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马上就要到七夕节了，每到这个时候爱情旅馆就会成为约会的热门去处，开个小小的玩笑。现在传统七夕女儿节习俗逐渐没落，越来越商业化，少了一份韵味，今天我们来重新认识一下七夕。七夕又名乞巧节、七巧节、七姐诞、七娘生，是发源于中国周朝时期的一个传统节日，相传七夕节的形成与民间流传的牛郎织女故事有关，它最早可能追溯至东周的春秋战国时期。当时的七夕为祭祀牵牛星、织女星，被推断为牛郎与织女的爱情故事，大约发生在西周时代，当时的社会制度限制个人自由，故托言天上星宿以追求慰藉。当时的七月黄昏，织女星升上一年中的最高点，清晰可见。织女星与两旁两颗较暗的星形成一个朝东方开口的样子，在此东面可见牛郎星。汉朝以后，开始与牛郎织女的故事联系起来，并且正式成为属于适龄男女的节日。
广东、港澳七夕的祭品
目前成为华人地区以及东亚各国的传统节日，日期被定在每年的农历七月初七，主要的习俗是乞巧、祈愿、拜织女、吃巧果、染指甲、结扎巧姑等。甚至流传到日本，亦是来自于牛郎与织女的传说，惟日本在明治维新之后把七夕节改为阳历的7月7日。
目前七夕在中国、台湾等地区被商人炒作为情人节，但实际上七夕主轴是乞巧，在传统习俗中并无情人节的含意。
名称由来
织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。织女一又称为织女星或天琴座α（α Lyr，α Lyrae），是天琴座中最明亮的恒星，在夜空中排名第五，是北半球第二明亮的恒星，仅次于大角星。它也是是“夏季大三角”的顶点之一。在中国神话中，织女为天帝孙女，故亦称天孙。
夏季大三角
牛郎星名称的由来，名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。
而《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。
河鼓二，即著名的“牛郎星”，“天鹰座α”（α Aql/Altair），又叫“牵牛星”或“大将军”，在日文中称作“彦星”。
排名全天第十二的明亮恒星，白色。在星空观测中，是夏季大三角中的一角。与天琴座的织女一，构成七夕神话中的牛郎织女。而牛郎星的两颗伴星——河鼓一（天鹰座β星）和河鼓三（天鹰座γ星）则是牛郎与织女所生的两个孩子。该神话在东亚、东南亚及其他华人地区流传甚广，在日本民俗文化中有很高的地位。
牛郎织女
银河月，选自月冈芳年绘《月百姿》
牛郎织女是中国四大民间传说之一，被部分人誉为中国文化中的故事爱情经典。七夕节的由来。牛郎织女故事的起源很早。牛郎织女之说最早记载于《诗经小雅大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。”这里的牵牛和织女是两个星宿名称。两个星宿隔着银河东西对望。到了汉代的《古诗十九首》第十首《迢迢牵牛星》提到：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”这时牛郎织女才开始有了人格。西汉刘安《淮南子》中有“七夕乌鹊填河成桥渡织女”的记载，东汉应劭著《风俗通义》中则有“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”的记载，可知当时民间已有牛郎织女度银河相会并有鹊桥的传说。七夕也起于汉初武帝之时，因为武帝出生于七月七日。三国魏曹植《九咏》曰：“牵牛为夫，织女为妇。织女牵牛之星各处河鼓之旁。”这时两人已成为夫妇。
汉代牛郎织女传说在流传过程中同时遇到了董永传说，从而形成了牛郎织女传说与董永传说互相影响的现象，主要的因素是女主角都是天上的织女。晋朝干宝的《搜神记》同时收录这两个故事。
南朝梁殷芸《小说》提到：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废机杼。天帝怒，责另归东西，但使一年一度相会。”牛郎织女的故事已然成形。
最早记载天上仙女洗澡被偷仙衣的情节，是晋代干宝《搜神记》卷十四中的《毛衣女》故事，“豫章新喻县男子，见田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鸟。匍匐往得其一女所解毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各飞去，一鸟独不得去。男子取以为妇。生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣而飞去，后复以迎三女，女亦得飞去。”这类故事被称为“羽衣仙女”，又称“天鹅处女”故事（Swan Maiden Tale），是世界级的故事情节。
董永传说吸收了《毛衣女》故事中的仙女沐浴母题，同时吸收了《田昆仑》故事中的寻母母题。晚唐五代敦煌残卷《董永变文》提到董永的儿子董仲七岁外出寻母，有道士孙宾告诉他：“阿耨池边澡浴来，先于树下隐潜藏。三个女人同作伴，奔波直至水边旁。脱却天衣便入水，中心抱取紫衣裳。此者便是董仲母，此时纵见小儿郎。”宋代张耒的《七夕歌》将牛郎织女的故事进一步整合，但剧情仍未提及偷衣娶妻之事。明朝万历年间朱名世的小说《牛郎织女传》首次在故事中添加了牛郎趁织女洗澡偷衣的情节。
目前流行的牛郎织女故事是结合了“董永与织女”、“毛衣女”、“两兄弟”等情节，并且加入鹊桥相会，七夕等民俗。如于长敏所说：“文学家从牛女两星座联想到一对恋人，又从天上联想到人间。人间已有飞鸟化女洗浴说（如〈田昆仑〉），有织女下凡说（如〈董永与织女〉），有人鸟结婚生子说（如〈毛衣女〉），将这几个传说综合起来，并与文学家创造的牛郎织女爱情传说联系在一起，便逐渐产生了〈牛郎织女〉的传说。”
颐和园长廊彩绘：牛郎织女鹊桥会
故事内涵
讽刺说
古人对“牛郎”与“织女”早期的形象，都颇有现实讽刺意义：织女不织布、牛郎不驾车，强调牵牛与织女的徒有虚名，从而讽剌古时贵族不劳而获的行径。
汉以后的民间传说充满了贵贱有别的味道，织女嫁牛郎也是无奈之举，牛郎之所以能跨越门第，娶到织女，是在老牛的指引下窃取仙衣所致，织女婚后大多是想方设法拿回仙衣逃离人间。返回天国。
迁徙说
有说法称牛郎织女的故事指的是炎黄大战后，炎帝部落遭到黄帝驱逐而南迁的历史故事。
西汉时，牛郎织女被描述成两位神人，班固的西都赋中曾有描写“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”指昆明池两边的牛郎、织女雕像。
北宋秦观所填之鹊桥仙一词更浪漫：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
节庆习俗
由于过往女子的针黹技术为生产力的一部分，每逢七姐诞，会向七姐献祭，祈求自己能够心灵手巧，名为“乞巧”。其间结会彩楼，预备黄铜制成七孔针，以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得巧。[6][7][8][9]渐渐七夕成为“女儿节”。而古人正月及八月、九月都可以乞巧，宋朝以后才有七夕乞巧。宋元时期，七夕乞巧节变得很隆重，有专门卖乞巧饰品的市场，称作乞巧市。
乞巧习俗后来演变成许愿，不限于女性乞求巧手和姻缘。农历七月七日也是魁星爷圣诞，求功名的男子会祭拜魁星。在一些地区如日本则变成祈求一切愿望的日子。
在日本，人们也有过七夕的习惯，其详细来源渊远流长，是为早期中日文化交流，中国的七夕与日本传统文化互相融合，七夕的风俗在奈良时代已由中国传入日本，但日本人很快便将它本地化。除了中国传统的“牛郎织女传说”外，日本人加进了棚机传说。“棚机传说”原出《古事记》，谓古时有一少女棚机的为了替村庄消灾解难，在水边织衣祭神，并结成一夜夫妻。奈良时期以来，七夕纪念棚机及牛郎织女并存，从七夕的日文是たなばた可见“棚机传说”的影响。另外补充一点，日本“七夕”的念法为“たなばた”由日文中的“棚機津女（たなばたつめ）”（织女）而来，而不是直接音读为“しちせき”。
日本在明治维新后把七夕由农历改为格里历的七月七日，不过还是有少数地区继续沿用旧历天保历（被称为“旧七夕”），其中日本最有名的七夕祭典，莫过于“仙台七夕祭”。 “仙台七夕祭”（仙台七夕まつり）又称“本祭”。为期三天的“仙台七夕祭”，只能用豪华灿烂来形容，特有的仙台七夕装饰纯手工制造，一支从十几万日圆到数百万日币都有，最后还会有评点，让人感受到浓浓的庆典味道。
“做十六岁”因与七夕习俗结合，也与七夕同时期。做十六岁（台湾闽南语偏漳腔：tsò-tsap-lak-huè；偏泉腔：tsuè-tsap-lak-hè/tserè-tsap-lak-hèr），为闽南人的成年礼习俗。见于福建泉州及台湾。七夕即为儿童守护神七星娘娘诞辰，台南此习俗盛行，起源清治时期于五条港工作的苦力，在十六岁成年前仅能领半薪，故在十六岁当年的七夕时分，敬谢儿童守护神七娘妈而衍生的民间传统文化，故以主祀七娘妈的开隆宫最为鼎盛。
七夕当日的开隆宫
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