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说到四海八荒第一奇书，就不得不提《山海经》这部文学巨著。
作为一部记述古代志怪的古籍，《山海经》一直被后人视为荒诞不经的奇书，不仅详细记录了民间传说中的山川水泽、物产祭祀等方面的内容，还保存了许多脍炙人口的远古神话传说，比如女娲补天、夸父逐日、精卫填海等。
但凡读过《山海经》的人，都会对书中所描绘的神话故事和异兽产生怀疑：
“有神十人，名日女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”——史上当真有炼石补苍天的女娲其人？
“人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明”——烛龙到底是什么生物？
“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”——凤凰真的存在吗？
……
翻开《诸神的世界》，我们一起跟着作者何新，找寻远古传说的真相。
“云将东游，过扶摇之枝，而适遭鸿蒙。”
中国有记载最早的创世神话，却是楚墓帛书中记述的伏羲创世故事。
作为中华上古人文祖神和中国古籍中记载的最早的王，伏羲的身上一直流传着很多不解之谜。相传伏羲是人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生下四子，便是代表四时的四神，至此天地阴阳法则得以运转。
那创世神伏羲是否真实存在呢？他和女娲的故事又是否只是后人杜撰出来的呢？
想要厘清关于伏羲的种种传说，何新先从经史子集入手，梳理出关于伏羲事迹的成文记载，在传说中，黄帝与伏羲都是人首蛇身，两人都以龙作为象征。何新提出了一个惊人的猜测：创世神伏羲与华夏部落首领黄帝的事迹高度重合，这是否意味着二者就是同一人呢？
紧接着，何新又从训诂学方面入手，对字形、字音的演变进行分析，试图找出佐证。黄帝与伏羲两人的称号几乎一模一样，这表明两者应为同一神。
更令人惊诧的是，《山海经》里记载的黄帝世系与太阳神帝俊的世系也存在着高度重合，由此推知黄帝和帝俊应该也是同一神。
为增加可信度，何新还找出了已经出土的文物进行旁证。伏羲、女娲和皇帝三人一首的形象曾经出现在同一幅砖画上，这恰恰印证了《山海经》中对“三身之国”的描述——太阳神黄帝一分为三，即太上神黄帝、日神羲和、月神常仪。
在重重论证后，何新终于找到了真相：伏羲、黄帝、太昊、高阳，实际上就是同一神，都是太阳神的异名。
华夏民族名字的由来，很可能就是古人出于太阳和光明的崇拜，取“日华之华”为自己命名。
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既然诸神的存在有据可考，那么上古神话中的异兽是不是真实存在的呢？
针对这一点，何新采取相似的思路，进行了考究，最终给出了肯定的答案：多数神兽都是上古时期真实存在的古生物。
比如神兽“龙”，实际上应该是指现代生物分类学中称为“湾鳄”的巨型鳄鱼。这种鳄鱼，性情凶猛、体型庞大，可吞食虎豹，其性状与《山海经》中对龙的描述大相径庭。
比如神兽“凤凰”，据何新考证，应该是指上古时期的大鸵鸟。鸵鸟是世界上体型最大的鸟类，不惧炎热，不善飞行，穴居，对音乐有非常强的感知能力。这种种特征都与史书典籍中对凤鸟的记载相吻合。
但是，何新在《诸神的世界》中同时也指出，并不是所有的神兽都是存在的。
《山海经》中对“烛龙”的记载是这样的：“人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明”。这就是说，烛龙这位奇怪的神，他是一条赤色巨蛇，当他闭眼的时候，天就黑了，当他睁眼的时候，北方黑暗的长夜就被照亮了。
何新通过对烛龙所处地域的状况进行分析，得出结论——烛龙活跃于北极区域，并且具有时效性。
稍作联想，就不难得出答案，其实烛龙并不是一种生物，而是发生在北极圈附近的一种自然现象——极光。
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《诸神的世界》通过上古诸神、上古神兽以及失落的文明溯源三大部分，依据经史典籍的记载、出土文物的佐证、训诂学等方面的旁证，对中国神话传说进行阐述与分析，论证远古时期种种传说的真实性，力图解开远古传说之谜。
在何新的解构下，《山海经》中的诸神和神兽都逐渐揭开了神秘的面纱，不断地被具象化，成为真实可感的个体。我们得以在《诸神的世界》中还原出一个祖辈先民们生活的环境以及他们所秉持的信仰：
那时的环境非常温暖，许多热带动物（如大鸵鸟、巨型鳄鱼等）都在这片土地上存活。那时的人们信奉太阳神，崇敬光明，常常举行祭祀活动，向神明与苍天祷告。他们对天地万物都有着一套独有的认知方式，这种认知方式在某种程度上也有符合现代科学规律的一面。
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其实，不管是《山海经》，亦或是更为广博的中国神话，都是华夏民族的瑰宝。由于年代久远、语言和文化的演变，这些远古传说不仅读来晦涩艰深，还衍生出许多不一样的版本，使得后人更觉错综复杂，难以理解。
但幸运的是，现在仍然有像何新这样的学者，不断地进行相关研究，撰写出《诸神的世界》这一类的神话解构作品，力图还原出真实的远古世界和远古人类社会，让当世的人们得以感受血脉与根源所在。
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