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叉子枪也叫交枪，其特点是在枪管前下方带有两根像象牙一样成双成对，但更加尖细的叉状物，是一种极有中国特色的武器。特别是在西藏地区，有长期使用叉子枪的传统，肩背带有长长叉子的步枪或火枪，曾经是藏区的典型标志之一。瑞典探险家斯文·赫定在20世纪之初赴西藏探险时，所画的牧民和藏兵形象，基本上都背着这样的叉子枪。
一支典型的藏式叉子火绳枪
凡是熟悉打枪的人，多半都听说过一句话：“跑动对跑动，等于打不中”。这实际上强调的是射击时的稳定性。大家都知道杨子荣打虎上山的故事，但很多人都忽略了其中一个细节，那就是杨子荣第一次发现老虎时，不是直接掏出二十响来扫射，而是先用了威力更大的步枪。《林海雪原》中是这样描述的：“他用力地把身体贴紧树干，把匕首用力向树上一插，把枪架在匕首上，克服了枪身的抖动，压住了紧张的呼吸，从侧面瞄准了虎头，满有把握地一扣扳机……”虽然这一枪因为瞎火没有打响，但这个动作却是很实用的，就是为让枪身稳定，以便打的更准。叉子枪上的叉子，就是起到同样的作用。使用者在遇到猎物或目标时，先下马，然后把叉子向下扳开抵在地面上，然后用半跪或半卧的姿势进行瞄准射击。与杨子荣的办法相比，两股叉支撑对于提高射击稳定性的效果更好，相当于现在轻机枪和有些狙击步枪上的两脚架。
叉子主要当作支架稳定枪身的作用
叉子枪的真实历史要比藏区使用这种武器的历史长得多，是正宗的枪械“活化石”。早期的火绳枪比较笨重，点火过程又格外繁琐，因此枪手会在枪口下方加装一根木杖，把枪架在上面，以便有精力进行仔细瞄准，并腾出手来点火发射。一根木杖并不稳固，慢慢并成了两根，这样和枪手的肩膀形成了比较稳定的三角支撑。为了携带方便，两根支架被转轴固定在前护木的下方，中间穿上一两根横杆加以固定，这就形成了叉子枪的叉子。最早的叉子枪形象，早在明代人编著的火器图谱中就已经有了。清代来华的外国使节、传教士和探险家，在其画笔记录下的清朝兵丁形象中，也多次把他们火绳枪上所带的叉子一并画了下来。即便是皇帝九五之尊的身份，在他们个人把玩的御用鸟枪上也有同样的装置。
清中期的兵丁鸟枪带有同样的叉子
近代的叉子枪实际上就是明清时代叉子火枪的遗存，不过使用范围已经大大缩小，多半是在边远地区少数民族中使用。不过从保存下来的实物看，300多年来叉子的形状、材质、固定方式倒没有什么大的变化。除了藏族之外，西北的哈萨克族，以及东北的一些民族，只要有游牧和骑马狩猎传统的，都使用过这种武器。只不过在空阔的草原、山地，因为不易钩挂，使用叉子枪要比林区更加方便，也更加广泛。
叉子本身并非固定，也可以向后折叠
在网上有一个流传甚广的说法，那就是叉子枪的叉子可以当作刺刀使用，其实这是完全不可能的。首先，从材质上来看，叉子都是用木头、还有部分是用兽角制作的（这就是有时写作杈子枪的原因），根本不具备刺戳目标所需的强度，极少数看起来像金属材料的叉子，其实只是出于装饰或加固目的，特意包上的银皮或铜皮。其次，叉子枪的叉子并没有向刺刀那样的固定装置，大多数都是靠转轴处的摩擦力以及靠绳子捆扎固定的，少数靠木托上的突起限制，一旦遇到强大外力就会折回。第三，叉子枪的叉子长短不一，但很少有超过三分之二全枪长的，也就是说，架枪射击时枪手都不能完全站直，而短的叉子即使伸直也达不到枪口的长度，必须架在矮墙或石头上才能使用。最后，叉子的形状也不适合刺杀，所有的叉子都是带有弧度或角度的，而不是像刺刀一样挺直，无法有效传递力量。
叉子枪翻转过来就是一把代用草叉
其实，叉子的另一个真正用途，和上面讲到的叉子特意做成弯曲形状，有着直接关系。如果注意观察的话，所有的叉子的弧度或折角都是朝向枪手自己的。因为它们除了当作支架外，另一个用途是作为劳动工具，只要把叉子枪枪身翻转过来，就可以在必要时客串一回草叉，为马匹添加草料之用。相对于草的分量，叉子的强度还是足够的。对于草原上牧民或骑兵而言，最重要的装备就是三样：长枪、腰刀和马匹，马的体力如何，直接决定了自己的机动能力。在条件许可的情况下，驻扎下来之后，必定要将马匹喂饱，与其随身携带专用的草叉，不如让它与长枪的支架合二为一，这也就是游牧民族在长期生活实践中得来的经验。
叉子不固定方便随时调节支架高度
在斯文·赫定探险的时代，他所遇到的牧民和士兵所用的，仍是落后的火绳枪。但随后线膛连发步枪，如英式恩菲而德和德国毛瑟步枪，也大量进入这些边远地区，取代了火绳枪的位置。不过，这些步枪中的很大一部分，仍然按照传统，装上了各式各样的叉子，这样在很少有树木，也不一定随时能够找到合适的石头依托的情况下，随时可以打开架枪，提高远射的精度。关于这种“现代版”叉子枪的记载，在很多参加过相关地区剿匪、平叛战斗的老战士的回忆录中都能找到。比如1959年解放军骑兵一师在青海果洛州班玛县境内追剿叛匪，发生过一场激烈的九河沟战斗，时任一团四连二排五班自动枪手的陈麦志后来回忆道：“叛匪的枪法非常准，那个枪叉子往地上一支，指哪打哪。”时任连指挥员的郭文忠也说：“叛匪的步枪前端有个叉子，往地上一架，排子枪打的很凶，机枪手是重点目标，一挺机枪连续伤亡一个射手、两个连级指挥员。”
哈萨克族使用的叉子枪，叉子极短
叉子枪消失最迟的仍是藏区，到1970年代，藏区民兵手中仍然有加装叉子的五三式步骑枪。但对于后来装备的五六式半自动、五六式冲锋枪来说，枪身比较短小，即使加装叉子也难以使用，对提高精度的作用也很有限，特别是牧民逐步改为定居后，背负叉子枪进出房屋不方便，加上对狩猎活动和枪支管理日益严格，叉子枪被最终淘汰出牧民的日常生活也是难免的了。
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