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封面新闻记者 张杰
“刀剑、长矛、弓箭、机关枪，甚至是烈性炸药，对一个民族的命运所造成的影响，都远远不及传播伤寒的体虱、传播鼠疫的跳蚤和传播黄热病的蚊子。无论现代文明的生活看上去如何的安全和有序，细菌、原生动物、病毒、被感染的跳蚤、虱子、蜱虫、蚊子以及臭虫等，却总是潜伏在阴影之下。只要人类由于粗心大意、贫穷、饥饿或是战争而放松了警惕，它们就会发起进攻。……它们寄生在或飞或爬的昆虫身上，在我们的食物、饮水甚至是我们的爱情中伏击我们。”由于新冠疫情的存在，最近一段时间，关于病毒、细菌的各种科普书，被人们翻看阅读。《老鼠、虱子和历史：一部全新的人类命运史》就是其中被提到特别多的一本经典科普书。最近，重庆出版社最新引介出版这部经典。
汉斯·辛瑟尔是美国著名细菌学家和免疫学家，是研究传染病斑疹伤寒的权威。他曾成功地研制斑疹伤寒疫苗。他曾担任美国免疫学家协会主席和细菌学家协会主席，曾赴塞尔维亚、苏联、墨西哥和中国研究斑疹伤寒。中国著名微生物学家汤飞凡、谢少文等是他的学生。虽然写于80多年前，但《老鼠、虱子和历史》的真知灼见，在当下丝毫不过时。比如说，近些年来，研究者发现流感病毒每年都不一样。汉斯·辛瑟尔早已预见到了这一点，他从寄生现象入手，揭示寄生生物会根据与宿主的不同适应情况而发生改变。当今的研究者依然从辛瑟尔的作品得到启发。
在《老鼠、虱子和历史》中，汉斯·辛瑟尔从生物学和历史学的角度，讲述了人类的主要敌人“传染病”从古代到20世纪的变迁史。其中以给人类造成巨大灾难的传染病斑疹伤寒为例，详细讲述了传染病的发生机制、传播途径和流变历史，演绎了病毒从昆虫传到动物，最后传到人类身上的曲折过程。在深入探讨塑造人类历史关键因素时，汉斯·辛瑟尔用雄辩的事实证明，枪炮与钢铁对民族与国家的命运、文明的兴衰与起落的影响，远不及传播病菌的老鼠和虱子。书中的主角虽然是我们普通人不太了解的一种传染病，但这种传染病的发生机制、传播途径和流变历史与其他传染病有共通之处。
尤为值得一提的是，一个人是科学家，同时又获得文学硕士，是写医学科普书的绝佳人选。汉斯·辛瑟尔1895年进入哥伦比亚大学学习，1903年获文学硕士及医学博士学位，毕业后在罗斯福医院及圣路加医院从事细菌学及病理学工作。1911年成为斯坦福大学细菌学和免疫学教授。1923年后一直任哈佛大学医学院细菌学和免疫学教授。辛瑟尔精通西方文明的经典著作，同时又熟知生物学和医学知识。他的科普作品，将专业的生物学知识与广博的人文知识融为一体，给读者带来不少深度启发。
比如汉斯·辛瑟以他的专业知识告诉我们，传染病并不是静态存在的，它是根据寄生生物和被入侵物种之间不断变化的关系决定的，而这种变化关系必将导致临床和流行病学表现的变化。
《老鼠、虱子和历史》没有像传统方式那样将医学史作为伟大医生的进步史来处理，也不是以胜利者的姿态来书写，处处流淌着高高在上的血液。对于现代人来说，本书是一部警示之作。随着现代医学的进步，人们有时候会误以为自己全然已经征服了传染病。事实上，传染病并没有完全消失。全球化时代，交往频繁，疾病的传播速度非常快，且人类会进入新的自然领域，自然中原本存在的疾病会以人类的新疾病面目出现。人类绝不能放松警惕。正如辛瑟尔早已警示过的，只要人类的愚蠢，给病菌一个机会，它就会乘虚而入，重整旗鼓。
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