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伯利恒城里住了一个名叫以利米勒的人,他妻子名叫拿俄米,他们有两个儿子,名叫基连和玛伦。以利米勒原本生活宽裕,但是当伯利恒一带闹饥荒时,他失去了一切。
以利米勒有个近亲名叫波阿斯,是个大财主。但是以利米勒自尊心强,宁可带着妻儿离乡背井迁到摩押地重新开始,也不愿去伸手求援。
不久,以利米勒就开始辛苦操劳养家。不料,他突然过世,留下妻子照顾两个儿子。
这两个儿子都很懂事,会帮忙母亲劳作农事。他们长大后,娶了附近摩押村落里的姑娘为妻②,也都指望在他乡和善的异族人中度过一生。
但是基连和玛伦似乎遗传了父亲虚弱的体质,先后染上疾病,相继去世。他们母亲拿俄米悲痛万分,决定要返回故乡,在那些她从小识得并说着她熟悉乡音的族人当中,度此余生。
拿俄米甚是喜爱两个儿媳妇,但是凭良心讲,她不能要求两个媳妇跟她走。拿俄米跟她们实话实说,于是基连的遗孀俄珥巴同意婆婆所言,认为离开家乡是不智之举。她与拿俄米亲吻话别,留在了摩押地。
可是玛伦的遗孀路得拒绝离开如今已经年迈,在世上又举目无亲的婆婆。她既嫁入以利米勒家,就必须为丈夫舍下自己的族人。她决定留在拿俄米身边,认为这是自己的本分。她宣告说,没有任何事物能使她与亡夫的母亲分离,然后她温柔体贴地拥抱了婆婆。 于是,两个女人一同跋涉回到了伯利恒。
当然,她二人一贫如洗,连买饼①吃的钱都没有。但多年以前,律法颁布者②摩西很有智慧,他了解那些境况困难的人有时候会遭受饥饿之苦,于是定下命令,收割时落在地上的麦穗当留给穷人拾取。农民有权收获田中一切谷物,但在收割过程中,那些没有土地的人根据上帝所赐的权利,可前来拾取少数掉落在田间的麦穗。
当拿俄米和路得回到伯利恒时,正是收割大麦的时候。
以利米勒的近亲波阿斯并其仆人正在田间忙碌收割,而路得跟着拾穗的人捡拾,盼望能得些粮食奉养拿俄米。她如此忙碌了数日。
在伯利恒的犹太妇女中,路得是个异族人,大家不免对她问长问短。不久,人人都知道了她的经历,而这些事最后也都传到了波阿斯耳中。他很好奇路得是个怎样的女子,于是借口巡察田地,跟她说了些话。
到了中午吃饭时间,他邀请她来跟自己以及收割的工人一同用餐,并且让她尽情享用,要吃多少饼就给多少饼。路得只吃了一点点,将其余的都带回家给年老无法干活的拿俄米。
第二天一早,路得又回到田间拾穗。波阿斯想减轻她的劳动,又不想伤她的自尊,于是吩咐收割的人不要收得太干净,并要从收获中抽些出来,留在地上任她拾取。
路得忙碌了一整天,晚上当她把大麦打了要扛回家,才发现自己捡了许多,几乎要扛不动。她告诉拿俄米这天所发生的事,自己如何遇见波阿斯,如何在一个早上拾到比从前一周忙碌所拾的还要多。
这让拿俄米非常高兴。她感觉自己年纪老迈,将不久于人世,如今她希望波阿斯能娶路得为妻,如此一来,她便能确定这孩子的余生能有个舒适康泰的家。没错,路得是个外国人,但她嫁给了波阿斯的远房亲戚,这可说已让她成为一个伟大的犹太家族的一分子,而且大家都喜欢她。
于是,事情就这样成了。首先,波阿斯应当买回属于他近亲以利米勒的田产(按照摩西的律法,这是波阿斯当尽的本分,好保存田产的所有权人不受剥削)。然后,他可以向路得求亲,做路得的丈夫。
路得接受了波阿斯做她丈夫,拿俄米搬去与他们同住,直到老死。
拿俄米活到了见到路得的长子出生,并给孩子取名叫俄备得。俄备得长大后,生了一个儿子名叫耶西,而耶西的儿子叫做大卫。
大卫后来做了犹太人的国王,并且,大卫又是马利亚的直系祖先,而马利亚是拿撒勒木匠约瑟的妻子。
如此一来,性格温柔的路得顺着自己善良体贴的心意,离乡背井照顾那善待她的婆婆,从而成为耶稣的祖先。
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