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导言：
说起郑和来，大家首先想到的就是他七下西洋的故事。没错，这也确实是郑和最伟大的成就。在永乐时代，大明人才济济，为何郑和可以深得永乐大帝的信任，而得以七次下西洋。要知道郑和下西洋耗费了大量的人力、物力和财力，他不仅要带领大量的军队航海外出，造出大量的巨型船只，而且他沿途出使众多国家，并送出了大量的珍宝财富，而这些如果没有强大的后盾支撑是根本无法做到的。永乐大帝几乎是倾尽全国之力在支持郑和完成航海事业，而郑和也不负厚望，七次出海，足迹遍及了30多个国家和地区，最远到达了非洲东海岸，加强了明朝与其他诸国的沟通和交流。笔者接下来就和大家细聊一下郑和的故事。
图一：郑和航行路线路
出身贵族却遭遇巨变
郑和是云南人，回族人，祖先元朝初年从中亚移居云南，是元朝时期云南王手下的贵族。原本姓马，郑姓是后来朱棣赐姓的，马家在云南当地很有声望。如果不是后面遭逢巨变，郑和本是一个贵族子弟，家庭美满、过着富裕的生活。
图二：朱元璋灭元
郑和出生的时候，元朝残余势力已经退到了草原，而云南王仍然只听从于退居于草原的元朝残余势力的命令，而朱元璋多次劝降、谈判均不起作用，于是在洪武十四年最终决定用武力方式解决云南问题，以实现国家的统一。洪武十四年，朱元璋命傅友德为将军南征云南，发起平云南之战，而在战乱中，年仅10岁的马和被明军俘虏，随大军回南京，并被阉割。郑和开始跟着明朝大军四处征战，年仅10岁，没有了童年、没有了家人，有的只是刀剑和 长枪，而郑和就是在这样的环境下坚强地活下来，可想而知他的心性有多么坚韧。后傅友德奉调守卫北京，而郑和又随军队前往北京。14岁的郑和来到北京的燕王府，遇到了他一生的明主。
图三：郑和像
聪明伶俐并备受赏识
郑和从小就聪明伶俐，又遭逢大变，因而很懂得审时度势。当时还是燕王的朱棣看到郑和乖巧聪明，就让他随身伺候着。而他也总能出色的完成燕王交代的任务，于是就成了朱棣的亲信。
郑和在燕王府的这段时间也完成了他的知识积累。郑和熟悉各类历史、地理知识，精通兵法，对于军队作战也很有理论知识，这些都是他在燕王府的时候打下的基础。而他对航海具有浓厚的兴趣，他在燕王府向知识渊博的老师请教，并阅读大量的书籍，学识的渊博使得朱棣更加赏识他。
而随着朱棣的南征北战使得他具有了丰富的实战经历。郑和身材魁梧，英俊潇洒，在战场上出生入死，经受了战火的考验。而且在靖难之役中，辗转南北，并立下了汗马功劳，因而他的军事指挥也被朱棣充分的发挥出来。郑村坝之战中，就是郑和给朱棣用计，才使得朱棣连破敌军七营，大败朱允炆军队。朱棣对他因此越发器重，达到"内侍中无出其右"的境地。永乐二年，朱棣赐姓"郑"，并升迁他为"内官监太监"。
出任正使并七下西洋
永乐三年，朱棣授予郑和正使太监的身份，让郑和率领船只出访海外。而朱棣派郑和出使各国也主要是有两个方面的目的：一方面是寻找建文帝朱允炆的下落，靖难之役朱允炆失踪是朱棣最大的一块心病，他听闻朱允炆在海边，于是才有了下西洋去各国寻找建文帝这件事情；另一个方面是明朝多年来深受边境势力的侵扰，因而出访海外，宣扬国威，震慑外国势力是另一个主要原因。
郑和确实是下西洋的不二人选，他具有丰富的航海知识，喜好航海，同时久经战场，精通兵法和军队作战，而且心性坚韧，必定能长期经受住航海的苦闷完成任务。而郑和也确实如朱棣所期待的，担负着使命和职责，成为航海史上的空前壮举。
图四：大明舰队
永乐三年到永乐二十二年，郑和六下西洋。郑和下西洋的队伍庞大，声势浩大。郑和军队率领庞大的240多条战船、两万多名官兵组成的船队远航，途中访问了30多个国家，曾经到达爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里等三十多个国家，最远到达了非洲东海岸、红海、麦加。每次下西洋，郑和都能冷静对待，如果遇到了臣服的国家，就与对方建立友好关系，并赠送大量的金银宝物以示友好。而遇到敌对势力，则动用武力威胁镇压，显示大明雄厚的军事实力。
郑和下西洋的过程中还平叛了海盗、贼寇，维护了海面的平静。郑和的出使，与西洋各国建立了友好的关系，创造了良好的外交关系，同时发展了对外贸易，互通有无。朱棣病逝后，仁宗即位，仁宗怀着仁慈之心，认为下西洋耗时耗力，于是叫停了下西洋的活动。这也与多年来的下西洋活动耗费了大量的精力有关。而仁宗病逝后，朱瞻基登基，宣德五年，又命郑和第七次下西洋。此次下西洋为历次规模至最大，此时郑和已有60的高龄，这次下西洋历时三年，而宣德八年返程的时候，郑和病逝于印度。这位航海英雄最终死在航海的路上，用其一生诠释了航海人的精神。
图五：郑和下西洋
图六：郑和之墓
结语：
郑和的一生是不幸的，年仅10岁就被明军俘虏，背井离家还被阉割成太监，成了一生的耻辱，其后就在战场上刀光剑影，浴血奋战，一个十来岁的小孩历经人间沧桑。然而郑和又是幸运的，他在14岁那年碰到了朱棣，这个影响他一生的帝王。后面的几十年，郑和将他的一生奉献给了航海事业。他鞠躬尽瘁死而后已，极大地促进了大明朝外交事业的发展，也成为航海史上一颗耀眼的明珠。
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