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宁波最古老的石拱桥，像老人一样望护着西塘河，传奇故事流传千古
宁波城西的西塘河，又称后塘河，原是古宁波的一条人工运河，是进出宁波的主要交通大动脉。随着陆路交通的发展和发达，这条运河被弃用多年，现在成为历史的印迹。整座西塘河上横跨了几座桥，大多建于唐宋时期，它们像历史的老人，一路见证了宁波的成长与繁华，即便河道不再车水马龙，也默默地守望着这条曾经繁荣的长河。望春桥就是年龄最大的其中一位历史老人。
西塘河自宁波城西望京引出后，一路宽阔，来到现在的机场路西边后慢慢地转了一个弯，河道变得狭窄起来，南面有两条河在这里汇聚，北面也有两条河道在它的东边不远汇入西塘河，它相当于五水的交叉点。望春桥就建在这个交叉点上。过去陆路交通不发达，人们出行以水路为主，望春桥建在五条水路的交汇处，可见它的重要性。
望春桥始建于北宋元符年间 （公元1098年）。30年后，金兵南下追击宋高宗赵构，赵构仓皇西逃，留下张俊留守明洲（宁波旧称）。张俊在高桥和远道而来的金兵会战，大败金兵，可是随后弃城而去。金兵复来，攻陷宁波后大肆屠城，望春桥也遭到了破坏。第二年又重建。自此以后，望春桥又经历过多次损毁，和多次修缮。到了近代，水路衰落，陆路交通兴起，望春桥退出了历史舞台，成为了一个遗迹。之后因为无人管理，望春桥风化严重，甚至桥上的石桥都移位了。2005年，港籍同胞望春桥人钟宝昌和钟惠明出资，对望春桥进行了修缮。我们现在看到的，就是修缮后的样子。
望春桥为典型的石拱桥，桥身采用宁波特有的梅园石，桥拱高高隆起，呈半圆形，倒映在水底，像一个标准的圆。桥柱和桥栏上雕刻着荷叶和仰莲。资料记载望春桥全长28米，桥堍宽5米，桥顶宽4米，南北各有32级石阶，可是我数来数去都只有30级石阶。桥顶的东面红石栏板上雕刻着“望春桥”三个大字，两旁各有几行小字，记载着2005年钟宝昌、钟惠明捐资重修的功绩。
桥的东北角有一个望春亭，亭子的四周用木栅栏围着，只在东面开了一个门，门两边的石柱上刻着清代的楹联“出城约十里而遥足力疲余于时处处，观水坐一桥之侧眼光沉浚对此茫茫。”亭子里摆了三条石凳，正中立着一块石碑，碑身上刻着“重修望春桥碑记”，碑的背面刻着钟宝昌的手书“身在海外数十载，时刻不忘故里情”。除了临河的一面，望春亭的其它三面都是树木和荒草，使它十分隐蔽。
望春亭的西边有一块断裂的石头，桥上刻着“春桥”两个大字，左边有两行小字，看不清楚，应该是损毁的桥栏板，重修时没法再用，就立在亭边作为纪念。
望春桥的桥顶正西面长着一棵树，堪称奇迹。这棵树郁郁葱葱，枝繁叶茂，有一半的树枝垂下来，伸向水面，它的根牢牢地扎进望春桥的桥身。按道理说，这棵树像一根杠杆，一头扎进桥身里，另一头又树大招风，会对桥的坚固性产生影响，但是我看它们和谐相处，甚至成为一景。
听说这棵树还有一个神奇的故事：望春桥就像一头狮子，盘踞在西塘河上，这棵树就是狮子的尾巴，谁要是动了它，狮子就会发怒。有一年，一个乡绅砍了这棵树，当地就突遭大火，从此没人敢再动这棵树。当然，这是传说，真假未知。但是古人对传说都是深信不疑，没人敢动这棵树肯定是真的，所以它得以保留到现在，成为桥上最独特的风景。
它为什么叫望春桥呢？因为过去这里无人居住，周围都是农田。到了明年，才有钟氏族人迁到这里居住，清朝末年才形成风光旖旎的繁华之地。在此之前，虽然这里交通繁忙，可是没有住户，周围都是田野。春天的时候，站在桥上，登高望远，一望无垠，春光尽收眼底，可谓是一眼便望见了整个春天。古代有不少文人墨客在这里欣赏风景，并作词赋诗的。清朝初年鄞县的经史学家万斯同，就曾写过一首《鄮西竹枝词》来赞赏望春桥的美景。所以，望春桥这个名字，起得实至名归。
即便是现在，你站在桥上，依然可以看到西边的农房和远处的田园风光。美中不足的是，西塘河治理的很差，水质不好，水里漂浮着残枝败叶和一些工业垃圾。假使西塘河的水能够像姚江水那么干净，南岸的杂乱民房再治理一下，望春桥会更有风韵。
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