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导语：1450年至1750年席卷欧洲的女巫猎杀是历史上最具争议和恐怖的现象之一，导致大约10万人受审，其中略低于一半的人被处死。在这里，特雷西博尔曼探索最臭名昭著的皇家女巫猎人：詹姆斯六世和我……
作为他们那个时代的大屠杀，历史学家长期以来一直试图解释，15世纪至18世纪在欧洲蔓延的欧洲女巫热为何如此迅速而持久。苏格兰是最活跃的猎巫中心之一，多达4000人被付之一炬。这对于一个如此小的国家来说是惊人的，而且是英国死刑率的两倍多。苏格兰迫害的凶残可以归因于皇家猎巫者詹姆斯六世和我。詹姆斯对巫术的痴迷可以追溯到他的童年时代。他母亲、苏格兰女王玛丽的暴死，似乎激发了人们对魔法的黑暗迷恋。
“殿下告诉我，她的死在苏格兰还没有真正发生之前就已经被人看见了，”多年后，约翰·哈灵顿爵士这样描述。玛丽被处决两年后，另一件戏剧性的事情加深了詹姆斯对魔法和巫术的痴迷。1589年，他与丹麦的安妮订婚，但安妮在一场暴风雨中几乎丧命，当时她乘船穿越北海去见她的新婚丈夫。詹姆斯决定坐船到丹麦亲自去接她，这是一种不寻常的骑士风度。但在返航途中，皇家舰队遭受了更多风暴的袭击，其中一艘船失踪。詹姆斯立即把责任推到女巫身上，声称她们一定对他的舰队施了邪恶的咒语。
丹麦的安妮，国王詹姆斯六世和一世的王后配偶。詹姆斯一到苏格兰海岸，就下令进行空前规模的政治迫害。在苏格兰沿海小镇北伯威克，至少70名嫌疑人因涉嫌掀起一场风暴摧毁詹姆斯和他的新婚妻子而被围捕。大多数嫌疑人很快就供认——在严刑拷打下——编造了一系列奇怪可怕的咒语和仪式，目的是煽动这场风暴。其中包括把一个死人的生殖器和四肢绑在一只猫的腿上，然后把它扔进海里，于是“海里就起了一场前所未见的大风暴”。
还有一次，据说撒旦亲自出现在女巫面前，“答应升起一层迷雾，把国王扔进英格兰，为了这个目的，他把一个像足球一样的东西扔进了海里。”他们很快被定罪并被处死。北伯威克审判一结束，詹姆斯就委托《苏格兰新闻》制作了一本小册子，用令人反感的语言讲述了整个故事，目的是增强公众对女巫的恐惧。但他并没有就此止步。带着宗教狂热者的全部激情，詹姆斯开始说服他的臣民相信他们中间的邪恶。1597年，詹姆斯成为历史上唯一一位出版巫术专著的君主：恶魔学是詹姆斯辛勤细致工作的结果，必须花费数年时间才能完成。
Daemonologie的目的不仅是要说服怀疑巫术存在的人，而且是要激发那些迫害女巫的人以新的活力和决心。詹姆斯将巫术描述为“对上帝的叛国罪”，这意味着所有的恐怖行为都是正当的。这篇论文是一位国王写的，这一事实使它产生了巨大的影响。此后，他的王国中巫术案件以惊人的速度增长，这并非巧合。1603年3月伊丽莎白一世去世，没有直接继承人，王位传给詹姆斯。当苏格兰国王南下接管他的新王国时，他沮丧地发现，他的英国臣民与他的猎巫热情相去甚远。
伊丽莎白统治末期，英格兰巫术审判和处决的数量大幅下降。人们也越来越怀疑女巫的存在。这是新国王所深恶痛绝的，他决心在他的新王国里压制一切反对的声音。在他统治的第一年，Daemonologie被重印了两次。这引发了一系列类似的小册子，旨在激起大众对巫婆的恐惧。作为国家控制的印刷业的一部分，它们成为詹姆斯和他的政府操纵公众舆论的最有价值的手段之一。但这些出版物只是詹姆斯反对女巫运动的冰山一角。
在他看来，英国法律在起诉这一罪行时一点也不够严格。即位后不到一年，詹姆斯下令用更严厉的版本取代伊丽莎白时期的巫术法令。到如今，行邪术的，若被发现用邪术杀人或害了人，必受严惩。然而，詹姆斯希望任何形式的魔法练习都受到严厉的惩罚，不管它是否对他人造成了伤害。1604年的《巫术法》规定，第一次犯巫术罪，即使被告没有谋杀，也必须处以绞刑。如果那个被怀疑是女巫的人被发现身上有魔鬼的印记，这就足以判他们死刑。
詹姆斯想要消灭所有形式的巫术的决心是残酷地显而易见的：“从现在起，应该完全避免、废除和废除所有形式的巫术、魔法、符咒或巫术的练习、使用或运用。”詹姆斯的新臣民渴望通过重复他对女巫的憎恨来讨好他。就在《新巫术法案》通过的同一年，克里斯托弗·马洛的黑色道德剧《浮士德博士的悲剧性生死史》出版了。第一次表演是在1588年，也就是剧作家去世的前五年，这是有史以来对巫术最令人震惊的描述之一。
莎士比亚在剧中多次提到这次航行，比如第一个女巫声称她是在一个筛子里扬帆起航的，就像北伯威克的一个女巫被指控那样。这句话“虽然他的树皮不会丢失/但它会被暴风雨掀翻”几乎肯定是暗指1589年詹姆斯濒死的经历。英国司法部门的所有领导都应该出席这个重要的国家庆典，而这正是那种能够激发他们和他们的皇室主人一样的猎巫热情的游戏。该剧围绕着麦克白和麦克白夫人展开，在三位女巫预言了麦克白的继位后，他们为了夺取苏格兰王位而谋杀了国王邓肯。
总结：究竟是女巫们导致了自然演替的颠覆，还是仅仅是麦克白内在的邪恶被激发出来，都留给了观众的想象空间。不管怎样，这部剧都证实并引入了对女巫的刻板印象的新元素，包括她的咒语、熟悉的事物和内在的邪恶。麦克白向那些观看巫术的人灌输了恐惧，认为巫术不仅是邪恶的联盟，而且是反对国家的阴谋。后一种说法在当时的英国非常容易被接受，因为该剧是在历史上最臭名昭著的阴谋之一——火药阴谋——几个月后上演的。在短短的三年时间里，英国从圣母女王的“黄金时代”一跃成为其历史上最黑暗、最危险的时期之一。
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