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今年8月19日，天文学家利用夏威夷的全景巡天望远镜和快速响应系统(Pan-STARRS)天文台发现了一个“天体”，这个“天体”将在今年秋天进入地球轨道。
这个被命名为“2020 SO”的不明天体，现在被认为是美国宇航局（NASA）的“勘测者1号”任务的火箭助推器，该项目于1966年在冷战时期阿波罗时代的太空竞赛中坠毁在月球上。
NASA“勘测者1号”在月球下午时候对着月球表面的阴影 图片来源：NASA/JPL
“我怀疑这个新发现的物体‘2020 SO’是一个旧的火箭助推器，因为它沿着与太阳极为相似的轨道绕地球运行，在同一平面内几乎呈圆形，并且在其最远点仅离太阳稍远”，美国宇航局近地天体研究中心主任保罗·乔达斯（Paul Chodas）博士在接受CNN的评论时表示。
“这正是经过月球飞行任务的火箭级，一旦经过月球并逃入绕太阳运行的轨道，就将遵循这种轨道。一颗小行星不太可能进化成这样的轨道，但也不是不可能，”他说。
据保罗·乔达斯博士的说法，这种特殊类型的事件以前只发生过一次，即2002年阿波罗12号发射的土星5号的第二阶段。当然，“2020 SO”也有可能真的是一颗小行星，在这种情况下，它将是一个极小极小的小行星，因为它正绕着地球运行。然而，一个旧的火箭助推器的发现将仅仅被认为是“太空垃圾”，并加入到目前被各种实体追踪的57000多块人类“太空垃圾”中。
“在一个月左右的时间内，我们将会证实‘2020 SO’是否真的是一个火箭残骸，因为我们应该开始能够检测到太阳对该物体运动的影响”
罗·乔达斯博士博士解释说，”如果它真的是火箭，它的密度将比小行星低得多，并且由于阳光的轻微压力会使其运动产生足够的变化，因此我们应该能够在跟踪数据中对其进行检测。”
无论“2020 SO”是哪种“天体”，它也将在2021年2月前离开地球轨道，根据报告，它可能在2021年5月之前坠落地球。
美国“勘测者1号”
俄罗斯探测器首先到达月球表面，一次发生在1959年，另一次着陆于1966年2月。“勘测者1号”于1966年6月2日登陆月球，为阿波罗计划的着陆评估收集照片；如上所述，“勘测者2号”在搭载Atlas LV-3C Centaur-D火箭升空后，并未完成任务。
“勘测者1号”绘画作品
美国在1969年7月战胜苏联，成功地将第一批人类送上月球，这给1960年代的太空竞赛画上了句号。
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