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今天4月2日，是第13个世界自闭症日。
自闭症患儿被叫做“星星的孩子”，他们就像天上的星星，在遥远而漆黑的夜空中独自闪烁着。2007年12月联合国大会通过决议，从2008年起，将每年的4月2日定为“世界自闭症关注日”，以提高人们对自闭症和相关研究与诊断以及自闭症患者的关注。
自闭症（也叫孤独症）被WHO列为儿童精神疾病第一位，成为严重影响儿童健康的全球公共卫生问题。相关数据显示，全球约有自闭症患者7600万人，仅我国自闭症患者已超过1300万，其中0-14岁患儿超200万，这意味着每100位儿童中就至少有一位自闭症患者。
与此同时，自闭症的诊断率呈现逐年上升的趋势。至今，自闭症的发病原因仍然不明,治疗也是世界难题。家长要带着孩子持之以恒地进行系统科学的康复训练，这对于自闭症患者行为问题的矫正作用不可忽视。研究证明，儿童自闭症干预的黄金时期是1-6岁。
而马术治疗，已经被世界各国的公益慈善机构广为尝试，认为是一种对自闭症儿童行之有效的改善手段。
马术治疗可以稳定情绪、改善协调性
01:48这是马来西亚首都吉隆坡专门为特殊儿童提供马术治疗时的情景。
伊丽扎2014年与儿科专家的丈夫阿里阿兹曼共同创立了Green Apple私人有限公司，专为特殊儿童提供马术治疗。她是4名孩子的母亲，老二在6岁那年被诊断出患有轻度自闭症。
伊丽扎直言，当初成立马术治疗公司并不是因为儿子。她回忆，有一年她在马场遇到了一位6岁的小女孩，因为患上脑膜炎，导致发育不良，身材瘦弱。“当我抱着这位小女孩，她靠在我身上时，当下感觉非常奇妙，难以言喻。”因为抱了一名小女孩，伊丽扎告诉自己，她必须利用马匹帮助更多需要帮助的人。“我已经是一个骑士，我知道马对人类的价值，所以我开始成立公司，这就是开始。”
就在公司成立一年后，伊丽扎的家庭出现了变化，那年就是老二确诊为自闭儿的一年。
图：伊丽扎和丈夫给参加马术比赛的自闭症孩子们加油打气
“孩子父亲在他小的时候就有发现一些状况，像是儿子不与人有眼神接触，有点过动，但因为我们从小就教导他识字，他也很聪明2岁半的时候就会阅读。所以我原本以为不是什么问题，但当他入学后，就遇到问题了。”伊丽扎说，在学校明显能察觉出他的语言能力有点受损，随着情况越来越糟，我们只好带他去医院做鉴定。在得知儿子是一名特殊儿童后，伊丽扎表示，她与其他家长一样，寻求专科、职能治疗师的协助，直到有一天职能治疗师告诉她可以让儿子进行马术治疗。
6年来帮助逾200患者
伊丽扎表示，马术治疗虽然早已盛行于欧洲国家，但马来西亚目前还是处在初期阶段，也有很多人没有听过这种治疗方式。
伊丽扎说，马匹在行走时，骨盆的移动与人类相似，因此如果将肢体不协调，不良于行的小孩放在马上，可以刺激他们并教导他们正确的行走模式。
事实证明， 自闭症孩童能借助马术治疗（Hippotherapy）改善他们的协调性与稳定性。马术治疗是一项将骑马和治疗相结合的治疗法。而治疗性骑马（Therapeutic Riding）是指骑马教练教授有身心障碍的骑手尽可能用正常的方式骑马。这可以提高骑马技巧，进而参加野外骑乘和在马术表演中竞技。此活动可以使骑乘者获得娱乐和参与社会的经验。
图：伊丽扎的儿子米凯尔（中）在”马术特殊奥林匹克“中获得冠军
“我们在过去的6年帮助了200多名患者，我们尝试用有治疗效用的动物，主要用于帮助孩童，因为如果小孩长大了，要转变他们或是得到他们的配合就会更具挑战。”
她说，虽然很多父母会对这种疗法抱有质疑，但无可否认这是贴近大自然的疗法。
图：7岁的自闭儿依占沙
伊丽扎提到一位只有7岁的自闭儿依占沙，孩子的母亲表示，依占沙一直面对社交和语言上的障碍。“其实马术治疗的首6个月，我们没有看到很大的转变，但是特殊学校的老师告诉我依占沙在学校有所改变。渐渐地我们也看到进步，但如果要达到另一个里程碑，我们知道这还需要一段时间。”
“在他被确诊之前，我们一直不明白他的动作为什么总是很慢，不做出反应，直到有一次语言治疗师告诉我，‘你的孩子没有办法理解你在说什么’，我才开始改变我和他沟通的方式，开始想象他的世界。他各方面的发展都较一般孩子迟缓，我们希望透过马术治疗让他有能力照顾自己，肢体更协调，而我发现多年下来确实有所帮助。”
骑上马后就仿佛身处世界最高处
对于一般孩童而言，自己骑马已经很不容易，更何况是身心障碍的特殊儿童。
13岁的尼拉，在5岁的时候被诊断出患有自闭症谱系障碍。他的妈妈说，尼拉4年前开始进行马术治疗，在掌握骑马的技巧后，逐渐开始进入治疗性骑马。
谈到马术治疗对儿子的改变，尼拉的妈妈说，尼拉曾经很过动，但现在不会了，而且也变得更有自信。“他对马所表达的感情是我从来没有看过的。还记得他骑的第一匹马突然离世，当我告诉尼拉这个消息时，他很安静，很长一段时间不说话。后来他制作了一张卡片给那匹马。作为家长，在读那张卡片时，我是很激动的，因为意识到马对他而言很重要。”
被问到尼拉一开始接触马的时候会不会感到害怕，尼拉的妈妈说，尼拉完全不怕，反而觉得骑上马后就仿佛身处世界最高处。“尼拉去年曾坠马，虽然花了一些时间，但他还是成功克服了。现在比赛骑的马与当初坠马是同一匹马呢！我们跟孩子经历了各种高高低低，让正常人驾驭一匹马也不是一件简单的事，更何况当你看到特殊儿童可以自信地骑马时，那是很神奇的。”
马术治疗机构负责人伊丽扎表示：“孩子的感觉统合失调，也有运动障碍。这对我和我们全家都是很大的挑战。但是自闭症的孩子，如果你过于在意他做不到的小事，那你会不好过。如果你一直推动他们向前，找出他们喜欢的事物、擅长什么，那你也会跟着他们往前。”
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