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1958年2月10日的夜晚，在地球的天空中出现了特大的极光，大到远在赤道附近的热带地区都能看到，而且显示非常鲜艳的红色。这类极光往往与特大的太阳耀斑爆发及强烈的地磁暴有关。2000年4月6日晚，在欧洲和美洲大陆的呗不，出现了极光现象。在地球北半球一般看不到极光的地区，甚至在美国南部的佛罗里达州和德国的中部及南部广大地区也出现了极光。当夜，红、蓝、绿相间的光线布满在夜空中，场面十分壮观。2003年10月30日，美国匹茨堡市出现了极光，虽然是在污染严重的市区内，但仍能看到红色的光芒。2003年11月20日傍晚，极光出现在匹兹堡南方的地平线，一小时左右消退，半夜时又出现在北方低空。2004年11月7日晚，较强极光出现在美国匹兹堡，肉眼能看出红色和绿色。
什么是极光？
极光没有固定的形态，颜色也不尽相同，但主要是以绿、白、黄、蓝居多，偶尔也会呈现艳丽的紫色，曼妙多姿又神秘莫测。
极光有时出现时间极短，犹如焰火在空中闪现了一下就消失得无影无踪；有的时候却又可以出现很长时间，在苍穹之中辉映几个小时。有时像一条彩带，有时像一张五光十色的巨大银幕；有的呈银白色，犹如棉絮、白云，凝固不变。
有的极光结构单一，形状如一弯弧光，呈现淡绿、微红的色调；有时极光密集在一起，犹如窗帘幔帐；有时它又射出许多光束，宛如孔雀开屏、蝶翼飞舞。虽然目前科学家已基本了解了极光，但极光仍留下许多难解的问题，需要人们继续探索。
关于极光的形成大致有三种看法。
第一：极光是地球外面燃起的大火，因为 北极区临近地球的边缘，所以才能够看到这种大火
第二：极光是红日西沉后，透射反照出来的辉光
第三：极地冰雪丰富，它们在白天吸收阳光，储存起来，到夜晚释放出来，便成了极光。
直到20世纪60年年代，科学家将地面观测结果与卫星、火箭探测到的资料结合起来研究，才逐步形成了对极光的理论性描述。
宇宙自然生命简史：地质、化石、元素、化学科学声音购买专栏关于极光的故事
极光这一术语来源于拉丁文伊欧斯一词。传说伊欧斯是希腊神话中“黎明”的化身，是希腊神泰坦的女儿，是太阳神和月亮神的妹妹，她也是北风等多种风和黄昏星等多颗星的母亲。
伊欧斯（左一）
伊欧斯还被说成是猎户星座的妻子。在艺术品中，伊欧斯曾是一个年轻的女人，她不是手挽个年轻的小伙子快步如飞地甘露，就是乘着飞马架挽的四轮车从海中腾空而起；有时候她还被描绘成这样一个女神，手持大水罐，伸展双翅，向世界施舍朝暮，如同中国佛教故事中的观音菩萨，普洒甘露到人间。
观音菩萨
因纽特人认为极光是鬼神引导死者灵魂上天堂的“火炬”，原住民则视极光为神灵现身，深信快速移动的极光会发出神灵在空中踏步的声音，将取走人的灵魂，留下厄运。
奇闻异事未解之谜地球历史品鉴购买专栏极光是如何形成的？
极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子在极地高层大气中撞击原子和分子而激发的光学现象。由于太阳的激烈活动，放射出无数的带电微粒，当带电微粒流射向地球进入地球磁场的作用范围时，受地球磁场的影响，便沿着地球磁力线高速进入到南北磁极附近的高层大气中，与氧原子、氮分子等碰撞，因而产生“电磁风暴”和“可见光”的现象，成了众所瞩目的极光。现代理论认为，极光是地球周围的一种大规模放电过程。
带电粒子与地球磁场相撞
来自太阳的带电粒子到达地球附近，地球磁场迫使其中一部分沿着磁场线集中到南北两极。当它们进入极地的高层大气时，与大气中的原子和分子碰撞并激发出光芒，形成极光。关于极光的产生，众说纷纭，无一定论，有待科学家的深入研究。
地球磁场
结语
如果把地球诞生的40多亿年看作一天的24小时，那么人类仅仅出现在了这24小时中最后的五分钟里，至于之前的23小时55分的时间发生了什么，对于人类而言一直都是一个解不开的谜团。极光只是众多存在于地球上的神秘现象之一。除了极光之外，还有太多的未解之谜等待着我们去揭开它的神秘面纱。
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