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灯彩又叫花灯，造型丰富的喜庆花灯，它已有两千年的历史
今天小编要和大家聊一聊老北京灯彩。灯彩，其实还有个很大众、很通俗的名儿，就叫“花灯”。一说起这个花灯，大多数人都会想到古代的传统元宵节。没错，自打中国人有了元宵节，几乎也就有了花灯这玩意儿。而它已有了近两千年的历史。可以说，这个灯彩，跟流传民间的元宵赏灯习俗密切相连。另外，古时候还有个成语叫“张灯结彩”。每当谁家有喜事的时候，或者过寿的时候，大户人家都会张灯结彩。可见，除了元宵节等一些传统节日外，这个灯彩还可用在私人的喜庆活动中。不管怎么说，这种灯彩都是用在各种喜庆节日和活动中的，不论是举国集体举办的，还是一个家族举行的。北京的花灯，虽然从很早就有了，但直到明清时候，才真正变得空前繁荣起来。花灯的种类繁多，但大体可分为吊灯、座灯、壁灯、提灯这几大类，通常是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等之类的材料，经过彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配上剪纸、书画诗词等装饰制作而成的综合性的手工艺品，极具艺术性和智慧性。
每年的农历正月十五元宵节前后，人们挂起象征团圆意义的各种造型的花灯，来营造一种喜庆的氛围。后来，花灯就成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人的继承和发展，花灯形成了丰富多彩的品种，并有着高超的工艺水平。从种类上产生了宫灯、纱灯、吊灯，等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫、走兽、飞禽等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。而这些灯彩工艺综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、缝纫等工艺，利用各个地区出产的竹、木、属、绫绢等材料制作而成，花样繁多，让人应接不暇。据考证，元宵赏灯大约始于西汉时期，到了隋唐时相当兴盛，到了明清两代最为流行。甚至连许多地方志里都有记载当地元宵节赏灯的活动。从农历正月十三上灯，到十八落灯，这几天举国庆贺，而尤其是以十五元宵灯彩，最为高潮动人。整个街上花灯高照，灯市红火，繁花似锦，热闹非凡。
可以说，汉代是古代灯具艺术发展的最早的一个阶段，考古发掘的汉代灯具十分丰富，如行灯、鼎形灯、座灯以及动物形灯等，灯具所用材料也有铜、铁、陶、玉、石等多种。虽然汉代元宵灯彩的面貌并不怎么多，但由灯具的出土情况，依然能推断当时灯彩的丰富绚烂。相传，汉代到元宵佳节，“宫廷、民间张灯结彩，以示万民同乐，以后相沿成司。”又因为元宵节总少不了花灯，因而，元宵节也被人们俗称为“灯节”。至于这个灯节是怎么来的？据说这跟佛教还有点瓜葛。在中国，农历正月十五是新年第一个月圆之夜，古时称“夜”为“宵”，故称此日为“元宵节”。大约从汉武帝时起，在此日张灯来祭祀太一神。据《文乐书》记载，这种活动最初被称为“上元燃灯”，相传，汉明帝为弘扬佛法，下令正月十五日夜晚在宫廷和寺院“燃灯表佛”。打那以后，历来元宵节俗，因此有了“灯节”之称。
汉代祭祀太一神、礼佛使用精美灯品，以及在正月十五不禁夜的习惯，作为元宵节的习俗一直被保存下来。在元宵节张挂彩灯的习惯也逐渐从皇宫流传至民间，并同时出现了赏灯和其他一系列民俗活动。不过有人会问，为什么元宵节的花灯会那么热闹？其实，这跟古代的宵禁制度有关。在古代，城里有个规定，每当夜幕降临，钟声响，城门就紧闭，各种店铺必须关门，人们不许上街溜达。这叫宵禁，意思是不准晚上有什么行动，扰乱秩序。这种硬性规定，在皇城更是严格。而每年到了元宵节这些天，皇帝下令解除宵禁，也就是任何人都可以闹通宵，通宵地玩。这不，举国上下简直都跟疯了似的，难得的这么个大好日子，必须好好玩，好好庆祝才行。正是因为通宵达旦地玩，这个花灯就有了喜庆的象征。元宵观灯到了南北朝时期，已经蔚然成风。紧接着到了隋代，民间狂欢活动也开始加入进来。
据说，追求豪华奢侈的隋炀帝，在每年的正月十五，都要在皇宫正门外长达八里的范围内布置戏场大张灯火，甚至还命令全国各地的歌舞杂技汇集于此。到了唐代，尤其是经过“贞观之治”、“开元盛世”，在经济富庶的太平盛世中，元宵节的规模更为宏大，并开始逐渐脱离宗教活动的形式，成为一项民间欢庆活动。打那以后，正月十五闹花灯的习俗已基本形成，每逢元宵佳节，全国各地，不论京城，还是乡下，都有观灯游乐的习俗。可以说，元宵节放灯观灯活动，在唐宋时掀起第一个高潮。比如，一首唐诗中这样写道：紫禁烟花一万重，鳌山宫阙隐晴空。玉皇高拱云霄上，人物嬉游陆海中。此外，甚至更出现了专门的灯市，以供元宵节狂欢。宋代元宵灯节的盛况与唐代相比有过之而无不及，还增添了民间活动的参与。统治者为标榜其仁治，赐宫中彩灯予民间，这种鼓励使元宵观灯的活动愈加热闹起来。到了宋代，一些地方还形成了一定的花灯生产中心，并有了典型的花灯品种。
由唐到两宋，记载中的花灯种类不仅有走马灯、孔明灯、琉璃灯、白玉灯、鲩灯、珠子灯、罗帛灯、羊皮灯等结构精巧、装饰细丽的小型宫灯以及各种形象生动的彩扎拟形灯，还有用灯彩堆叠悬缚而成的灯轮灯树、灯楼、灯景，等等，不一而足。到了明清两代，北京作为巍巍京城，自然不同其他城市，每次遇到元宵节，满城似锦，这个花灯就像春天盛开的花朵一样，灿烂无比。由明至清，技艺形式一贯向奢趋雅，争奇斗艳，五光十色，极尽精巧绚丽。在明清两代，元宵灯节实现了意义比较深刻的价值转型，从实际意义上摆脱了信仰的牵挂，转移到以审美娱乐为主旨的游艺领域。更为难得的是，明代元宵节的集体狂欢时间变长了，规定放灯时间可长达十天。而清代的灯节也是“竞出新意，年异而岁不同”因而，这也使得灯彩艺术得到更加充分的发展，花灯的种类更加多样化。最为气派的要算是龙灯了。
舞时，由一人持彩珠戏龙，龙头随珠转动，其他许多人各举一节相随，上下掀动，左右翻舞，并以锣鼓相配合，蔚为壮观。正是由花灯暗含的寓意，进而慢慢形成了猜灯谜的文化娱乐活动。花灯在其发展过程中，不断与中国古典文化艺术结合，充实自身的内涵。它把诗、文、书、画融为一体，加强了审美情趣，同时继承了传统象征、寓意的表现形式。猜灯谜就是花灯文化中十分突出且广受欢迎的一项文娱活动，即将谜语贴在花灯上，让人们一边赏灯，边猜谜。谜底多着眼于文字意义，如一个字、一句诗、一个物或个名称等。每到元宵节，北京城简直成了“不夜城”，而一些富商巨贾们甚至争奇斗富，灯节期间悬挂的灯彩也成为他们炫耀自己富有的机会。他们特意在许多灯上绘画，或请名师手绘，或书写颇具新意的灯谜，往往令人目不暇接。然后让人们去猜，猜中了，还能领到奖品呢。
可想而知，如此规模如此种类繁多的花灯，是不可能一蹴而就的，从汉代起，形形色色的灯具制作，通过一代代的积累和改进，才为以后灯彩艺术的发展奠定了丰富多彩的造型和工艺基础。当然，赏花灯、闹花灯，必须有制作花灯的才行。因而，明清时代花灯的专业产地云起，苏州、福州、新安、开封和杭州自宋代起便闻名，此时除北京一带的制作外，还有佛山、潮州、泉州、漳州、厦门海宁、扬州、丹阳、泰州、南京、青州、成都、太古等地以制灯闻名。花灯造型基本多以四、五、六为体面定数和基数，以象征四时、五方、六合之数，其上装饰则更多讲究，多象征寓意。到20世纪20年代前后，渐为写实布景、机关布景所代替。用灯彩砌末最多的是清代宫廷的各种承应大戏，而即配有制动器械，可以升降开合。如演《地涌金莲》，有大金莲花五朵从“地井”中升起，至台上放开花瓣，内坐大佛五尊(曹心泉《前清内廷演戏回忆录》)。
宫廷的砌末艺人还受到西方绘画的影响，趋重写实。比如光绪九年进宫的张七“制砌末多参西法，虽一山一水一草一木，必求通真”。民间商业剧场盛行灯彩戏是在清末。较早的有梅巧玲的四喜班，排演了《目连救母》《甲子图》《贵寿图》《盘丝洞》《乘龙会》等一批灯彩戏。其后杨隆寿创立小荣椿、天仙两科班时，以重金聘请张七，为之“制砌末千余件”。这种演出风气，从北京传布到天津、上海等大城市。灯彩的兴起，在一定程度上丰富了戏曲演出的视觉形象，因而受到观众的欢迎。但搬演灯彩戏的班子，大都不注重演出的思想内容和表演艺术，只可炫奇一时，因而就缺乏了长久的艺术生命力。所以，也就难怪这种戏台灯彩后来慢慢就没落了。然而，花灯这种流传了几千年的工艺，却依旧被不断传承。如今，在北京的胡同里，乃至今天的婚庆中，还能看到这种传统花灯呢。好了，今天小编就讲到这里了，下次见吧。
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