说，麦加是心中的圣地，作为伊斯兰教的教徒郑和也不例外，郑和船队越过马六甲海峡，将新皇帝即位的消息传递给各个国家，然后穿越曼德海峡，沿红海北上，到达了麦加。此刻的郑和一定无比欣慰吧。后来在归途中郑和一病不起，当他们到达第一次下西洋的终点古里时，郑和永远地闭上了眼睛，伟大的航海家郑和就此结束了他波澜壮阔的一生。
郑和下西洋路线图
梁启超说：“郑和之后，再无郑和。”郑和是不幸的但却是伟大的，充满苦难的童年并没有打倒他反而是他愈加强大，没能成家享受人伦却依然值得后人景仰。他久经沙场，在无数次的拼杀中活了下来；在朝堂里尔虞我诈的算计中躲了过去；在大海上的惊涛骇浪中劈波斩浪，砥砺前行。七次下西洋，这是中国历史乃至世界历史上伟大的壮举。郑和还促进了明朝和东南亚、印度、非洲等国的和平交流，让他们真正体会什么是“以德服人”。英雄郑和的名字将流传千古，永垂不朽！
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