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白垩纪晚期(约9200万年前)新墨西哥州的黑兹尔苏斯基暴(Suskityrannus hazelae)。
暴龙包括多种多样的食肉恐龙，它们生活在现在的北美——当时被称为拉拉米迪亚的“失落大陆”上。最著名的暴龙，很可能也是所有恐龙中最著名的，就是霸王龙。其中最广为人知的则是身长12.3米(40英尺)的雷克斯霸王龙。不过，来自美国弗吉尼亚理工大学的研究者近日在《自然生态与进化》杂志上发表论文称：在霸王龙统治地球的几千万年前，另一种体型小得多的暴龙正在四处搜寻猎物。它们大约高3英尺，长9英尺，威胁比霸王龙要小得多。
弗吉尼亚理工大学地球科学系的助理教授Sterling Nesbitt说，这种新发现的暴龙——以当地祖尼语中狼的名字“Suski”命名为“Suskityrannus hazelae (黑兹尔苏斯基暴龙)”，只比霸王龙的头骨稍大一点。据估计，这只恐龙的体重在20-40公斤(45-90磅)之间。尽管苏斯基暴龙与霸王龙有明显的差异，但它的饮食结构可能与较大的同类食肉动物相同，它们捕食小型动物，但捕食的具体是什么，科学家们尚不清楚。
也许更重要的是，这种小型暴龙能够提供一些我们迫切需要的关于霸王龙神秘进化的信息。这具化石可以追溯到9200万年前的白垩纪，那时，霸王龙还没有出现（它是在6800万年前开始出现的）。Nesbitt说：“苏斯基暴龙让我们得以一窥霸王龙在接管地球之前的进化过程。”
这种小型暴龙与霸王龙既相似但又不同。“苏斯基暴龙的头骨和足部比霸王龙更纤细。这一发现还将来自北美和中国的更古老、体型较小的霸王龙与体型较大的霸王龙联系了起来。” Nesbitt补充道。
两块已知的苏斯基暴龙化石都是很久以前发现的，但直到最近才被彻底分析过。这块化石，以及最近发现的其他化石，帮助填补了霸王龙化石中6000万年的空白，相关论文发表在《自然生态与进化》杂志上。
有趣的是，就在今年早些时候，另一块这样的化石也被展示出来，它也是一种小型恐龙，因此提出了更多关于霸王龙是如何达到其统治地位的问题。
科界原创
编译：花花
责编：张梦
期刊来源：《自然生态与进化》
期刊编号：2397-334X
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