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图片取自亚马逊官网
亚当·斯密,一直坚信自由市场,即我们经常提到的"看不见的手"每天都在调节各种经济活动,期中自然包括给合适东西配上合适的价格,也就是价格和价值相互匹配。这确实是一个完美理论,在当时的环境下也是相当先进的一种理念,但是却无法完美解释diamond water paradox。
也许很多人都没有认真的思考过这个亚当·斯密一生都没有解释清楚的问题:水是生命之源,我们需要水才能活下去,但是钻石却是可有可无。我们不需要钻石帮助我们续命,这样来看水比钻石的价值要高得多,但是实际的情况却是,钻石非常的贵,由其是品质好的钻石,而水却极其的便宜。
钻石的价格看起来和它的价值并不匹配。这就形成了一个复杂的难题,因为亚当·斯密说过,市场是聪明的,会根据供需给不同的商品一个与价值相匹配的价格。价格也从侧面反应出这个东西的价值,但是这个水和钻石事情,真的让亚当·斯密非常纠结。他无法用他的价值论去解释这个问题,进而形成了一个悖论。
亚当·斯密试图先从供需入手,他认为水可以从天而降,河流、湖泊、地下水,各种渠道都可以获取,而钻石却不一定这么随处可见,要进入矿山开采。这就造成了钻石比水要稀缺。因此钻石就比水要贵。
但Linda Yueh告诉我们,或者说我们的常识也可以告诉我们,水在地球的很多地方都是非常稀缺的,要比钻石还要稀缺,在这些地方水可能确实要贵一些,但是地球上没有任何一个地方的水资源能够卖出钻石的价格来。
亚当·斯密以及另外一些经济学家还有一个解释水和钻石价格悖论的理论。他们认为也许是人工的不同造成了这个差异。比如我们需要多少人工来创造水和钻石,生产的难度有多大等等,但是这个理论也并不是滴水不漏的(watertight)。
因为钻石大多数时候确实是比水要难以开采。我们需要探矿、开采、打磨、还有后续一系列的销售运营工序,需要大量的人力。但是开采水资源的难度有时候也会比钻石要难的多的多,比如,沙漠里开采水的难度可能比上天还要难。
亚当·斯密去世于1790年,终其一生,他都没有办法完美解释水和钻石的悖论。接下来的100年来,无数的经济学家前仆后继,依然无法解开这个逼死强迫症的悖论。这里读者们也可以停下来思考下,看看自己能不能打败亚当·斯密,替他完成未完成的解答题。
钻石与水的悖论一直困惑着经济学家,直到以为新古典主义经济学家Alfred Marshall的出现,才解开了这个“世纪经济学难题”。
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