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8月1日在《自然》杂志上发表的最新研究表明，斑胸草雀似乎会将相似色调划归为同一种颜色。这种方法与人类大脑识别颜色的过程相似，阐明了颜色感知的生物学根源。
对于雄性斑胸草雀（Taeniopygia guttata）来说，“穿”什么颜色和求偶息息相关。这些雄鸟会通过炫耀喙上的颜色（从淡橙色到深红色）来吸引配偶。不过研究表明，这种色彩斑斓的努力似乎是徒劳的，雌鸟可能根本察觉不到这些颜色间的细微差别。
美国杜克大学生物学系的研究人员选取了26只雌性斑胸草雀以及一些硬币大小的圆形纸片，其中一些纸片被涂成了纯色，而另一些被涂成双色。通过训练，这些鸟会知道翻转双色纸片可以得到奖励（藏在纸片下的小米），但翻转纯色纸片得不到任何奖励。
该团队希望通过实验确认，斑胸草雀感知色彩范围的能力如何。实验中，一只鸟率先挑出纸片表明它认为纸片是双色的。为了研究这些鸟分辨不同色调的能力，研究人员为它们提供了两种双色纸片——色彩差异较大的（如紫色与黄色组合）和色彩相近的（如红色和橘色组合）。
不出所料，雌鸟可以轻易地感知不同颜色的搭配。然而，当它们试图分辨出这些颜色之间的色调时，表现则不太好。而且，相比于色调相近（同一颜色的不同色调）的双色纸片，它们可以更好地挑选出色调差异更大的双色纸片（例如红色和橙色组合）。这表明，斑胸草雀虽然可以分辨不同颜色，但不能分辨同一颜色的不同色调。
这些发现可以帮助我们更好地理解斑胸草雀的求偶策略。此前的研究认为红色喙的雄性更受异性的青睐，可能因为红色意味着更健康。然而，现在的研究并未表明雌性对颜色是否有偏好。此外，研究结果显示，在某一颜色范围的一侧，斑胸草雀会将各种色调的红色都认作“红色”。正因如此，雌性很可能并不十分挑剔。
这项研究还可以帮助我们更好地理解自身的视觉。将相似色调集中在一起并将它们视为同一颜色的过程（被称为颜色范畴知觉）同样发生在我们的大脑中。尚不清楚我们的橙色-红色视觉范畴是否跟斑胸草雀相同，但两者均表现出颜色范畴知觉则表明这一过程具有深刻的生物学根源。
编译：Sky 审稿：阿淼
责编：南熙
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