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关于万雪斋 ——读《儒林外史》漫记之四 在《儒林外史》中，有关徽州大盐商万雪斋的描述是和牛玉圃的故事交融在一块的，这位万雪斋还真是值得一谈。 在徽州人自己的家谱、族谱和方志里面，有不少关于徽州残留着中古士族当政时期盛行的家仆制，严格区别大姓、小姓，不同等级不可通婚，甚至小姓不允许进学获取功名的记载。 至于徽商“贾而好儒”、“乐善好施”和抓住机遇一夜暴富之类的记载就更多了。 当然徽州人自己在记载这些事情时，多从歌颂，赞美，光宗耀祖的角度出发，不免多有谀词，乃至让后人有时不免产生怀疑：这难道是真的么。 我们读了吴敬梓笔下的万雪斋，当明白那些记载多是真实的。虽然万氏也是作者笔下所讽刺的人物之一，但细读之下，我们却可以感觉作者对其讽刺之余，却也保留三分客观。作为一个立得起来的人物形象，他并不像同时出现的牛玉圃那样性格卑劣，面目可憎。 是的，万雪斋是个出身卑微的暴发户，家僮（伴读的书童）出身，有着暴发户通常都有的骄奢，“为第七个小妾的病”发愁，不惜花费重金，到处寻访治病的药引子。——作者固然以他的知人论世的态度对万雪斋语多讥刺，但若以当代人的眼光来看，这却是万雪斋在书中惟一可让人诟病的地方。别的种种，倘以一个客观的读者的眼光来看，倒其实是正常的。（就如莎士比亚笔下的那位残忍的犹太商人夏洛克，后人可解读出同原作者主旨完全不同的涵义相似。） 万雪斋当然是极聪明的。“万家，他自小是我们这河下万有旗程家的书童，自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九岁上，就叫他做小司客。”为主人家打打杂，事情做得停当，自己弄“窝子”，积累了四五万两银子。然后赎身出来，抓住机遇而“大发”。有了十几万银子的家当。（这是穷道士的评价，看他的生活排场当远不止这么多财富。）他的日常生活中的一个常项就是与文人墨客交朋友，所谓“笔墨朋友”。只叹他交的这位牛玉圃是位地道的“匪类”，只惯于吹牛骗人，不知肚子里有几滴墨水也无。 吴敬梓是这样写万雪斋的：那主人万雪斋从里面走了出来，头戴方巾，手摇金扇，身穿澄乡茧绸直裰，脚下朱履。只是没有写他面目。和作者笔下那些儒林中人比较起来，这种描写是相当客气了。而这之前对他家居所的描绘则相当豪华而又有文化：“两边金笺对联，写：‘读书好，耕田好，学好便好；创业难，守业难，知难不难。’中间挂一轴倪云林的画；……” 读到这幅对联，徽州人当然很亲切。因为这是从前徽州的耕读人家或耕读出身的人家最爱挂的一幅对联。 虽然道士说就是乌纱帽满天飞，也轮不到万雪斋头上，意思是他乃奴才出身，不同于常人。但道士的话并不符合当时的现实，其实明清的最高统治者为了彻底巩固自己的皇权统治，曾经下过多次废奴令，试图取消沿袭长久的大、小姓的等级制，和形式多样的家奴制。何况万雪斋既然已经可以娶翰林的千金小姐为媳妇，他真要去混一个科举方面的“功名”（比如秀才一类），当然不会是很难的。当时的扬州经济发达，文人墨客，绝技艺人，骗子牛人齐聚，居民思想相对开放，徽商们的生活当然也放得开，而在程朱理学仍然占着绝对优势地位的徽州腹地，像万雪斋这样家奴出身的人如果娶翰林的女儿为媳妇，倒的确是不可能的事情。 万雪斋原先的主子程明卿的行为应该就是当时徽州腹地一般人的态度。（我想这也是作者吴敬梓的态度吧，他原本出身世家，家境相当富裕，家奴当是有的。） 在小说中牛玉圃牛气哄哄地往扬州赶，且居然敢挂上“两淮公务”的灯笼，原来他怀里揣着万雪斋的“两本诗”，拿到京城给大官老爷，世家弟子们传看，（至于是不是真传看了，当然大可怀疑。）而万雪斋起始对其礼貌客气，也完全因为牛玉圃是“笔墨朋友”，是个“儒”，只是这“儒”是个伪劣产品，是个假货。 但万雪斋在受到羞辱后对牛玉圃的报复却不失斯文，一两银子有时是可以气死一个人的。万雪斋聪明，不假。
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