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宇宙中存在着一些“流浪行星”，它们与地球最大的区别就是：流浪行星没有一个类似太阳的恒星绕之旋转，这样的星球也许在宇宙中多达数千亿颗。
科学家在搜寻银河系中心时，就发现了大约10颗质量与木星相仿的流浪行星，但它们距离太阳系太过遥远，还无法预测流浪行星接下来的行径，但并不排除流浪行星的目的地会是太阳系的可能。
行星为何会流浪？
科学家认为，行星不可能从开始就处于流浪的状态，它们最开始也一定存在于一个恒星系统中，就像太阳系和地球的关系一样，但后来这个恒星系统遭遇了某些变故。最可能发生的情况就是遇到了其它质量更大的恒星或行星，在引力的作用下，其中有些行星被拉扯出来，脱离了原恒星系统，这才致使其成为在宇宙中四处飘荡的“流浪行星”。
也有另一种可能性：流浪行星或许是气体与尘埃云混合形成的，更类似恒星的生长方式。但一团气体或尘埃云在塌陷的过程中，只可能形成一颗行星，而不会是恒星，因为这团尘埃云在演变的过程中不可能产生等离子体，也不会产生核聚变。这种类型的流浪行星与普通行星有很大差别，体积也会更小，更难以被探测器发现。
寻找流浪行星
寻找流浪行星的过程也并不轻松，因为这些飘荡的星球早已脱离原来的恒星系统，又不像恒星那样会发光发热，红外望远镜根本检测不到它们的存在。所以科学家只能用引力透镜的形式寻找它们的踪迹，引力透镜是一种观察效应，因为哪怕一颗行星的体积很小，其质量也会扭曲宇宙的时空结构，尤其是在非常大的物体（例如黑洞或整个星系）周围，即使是孤立的行星也测到时空的翘曲度，称为微透镜。
所以在寻找流浪行星的过程中，如果行星的位置距离它旁边的恒星、或更大体积的天体位置重合，那么恒星的光将在绕过行星时，在时空里发生弯曲。明显表现在行星就像一个放大镜一样，放大了背景恒星所发出的光，当恒星和行星完全重合时，天文学家将其视为恒星亮度的峰值。科学家根据这种亮度的变化，可用于计算流浪行星的质量和它的行径线索。
由于这些流浪行星缺少热量的来源，这些星球上存在生命的可能性很小，但这并不代表没有更极端的情况：流浪行星虽然远离恒星，但如果这颗行星在流浪之前就已经满足生命诞生的一切条件，那么该行星上的温室效应反而能很好地保留住星球内部元素衰变产生的热量，从而孵化出适宜生物生存的环境。
科学家还猜测，流浪行星可能预示着地球未来的结局之一。因为数亿年以后，仙女星系会与银河系碰撞在一起，届时两个星系的天体会交织在一起，其中不乏引力更大的恒星。而如果另一个恒星系统与太阳系的运行轨道重复，那么地球也许会成为其中的“受害者”被拉扯出去，最终也变成一颗流浪行星。而这样的结局，也是人类最不愿意看到的，无论那时人类还是否存在于世。
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