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据外媒New Atlas报道，一颗巨大的小行星通常被认为是导致恐龙灭绝的唯一罪魁祸首，但这可能不是唯一的原因。科学家分析那个时期的化石贝壳后认为，在撞击之前地球的系统已经承受了压力，因为火山喷发可能使海洋变热并将汞含量提高到危险水平。
从技术上讲，恐龙是气候变化的受害者-但问题是什么原因触发了气候变化。在小行星撞击地球后，受随之而来的气候变化的影响，大多数物种灭绝。这种撞击将引发大量的尘埃颗粒，这些尘埃颗粒会在大气中徘徊数年，此外酸雨增加了海洋的酸度。同时，尘埃云会阻挡阳光长达数月之久，杀死许多植物。这些因素致使地球上的大多数生物无法继续生存。
但是，尽管小行星撞击的故事被认为是最主要的假设，但这并不是唯一的假设。另一个主要竞争者是大规模火山喷发事件，很可能是在印度形成了印度德干地盾的那些喷发。这是一个世界上最大的地盾之一，占地面积约50万平方公里。该火山喷发始于大约6600万年前，持续了大约一百万年。在这段时间内，其将释放出大量的二氧化碳，这将导致重大的气候变化。
现在，密歇根大学的研究人员发现了支持印度德干地盾火山喷发的作用的证据。通过研究大约6600万年前的化石软体动物壳，研究小组发现了当时海洋变暖和汞含量更高的证据-两者都是火山喷发的症状。
这些化石贝壳是从南极洲、美国、阿根廷、印度、埃及、利比亚和瑞典收集的。通过分析其中碳酸盐的同位素组成，研究小组能够确定贝壳形成时水的温度，还可以计算出水中的汞含量。重要的是，这些标记物在撞击发生之前就已出现在化石记录中。
该研究的主要作者Kyle Meyer表示：“我们第一次可以通过分析单一材料来观察德干地盾火山喷发对气候和环境的独特影响。令人惊讶的是，在海水温度突然变暖的信号下，同样的样品也显示出最高的汞浓度，而且这些浓度与现代工业汞污染严重的地点相似。”
显然，在环境中应避免使用汞，但通常在发电厂和矿山周围污染严重的地区发现汞。为了进行比较，研究小组检查了从弗吉尼亚州的一个工业场所采集的现代蛤壳中的汞含量，并得出了相似的读数。
该研究的合著者Sierra Petersen表示：“由于汞含量高，现代场所禁止人类捕鱼。” “因此，想象一下在全球范围内长达数万至数十万年的汞污染水平对环境的影响。”
研究人员并没有指出小行星撞击没有发生-相反，他们称两者都可能有所贡献。小行星撞击可能加速了火山喷发引起的气候变化。研究小组表示，研究这些标记物可以帮助我们更好地理解古代的气候变化事件。
这项研究发表在《自然·通讯》杂志上。
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