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话说从晋独立出来的韩、赵、魏三国当中，魏国的发展最快，原因是魏文侯魏斯最有抱负，他能礼贤下士，任用贤能，虚心听取臣子的意见和建议，因此一时之间，诸侯国中的一批有才之士纷纷来到魏国，他们当中有李悝、田子方、段干木、翟璜、西门豹等，魏文侯拜李悝为相，李悝是战国初期的大政治家，它根据当时社会的具体情况给魏文侯出了一整套的改革方案，在魏国实行变法。
他首先让魏文侯减轻了农民的负担，鼓励他们精耕细作，进行多种作物的间种、套种，以增加粮食产量，同时实行"平籴法"，也就是在丰年的时候，国家已平价收购粮食储存起来，到了欠收的年份，仍然以平价卖给农民，以保护农业劳动者的积极性，安定社会生活。
在政治上，他又建议魏文侯废除了维护贵族特权的世卿、世禄制度，让对国家有贡献、有功劳。有才能的人得到提拔，他还健全了魏国的法治，汇集当时各国的法律的长处，编成了法经，在魏国颁布执行，这样，魏国很快就富裕强大起来，为了巩固北方的边防，魏文侯派大将乐羊攻下了中山国（现在的河北定州），又派西门豹到邺城（现在河北的磁县东南）去当太守，邺城和赵国交界是北方边境的重镇。
漳水由西而来，经过邺城向东流去，这里本来应该是很富庶的地方，但是。西门豹去邺城一看傻眼了，只见田野荒芜、人民稀少、村落萧条，这究竟是怎么回事呢？西门豹把自己伪装成外地来经营的商人的模样，到乡间去了解情况，他访问了好多乡民，终于弄清楚了。
原来这几年来，张水经常泛滥，冲毁庄稼淹没村落，这里的巫婆便和地方的豪绅、官吏勾结，说是每年要给河伯送一个漂亮的媳妇，可以避免水患，于是每年春天，巫婆就到乡下去寻找漂亮的未婚女子，谁家的姑娘被挑中了，有钱的还可以出钱买通巫婆，让她再去选一个，没钱的就只好眼巴巴的被带走，送到漳河边上的一座专门为河伯娶媳妇而建立的斋宫里换上新衣，在举行完送亲仪式，就把姑娘装进一只芦苇编成的船里，推入漳河。苇船随河水顺流飘行十数里，就慢慢地沉没，在滔滔的河水当中，因此往往一到春天，一些有漂亮姑娘的人家就拖儿带女的逃走，以避免灾难降临到自己的头上，更有甚者，那些地方豪绅还趁火打劫，每年以为河伯娶亲的名义向老百姓收几百万钱，仪式上只花二三十万，其余的部分就私分了。
西门豹恨得牙痒痒，摸清了情况以后，就在举行河伯娶媳妇的那天，带了一批卫兵，亲自去参加仪式。这一天，漳河边上人山人海，为了数千来看热闹的老百姓，西门豹穿着太守的官服，坐在观台的正中间，左右都坐着地方长官当地的豪绅，一个老年的巫婆带着20多个年轻的女弟子走在前面，主持仪式。巫婆宣布送亲仪式开始，漳河边儿上顿时热闹起来，香烛和祭品排列在河岸上，鞭炮声和送亲的音乐声中盛装的新娘被装进了芦苇船，只等巫婆一声令下苇船被人往水里一推，仪式便结束了。
正在这个时候，西门豹对老巫婆说：“去把新娘带来让我看看漂不漂亮，不要亵渎了河伯。”老巫婆没办法，只好让女弟子去苇船上，把那个媳妇带到台前，西门豹抬头一看，那个姑娘泪流满面正哭的伤心，泪水把脸上的妆冲出了一道道的痕迹，他们居然每年都要把这样的年轻姑娘丢在河里白白送死。西门豹的愤怒值已经拉满，他强人愤怒，他抬起头来对巫婆说：“这个姑娘不够漂亮，你去对河伯说，邺城太守要给他们选个漂亮的，过几天再送去。”说完他一挥手，几个卫兵上去不由分说，抓起巫婆把她丢到了河里，巫婆想要探出头来求饶，又被卫兵按进水里。
左右的那些地方长官和豪绅都吓尿了，但是又不敢说话，隔了一会儿，西门豹往河中看了看，说：“这个老巫婆真不中用，去了这么久还不回来，派两个年轻的去。”又命令卫兵扔下了两个女弟子，再过了一会儿，西门豹对边上的地方长官说：“哎呀，看来呀，这些女流之辈无法把我的话传给河伯老大了，还是麻烦你去一趟吧！”地方官吓得面色土色，连忙扣头推辞说：“不不不！”西门豹哪有废话，不由分说一挥手让卫兵也把他扔进了漳河。
又过了大约一个时辰，西门豹对豪绅们说：“哎！怎么搞的，他们办事儿真想不牢靠，看来还要麻烦你们几位了。”那些豪绅和小官吏们听了吓得一个个弹射起身，跪着爬着向西门豹求情，他们终于承认这是和巫婆串通起来敲诈老百姓的，根本就不存在河伯要娶媳妇这件事，西门豹直到他们头磕得头破血流，才当众宣布把他们搜刮来的财产全部没收，分给当地的百姓，以后还有谁敢再提河伯要娶媳妇的，就把谁先丢到水里让他去给何伯当媒人。
西门豹破除了迷信，打击了地方官吏豪绅的劣迹，西门豹带百姓挖河开渠，一方面疏通河道，防止河水泛滥，另一方面又修筑引水渠，把漳河水引到旱地，灌溉良田，为了不忘西门豹的功劳，当地的百姓就把开凿的引水渠叫西门渠。从此，漳河两岸的人民安居乐业，邺城地方的边防也巩固了。
巩固了北方以后，魏文侯又任用卫国人吴起为将，让他带兵去镇守西河，西河是魏国西部的边境，是和秦国连接的交通要冲，吴起上任以后和士兵们同吃同住同甘苦，以身作则，刻苦训练士兵，修筑了牢固的城池，同时，他又看准了机会，趁秦国内部争权无暇顾及边防，率军渡过黄河，夺取了秦国在黄河西边的五座城市，从此，魏国的力量越来越强大，成为战国初年的强国。
吴起
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