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熟悉明朝历史的人都知道，明末东林党是一股极其强大的政治势力，他们自成一派，在朝廷内外到处安插“自己人”，大有尾大不掉之势。从万历晚期起，就已经有东林党人（叶向高）开始担任首辅，其它部科官员更是数不胜数，到了天启时期，这位明里天天研究木工，而实际上深谙朝政时局的皇帝开始将矛头对准了东林党，大太监魏忠贤就是他手中打压东林党的一个“王牌”急先锋，于是一场针对东林党人“血雨腥风”的政治风暴就这么开始了。
天启皇帝和魏忠贤
要打压东林党，首先必须得列出一个名单，不然就很容易误伤（当时除了东林党以外，还有浙党、楚党、齐党、昆党等等）其他人，为此魏忠贤指使他的“同党”左副都御史王绍徽仿照《水浒传》中的模式列出东林党骨干人员一百零八人，并将其编成一本《东林点将录》，其中几乎包含了当时所有的东林党主力干将，具体名单这里就不详细列出了，有兴趣的可以到网上查找一下。有意思的是，为我们熟知的东林党人杨涟仅仅排在第十位（相当于水浒中的大刀关胜）、左光斗排在第十一位（相当于水浒中的豹子头林冲）、孙承宗排在第三十五位（相当于水浒中的出林龙邹渊），钱谦益排在第四十四位（相当于水浒中的浪子燕青），说了这么多名字，可能有人会很好奇这排第一位的到底是哪位大神？答案就是被“阉党”们称为“托塔天王”的李三才。那么问题来了，连资深首辅叶向高都屈居第二（相当于水浒中的及时雨宋江），这位李三才到底是何方神圣，又有何德何能排在众多东林党名人之前，成为“阉党”眼中的东林党之首呢？下面我们就来具体认识一下这位传奇的“东林党魁”。
李三才，字道甫，号修吾，祖籍陕西，他本来是朝廷的户部郎中，因为抗旨为同僚魏允贞辩白而被贬为东昌推官（掌理刑名），之后又调任南京礼部郎中，再后来又改任右佥都御史，专门负责总管全国漕运，同时兼任凤阳、淮阳等地的巡抚。和其它老老实实当官的不一样，他最喜欢的就是给皇帝上奏章提建议（甚至夸苦皇帝），因为当时万历皇帝派太监在全国各地征收“矿税”，弄得民怨沸腾，李三才就此屡次上书建议废除“矿税”，一会说老百姓们都已经活不下去了，到处都是造反的人，连监狱都关不下；一会又说皇宫里就差黄金没有遍地，珠宝没有堆成山，可老百姓却吃不饱饭，官员们都纷纷罢官回家。对此万历皇帝虽然只是对这些“危言耸听”的言论毫不理睬，但也看出来此人有点“哗众取宠”的嫌疑。
在淮阳等地担任地方官时，李三才与东林党顾宪成等人交往甚厚，受到东林党求真务实等思想的影响，他也颇有政绩，在任期间沉重地打击了贪腐骄横的矿监陈增及其亲信程守训，受到了人们的一致好评，史书上记载他“在淮久，以折税监得民心”，并由此得以升任户部尚书。万历三十八年，由于内阁出现空缺，李三才入阁的呼声很高，可惜官场有一句话叫做“誉之者日隆，毁之者日盛”，于是反对他的人纷纷群起而弹劾他“大奸似忠，大诈似直”，并列举他“贪、伪、险、横”四大罪状。
李三才
在此关键时刻，与之交好的东林党创始人顾宪成亲自出马为他辩白，在力挺李三才的同时，还列举其“德、能、勤、绩”四大优点。为此，朝廷官员分成了两派，一派是非东林党人的各种弹劾，一派是东林党人的各种力争，从而引发了一场前所未有的争论，这也是东林党人在历史上的第一次“集体露面”。一时间，两方争辩不休，持续时间长达数月之久，连皇帝也难以分辨是非黑白，这期间，不堪忍受天天处于“风口浪尖”的李三才一连上了十五道奏疏请求辞职，皇帝也不予置否，后来他干脆自作主张，卸任以后一走了之（还好皇帝最终没有怪罪）。直到天启时期，他才被再度起用为南京户部尚书，只是未及上任就去世了。
明朝大臣
其实，李三才是不是真正的东林党一直都尚存争论，但这些现在已经不重要了，因为整个东林党都在为他辩护，这就相当于已经给他下了定论。在《东林点将录》名单出来时，李三才其实已经过世，但他毕竟是引发东林党大规模党争的历史第一人，而且还差点进入内阁，资历和声望都摆在那里，所以魏忠贤等人将其列为“东林党魁”也是有一定道理的。如果我们再回头想一想，假设水浒传中座次重排的话，那位最先去世的“托塔天王”晁盖也应该排在第一位吧。
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