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明朝，作为中国历史上最后一个汉人王朝，展现了中国封建王朝最后的辉煌。明朝从建国到亡国，一直都拥有强大的军事实力，即使皇帝被俘，也一直英勇作战。在抵御外族方面也展现了坚贞不屈的气节。明朝的经济更是占到世界GDP的很大一部分，大量的白银都流入了当时的明朝，到了中后期的时候更是产生了资本主义的萌芽，可以说是中国历史上可能性最高的一个朝代了，虽然明朝的中央集权相比之前也是更强，但是他真正地展现了汉唐的军事、宋朝的经济。
然而，就这样一个朝代，在1644的三月，还是没有逃过覆亡的命运，成为了历史中的一朵浪花，但是，明朝究竟是如何或者说是什么原因导致明朝灭亡的，后代学者众说纷纭，各种观点相对绽放。
当然，在这些原因不同的观点中，有一个观点最为大众接受，就是李自成率领的农民起义导致了明朝的灭亡，而农民起义的原因，也有很多说法，像是崇祯时期朝政混乱、官员贪污腐化，与后金的战争带来大量辽饷的需求以及清兵的掠夺，使得民不聊生。
不过在众多观点中，有一个观点却很独特，它是上海交大历史学系教授曹树提出的一种观点，在他的联名著作《鼠疫：战争与和平》中，就提出了“老鼠亡明”的观点。
说到这里，鼠疫是个什么东西？
鼠疫是鼠疫耶尔森菌借鼠蚤传播为主的烈性传染病，是广泛流行于野生啮齿类动物间的一种自然疫源性疾病，临床主要表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部炎症等。鼠疫传染性很强，如果不治疗，病死率高达30%~60%。
可能这样介绍没有直观的感受，那么我们可以介绍一下西方著名的疾病——“黑死病”，也就是鼠疫，它是发生于西方十四世纪的一场灾难，现在也被称为欧洲中世纪大瘟疫，从1347至1353年，席卷整个欧洲，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3。我们可以比较一下，发生在20世纪的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的总人数为其人口的5%。从这数据上就足以看出这场瘟疫是多么的可怕。
现代生活我们感受不到鼠疫的危险，那只是因为经过科学的发展，目前人类对卫生的重视程度也今非昔比，鼠疫已经甚少可以出现在我们的日常生活中了。
而像这样的鼠疫大瘟疫，历史上总共有过三次，公元6世纪、14世纪和19世纪，每次出现的结果，都给人类造成巨大的伤痛，带走数不尽的人的生命，对历史的变革也产生了影响。
根据对明末中国社会现状的研究，就发现在明朝末年，出现了诸多关于鼠疫记载的文献。明末由于小冰河时期的影响，中国各地气候狂变，自然灾害频发，导致粮食大减产，进而导致饥荒，饿了的人们就会开始不顾一切的进食，而老鼠，恰恰也成了目标之一。
这样的情况，导致了鼠疫耶尔森菌的传播，从各种历史文献就可以看出来。
"十室九病，传染者接踵而亡，数口之家，一染此疫，十有一二甚至阖门不起者"。
“春无雨，蝗蝻食麦尽，瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶”。
“夏秋大疫，人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春间又有呕血者，或一家数人并死。”
最有代表性的记载是《崇祯实录》记载：“京师大疫，死亡日以万计。”
"十六年大疫 ， 名曰 `疙疸病’，见则死 ， 至有灭门者。"
在古代，民间管这种鼠疫瘟疫为“疙瘩病”。
而在崇祯年间的瘟疫，开始于1633年，一直到1644年明朝灭亡，都没有停下脚步，仅仅就1643年，北京城破城的前一年，北京城每天会死上数万人，整城棺材遍野，商贩退缩，街头孩童不出，而这样的情况，明朝的士兵也不会逃离瘟疫的影响，大批的士兵也因为瘟疫的影响而丧失战斗力，明末军队名存实亡。
而明末的农民起义领袖李自成，能够攻入北京城，与瘟疫的影响是大大离不开的，封建王朝里，农民起义就算再声势浩大，最后都不会逃离失败的命运，这与封建时代农民的地位有关系，在怎么组织的好，与正规军队比起来，还是差了很多。
然而天意弄人，明末的各种变化，又有谁能说清楚呢？未来的发展，又有谁能看透呢？于是，在明朝历代统治者都没有想到的情况下，一场鼠疫给明朝下达了最后的催命书，中国历史上的一个非常辉煌的朝代就这样迎来了自己覆灭。
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