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不知什么原因，中国历史上最为著名的三大神童：项槖、甘罗、曹冲，他们的生命都没有超过十五岁，这种现象给世人留下了无限遗憾和不解之谜。
神童甘罗，历来为人们津津乐道，这位少年大器，十二岁被拜为秦国上卿，成为千古佳话。这件事情在当时是否引起过轰动，史书上并没有记载，但司马迁在《史记》中却是对他大加赞赏："甘罗年少，然出一奇计，声称后世。虽非笃行之君子，然亦战国之策士也。"
除《史记》之外，《战国策·秦五》中对甘罗的事迹也有记载，但所述的事情完全相同。也就是说，见于史册的甘罗的事迹并不多，这或许是由于他神童短命、少年早逝的原因所致。
有人说，既然是"神童"，必定有惊天之才，那是他们的才气被上天知晓后把他们都收回天庭去了。这虽然是一种唯心论的说法，但似乎也是对这种现象的一种看似合理的解释。比如甘罗最后的结局，人们就给他想象出了一个"无疾升天"的说法。
《东周列国志》第一百零四回中写道：忽一夕，甘罗梦紫衣吏持天符来，言："奉上帝命，召归天上。"遂无疾而卒。
这种说法为甘罗之死蒙上一层神秘的色彩，人们并不希望甘罗死去，而是希望他依然活在天上。这也不正表达出了人们对于甘罗之死的无限惋惜之情吗？
史书上的记载虽然言之凿凿，然而无白书生却对甘罗的事迹一直心存疑虑，甚至怀疑历史上究竟有没有一个叫甘罗的神童出现过。从甘罗的故事来看，他的确有超群的应变能力和非凡的雄辩才能，然而一个十二岁的孩子，在今天看来也就是在读五六年级，或者再往高了说也不过读七年级的样子，但是他的种种表现却又不得不让我们把他称之为"神童"。先看两个传说于民间的故事。
第一个故事说的是甘罗读私塾时与先生斗智的事情。
甘罗是战国时楚国下蔡（今安徽颍上甘罗乡）人，从小聪明过人，非同一般，于是遭到地方豪绅们的忌妒，处处和他过不去。无白书生觉得这种逻辑实在牵强，聪明过人怎么了，就要遭到别人的忌妒吗？因为是故事，咱们还是按照这个逻辑往下说吧。
甘罗去私塾上学的第一天，他的私塾先生就在地方豪绅的授意下开始刁难他了。甘罗年纪最小，个子不高，第一天放学时，先生宣布说："明天放学的时候，只要能把门口的钟敲响的人就可以回家，敲不响的要留到最后打扫教室卫生。"
第一天放学回来，甘罗把先生说的话告诉了爷爷甘茂，甘茂听了一点办法也没有，他是无法在一夜之间让甘罗升高的，只好劝甘罗暂时不去学校。但甘罗却并没有在乎，对爷爷说："爷爷不要发愁，我自有办法对付。你给我准备一条细绳和一个铁块。明天我肯定是第一个回来。"
第二天放学的时间一到，孩子们都一窝蜂似的跑出来站好队。甘罗个子小，排在了最前面。先生又重新把昨天的话说了一遍，说完用眼睛看着甘罗，那意思就是看你有什么办法把钟敲响。甘罗也不说话，胸有成竹地来到钟下，从口袋里掏出用绳子拴好的铁块，往钟上一扔，只听"咚"的一声，就轻易把钟给敲响了。
先生当然不肯轻易放过，告诉甘罗说这种方法不算。甘罗分辩说："你只说把钟敲响，又没有说用什么办法，我现在把钟敲响了，你难道要耍赖吗？"先生气得一时没有话说，只好挥挥手让甘罗离开。
甘罗的聪明超乎先生的想象，也更加让他生气和嫉妒，所以在一次交学费钱粮的时候，先生决定再整治一下他。
先生对甘罗说："我这儿不缺粮也不缺钱，就缺一样东西。这东西能吃，但吃完它还能和原来一样多。你要是找不到这东西，就不能来学校了。"甘罗知道先生又在为难自己，却满口答应了下来。
回到家里，甘罗把先生要交粮的事和爷爷说了，爷爷甘茂又不知如何是好。甘罗说："爷爷，这次你也不发愁，你帮我捉些田螺来，再把田螺炒好了，我带给先生就是。"
第二天，甘罗用篮子提着炒好的田螺，来到先生的面前，把篮子递给他，说道："先生，你所缺的东西我给你找来了。"
先生一看，竟然是田螺，拿起戒尺要打甘罗。甘罗不怕，很镇定地说："先生，我帮你找到了你想要的东西，你不该打我。你把田螺的肉吃了，它的壳还在，也没有见到减少呀。"
先生哑口无言，这次不但没有难得住甘罗，倒反被甘罗奚落，心中不甘，接着又给甘罗出了一道难题。先生说："这次就算你过了，不过老师家里还缺一样东西，你若弄不来，那就不要来我这里念书了。"
甘罗问："不知老师家里所缺的是什么？"
先生说："老师家里缺一条稻草灰做的绳子，你能给老师弄一条吗？"
甘罗故意深思了一下，说道："这个可有些难啊！不过先生放心，我将尽力给你弄来。"
先生见甘罗说难，心想，看你这次还能有什么办法应付。
第二天上学的时候，先生专门在门口等着甘罗，那意思是你若弄不来稻草灰的绳子，那今天就不能让你再踏入私塾的门了。不一会，甘罗来了，先生见到甘罗，冷冷一笑："甘罗，绳子做好吗？若没有做好，你还是赶紧回家去吧。"
"老师不要心急，绳子我给你带来了。"甘罗说着从背后拿出一个小小的竹篮。老师把竹篮盖打开，里面真的有一条小小的稻草灰绳子。先生不信，用手一碰，绳子就断了。绳子一断，甘罗理由充足：绳子给你，你自己弄断了，只好自己接起来。先生气得面色通红，把篮子一扔："上课！"
连续几次都没有难倒甘罗，先生哪肯善罢甘休，但一时又想不出再用什么法子治他，于是和财主豪绅们商议计策。商议了半天，终于想出了一个狠招。
第二天，甘罗来到私塾正要进教室，先生把甘罗叫住："甘罗，让你爷爷给老师做一面大鼓，而且只能用一张牛皮。"甘罗心里明白，这又是一个损招，但是也毫不犹豫地答应了。
先生见甘罗答应得如此痛快，又接着说道："你要记住，我要的这面鼓要十二人才能抬得起，要十三个人敲才能敲响。十天时间，做不来就叫你爷爷来把你领回去。"
甘罗放学回到家里，把先生让他做鼓的事告诉了爷爷。爷爷这次有些生气了，这分明是故意找茬，故意为难，到哪里去弄这样大的一张牛皮？这次恐怕连聪明的孙子也想不出办法来了。于是劝甘罗不要上学，也不要再受这种窝囊气了。甘罗却说："爷爷，这几天你只管去河对岸那边玩，什么都不用想，我有办法。"
甘茂相信甘罗，按照他的安排，每天都划着船到对岸去散心。
十天时间眼看就要到了，先生追问甘罗大鼓的进展。甘罗说："我爷爷太忙了，还没做呢。"
听甘罗这么一说，先生心里有说不出的高兴，这次终于可以难倒甘罗了。不过他还是假装很关心的样子问甘罗："你爷爷不做大鼓，都在忙什么呢？"
甘罗神气地说："我家的牛从河这边伸脖子到河对岸吃了人家120亩的禾苗，我爷爷去给人家说赔人家青苗的事呢。"
甘罗像
先生听了甘罗的话，气得把脖子一歪："胡说，天底下哪里有那么大的牛？从河这边伸脖子到河那边，还吃了120亩的苗。你也太能说大话了吧？"
甘罗就等着先生说句话了，先生的话一落地，甘罗马上就接过来说："是啊先生，既然天底下都没有这么大的牛，你又让我让爷爷用什么来给你做这面大鼓呢？"
先生没想到自己竟让甘罗给绕了进去，一时不知道说什么是好。他亦从这些事情中感到甘罗年纪虽小，却有着非常的智慧，这小子以后绝非池中之物。所以后来便不再为难他了。
上面的故事听起来或看上去都十分有趣，使我们不得不钦佩甘罗的聪明才智。然而这只是故事，况且这些故事还存在一个很大的问题。因为《史记·樗里子甘茂列传》中对甘茂的家世记载的并不详细，我们甚至不知道甘茂的儿子是谁，而对于甘罗，《史记》中只说甘茂死的时候甘罗正好是十二岁。问题正是出在这里。
甘茂原来是秦国秦昭襄王的左丞相，他历经秦惠王、秦武王和秦昭襄王三代君王，后来出使齐国，并从齐国逃到楚国，最后终老于魏国。而当时齐国的国君是齐湣王田地，齐湣王死于公元前284年。甘茂逃到楚国的时候，当时楚国的国君是楚怀王芈槐，而芈槐死于公元前296年，这说明甘茂出使齐国和奔楚应该是公元前284年之前的事情。
专家们依据其他的史料推断，甘罗出生于公元前256年前后，比秦始皇小二至三岁。甘罗十二岁的时候，他的爷爷甘茂已经离开秦国至少四十年以上。也就是说，即使甘茂从齐国又跑回到楚国的时候，甘罗也并没有出生，后来他又楚国到了魏国，所以他未必见过孙子甘罗，也就不存在上述故事里发生的事情。而下面的故事则是甘茂做了秦国丞相以后的事情，祖孙同朝为官则更加不可能。
这个故事与"公鸡下蛋"有关。甘罗的爷爷甘茂，做了秦昭襄王时期的左丞相，因为人正直而得罪了一些肖小之辈，这些人整天琢磨些点子在秦王面前诋毁陷害他。
有一次，秦王妃得了一种怪病，好长时间不见好转。那些与甘茂有嫌隙的大臣便想趁此机会陷害丞他。他们买通御医，御医给秦王妃把脉诊断后，启奏道："启奏大王，王妃的病并无大碍，只要吃了公鸡蛋就可以能痊愈。"
秦王听后非常疑惑，天下哪有会下蛋的公鸡，这不明摆着欺骗本王吗？正要发问，有一大臣忽然跪伏在地，向秦王奏道："启奏大王，臣得知左丞相甘茂曾在韩国买回一只会生蛋的公鸡，日生一红蛋，听说常食此蛋可益寿延年。"
秦王本有疑问，但听了这句话之后，一心想着给王妃治病，便不由分说命这位大臣向丞相甘茂传旨，限他三日之内将公鸡蛋呈上，否则治罪。
甘茂接旨后，知道是奸臣借秦王手想置他于死地，整天闷闷不乐，准备三日后自缚上殿请罪。当天晚上，甘茂的孙子甘罗从书馆回府，见爷爷唉声叹气愁眉不展，就问爷爷是怎么回事。甘茂把秦王下旨索公鸡蛋给王妃治病的事告诉了他。甘罗一听反倒笑着对爷爷说："这事儿好办，后天我代爷爷去见秦王。"
两天过去之后，到了第三天清晨，小甘罗穿戴整齐去金殿朝王见驾。秦王并不认识甘罗，问道："你是谁家小孩，见本王何事？"
小甘罗不慌不忙地俯伏金阶："启奏大王，我是甘茂的孙子甘罗，今天有重大事情特来进见大王。"
秦王说："我给了甘丞相三天时间，让他献出公鸡蛋，怎么今天却派了你来，甘丞相去了哪里？"
甘罗再一次叩头说："我来正是要奏明大王，我爷爷昨晚上突然肚子疼，大夫说他现在快要生孩子了。"
话音刚落，秦王和满朝文武哈哈大笑，都说这是天下奇闻。秦王把脸一沉，也正色道：胡说！世上哪有男人会生孩子的？你不怕犯欺君之罪？"
甘罗不甘示弱地说："大王圣明，既然世上男人不能生孩子，那么公鸡生蛋的事情天下也不会有吧？"一句话只说得秦王无言以对，群臣也你看我我看你，不知如何是好。
这时，午门外跌跌撞撞跑来一老臣，俯伏金阶连说："臣有罪！"众文武一看，见是老丞相甘茂。秦王连忙改口道："甘爱卿，只怪本王听信人言，你受委屈了，不过你这孙子倒也非同寻常。"
甘茂谢罪说："家孙甘罗年小，冒犯龙颜，望大王恕罪。"
秦王赞叹道："小甘罗有胆有识、有勇有谋，只可惜年幼，论才可做丞相。"
甘罗连忙叩头道："谢主龙恩！"
秦王愕然道："小爱卿，你太年轻，常言说无须不成相哪！"
只见甘罗从怀内掏出一物件，一抖戴在脸上。众人一看，甘罗已长出了两绺长须，秦王与众文武都佩服甘罗有远见。当即封甘罗为上卿。
故事中甘罗被封为秦国上卿竟和《史记》中的记载风马牛不相及。而据《嘉靖鄢陵县志·甘上卿墓》卷七载："罗，下蔡人，秦左丞相茂孙，年十二能请张唐相燕，复请车五乘为唐报赵，说赵得五城以广河间，还报秦，乃封罗上卿。"这与《史记》中的记载相同。但司马迁在《史记》中对甘罗的身世描述也极为简单："甘罗者，甘茂孙也，甘茂死后，甘罗年十二，事秦相文信侯吕不韦。"
但是甘罗投到投奔吕不韦门下，是从楚国而来还是本来就在秦国，我们并不清楚。甘罗说服张唐去燕国，以及说服赵王割让五邑这段故事史书有记载，无白书生在这里不再作以赘述，但有几点疑问却不能不说。
首先，究竟谁要派张唐去燕国。《史记·樗里子甘茂列传》中记为："秦使张唐往相燕，欲与燕共伐赵以广河间之地。"这里已经明确是秦国派张唐去燕国，秦国谁有这个权力？当然是秦王，所以我们应该理解为就是秦始皇派张唐去燕国为相。这是秦王的命令，张唐安敢不听？但是他却以"臣不可以行"拒绝前往。这不是明显的"抗旨不遵"的行为吗？从这一点看，派张唐去燕国的人未必就是秦王，而应该是吕不韦。这与《战国策·秦五》中的记载相吻合。
《战国策·秦五》在记载此事时，文中第一句就是"文信侯欲攻赵以广河间"，而且后面接着又说："文信侯因请张唐相燕，欲与燕共伐赵，以广河间之地。"我们要注意到此处的用词和《史记》中的不同，《史记》中用的是"秦使张唐往相燕"，而这里则变为"文信侯因请张唐相燕"，前一个看上去是以权派遣，而这里则大概是以情相请。以权派遣张唐不可能也不敢拒绝，而以情相请他则能以"燕者必径于赵，赵人得唐者，受百里之地"的理由婉拒，这使吕不韦"去而不快"。对于张唐的婉拒，《史记》中除了写"文信侯不快"之外，又赘述了一句"未有以强也"，这说明吕不韦虽然不高兴，却也没有强求。
通过《史记》和《战国策》对此事记载的细微不同，我们大致可以断定，想让张唐去燕国做丞相的应该是吕不韦无疑。
其次，《史记》记载，甘罗请求吕不韦"借臣车五乘"为张唐相燕先去赵国打个招呼，吕不韦把此事报告给了秦始皇，秦始皇在召见了甘罗之后才"使甘罗于赵"。但是《战国策·秦五》通篇没有提到过秦始皇，这似乎是吕不韦他们的一次秘密行动，至少是瞒着秦始皇的，这也说明吕不韦"请"张唐相燕的真实目的，就是欲以扩大自己在河间地区的封地。这和"秦使张唐往相燕，欲与燕共伐赵以广河间之地"的目的大不相同。
第三， 若没有说服张唐去燕国的事情，甘罗恐怕会在历史上一直寂寂无名。可以想见，甘罗在此之前也并没有什么惊人之举，张唐何以会相信一个十二岁孩子的话而老老实实地到燕国去？接着，也是这个十二岁的孩子，请命去赵国疏通关系，赵襄王竟然亲自出城到郊外迎接，并轻易地割让出了赵国五邑给秦国。这太让人不可思议了。
第四， 甘罗出使赵国回来后，秦王封他做了上卿，并把他爷爷的田产及房产重新赐给了他。但是不知为什么，《战国策》中对这件事却没有提及，所以，甘罗做秦国上卿究竟是不是史实确实存在疑点，或者也未必是真。
第五，《史记》在记载此事时，张唐在婉拒去燕国为相而对吕不韦说的话中使用的谦词是"臣"，甘罗在吕不韦面前使用的也是"臣请行之"、"今臣生十二岁"、"借臣车五乘"等语，这极不符合人物的身份！
第六，这次由吕不韦主导的秦国外交事件，为何在《吕不韦列传》中只字未提，而只记载于甘茂事迹之后？这其中的原因恐怕没有人会知道。
最后，关于甘罗之死。司马迁在《史记》中没有记载甘罗是如何死的，这反映了司马迁对史料的认真鉴别和实事求是的严肃态度。而无白书生首先想到的是，甘罗最后应该死于吕不韦之手。吕不韦后来被秦始皇罢免了丞相职务，又被赶出京城回到河南封地，从表象上看是受到嫪毐事件的牵连，但这其中肯定还会有其他原因。甘罗原为他门下的少庶子，对他的事情可能知道的太多，后来甘罗被封为上卿，这个十二岁的孩子竟然和他同朝为官，而且地位仅次于丞相，我们可以想象吕不韦内心的尴尬。况且以甘罗的聪明才智，这将对他的权势和地位产生极大的威胁，所以除之以绝后患。
至于前文中所说的甘罗无疾升天，以及因调戏王妃而被秦王杀死之说，都是些野谈。由于没有确切的记载，甘罗之死至今仍是一个谜。
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