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我想让你和我一起动身。
目的地，则是苏丹境内靠近埃塞俄比亚边境的一个饥民营。在此之前，你已经在电视里，无论是素材还是成片，看到过那些可怕的画面，看到过那些腹部肿胀着、受到饥饿折磨的婴儿。
在他们的嘴里、眼睛里，有成群的苍蝇爬进爬出，嫉羡着在那里还坚留不去的最后一点湿润——那种坚留不去、直到生命逝去才会消失的湿润。而现在，你已经侧身于他们当中。你是记者，为美国的一家地区性的——中西部靠上一点——中型日报工作。你的任务，是写这么一个你从来没到过的地方，一件你完全没有可能去理解的事。
至于你的读者们，他们一辈子也不会到这个地方，他们也不知道这些事情跟他们有什么关系——也许写上一张捐款支票除外。
现在，你到这个营地已经有几天的时间了。你每天都在这里走动，绕过、跨过聚集在这里的10万人。这些人之所以来到这里，是因为他们听说这里有水。可是，等他们到达这里的时候，所谓的水，已经变成只不过是干涸的河道里的一眼泥浆——而他们中的有些人需要从埃塞尔比亚村庄走上三个星期，才能到达这个营地。
你看着那个小女孩走到河边，在泥浆里挖动，让碎布浸吸水分，再一滴一滴地拧到塑料水罐里。你坐在诊疗处，那里等待就医的队伍，已经排了有上百人。绝望的父亲们把他们的孩子塞给你，想着既然你是一个“Khawaja”，一个外国人，你一定是一个医生。你一定能帮得上他们。可你唯一要抛给他们的，却是一个早准备好的笔记本和几个问题——这些东西，突然之间，变得太过细小。现实，早已经不是那个能放在这些问题和这个本子里的现实。
你在营区的边界上游荡，来到那个巨大的“排放区”。那些还足够健康，足够有力气走到这里的人，会在这里解决他们的自然需求。在这些需求面前，那一点点微不足道的人类的尊严，变得如此容易被遗忘。女人们只用自己的裙子做一点遮挡就这么蹲下来，她们的脸蒙着头巾。用这种方法，她们努力营造出某种意义上的隐蔽所。
你深一脚、浅一脚地走到石头多过土的山边，在那里，男人们一群一群地刨着坚硬的地面，挖出深度合适的坑，轻柔地安放着那些被寿布包裹着的身体。这些坑确实不用很深，因为被埋葬的人都非常的瘦。他们每天都要埋葬75个人，有时候更多。多数都是婴儿。
到了晚上，你退回到那些将这可怕的世界封闭起来的草墙的后面。你瘫倒在一个小茅棚的吊床上面，羞愧于你那小小的、短暂的饥饿，以及你那自私的恐惧。你感激着这黑夜，因为这样你就可以有几个小时的时间让眼睛什么也看不到，但是你的耳朵却仍然无法停止去听。你听到咳嗽的声音、呕吐的声音、抽泣和痛哭的声音。你听见嘶喊，生命愤怒的爆发，又有75个人死去，你听见了那种咬牙切齿，又听着它吱呀着直到沉寂。
然后你就又听到了另外一些东西：歌声。
你听到甜美的吟唱和深深的律动。每个晚上，一遍又一遍，几乎总是在同一时间开始。你想你大概是产生了幻觉。你怀疑你自己是不是因为恐惧而变得太不正常。人在面对这种恐怖的时候，怎么还能唱得出来？还有，这歌唱又是为了什么？你躺在黑暗中，你在黑暗中怀疑，直到睡眠仁慈地向你宣称它对你的占有。天光再现，然后你睁开了你的眼睛。
我是1985年到的非洲，为《圣保罗先锋报》报道埃塞俄比亚的饥荒。在此之前，我从未踏足过北美之外的地区。
这歌声让我无法舍弃。我花了几天的时间，才发现它到底是怎么回事。为了搞清楚这件事，我不得不找了一个又一个翻译，直到最后有一个人告诉我，这是在讲故事。当埃塞俄比亚以及现在的厄立特里亚的村庄终于变得无法生存，因为干旱和轰炸，他们会一起动身、成群结队，步行来到饥民营。然后他们定居下来，住在他们能找到的不管多小的棚舍里，按村落居住。只要可能，他们就会继续他们的仪式。而其中的一个，就是在晚间讲故事。老人们会让小孩子们围拢过来，然后那些歌就响了起来。
这实际上是他们的学校。就是以这种方式，他们把他们的历史、文化和律法背负起来与他们同行。而这，也可能是我第一次清醒地意识到，讲故事，作为一种人类的活动方式，不仅强大，而且历史深远，也不仅限于某个民族或者某种文化。确实，我们的童年都曾有故事伴随，我们都是在故事中长大成人，但是，我们可曾暂停脚步，想一想这些故事如何与我们深深相连，想一想它们到底具有怎样的力量？
哪怕是面对死亡，或者应该说，尤其是当死神降临，这些故事却依然会活下去，从年长者传给年轻人，从一代传给下一代。他们对待这些故事一如对待那些珍贵的水罐，小心翼翼，唯恐破碎。事起事落，人活人死，沧海桑田。但是故事却一直绵延不绝。
提姆·欧布里安（Tim O’Brien）写过一本《他们背上的东西》（The Things They Carried）。苏丹之旅之后，几年过去，我深一脚浅一脚地穿过这本书，而这本书也变成我最喜欢的著作之一。在里面他是这么写的：“因为过去要进入未来，所以有了故事。因为在深夜里，你会想不起你是怎么从原来走到的现在，所以有了故事。当记忆被抹去，当你除了故事就再无任何可以去记忆、可以被记住的东西的时候，因为要有永恒，所以有了故事。”
托马斯·阿莱克斯·提宗（Tomas Alex Tizon）曾经在《西雅图时报》和我共过事。我也问过他这个问题：为什么人类需要故事。而他是这么回答的：
感谢上帝，世界上有故事。感谢上帝，有人有故事可讲，有人讲出了故事，有人吞咽这些故事一如这是他们灵魂的食量——而故事确实就是灵魂的食粮。故事让我们的经验成形，让我们得以不至于瞎着眼走过人生的旅途。没有他们，所有发生了的事情都会四处飘散，彼此之间毫无差别。没有任何东西会有任何意义。但是，一旦你对发生了的事情有了某种故事，所有其它跟人之为人有关系的好东西，也就会出现：你会笑，会敬畏，会充满激情地去行动，会被激怒，会想去让什么东西改变。
我的朋友兼同行凯瑟琳·蓝菲（Katherine Lanpher），她曾经为《先锋报》写过，现在任职于美国广播公司（Air America）。关于故事，她是这么跟我说的：
故事是人类拥有的一种联结性的织物，不管你是去分析教育税还是南韩政治。而在每件事的心脏处，都是一个独属人类的元素，一个能通向世界上最美的三个字的元素。那就是：“然后呢？”如果你回答这个问题，那你就是一个讲故事的人。
人们经常说，是语言让我们成为人。这个想法，现在已经受到挑战，因为我们发现猿也有语言，鲸鱼也有语言。我欢迎它们，欢迎加入我们这一族。而我之所以不会因此而感到威胁，老实说，是因为我觉得让我们成为人的是故事。而只有把故事一直讲下去，我们才能保持自己为人。
“故事，是我们的祷语。写故事、整理故事都需有敬意，哪怕这故事自己桀骜不驯。
故事，是寓意之言。要带着意义去写故事、整理故事，讲出属于你自己的故事。只有这样，每一个传说才能超越它本身的边界，承载某种更大、更重要的消息。每个故事都是我们的集体旅程中的路标。
故事，是历史。写故事、整理故事、讲你自己的故事，要准确，要带着你自己的理解，要清楚地给出语境，还有，要有对真相与真理的毫不动摇的献身。
故事，是音乐。写故事、整理故事、讲你自己的故事，要讲究快慢、律动和流向。如果这是舞步，你可以加上起落转折让它们更激动人心，但不要因此错乱了核心的节拍。读者是用他们心灵之耳朵去听的。
故事，是我们的灵魂。写故事、整理故事、讲你自己的故事，需要带上你全部的自己。对于一个故事来说，你要这样去讲它，犹如世间万物非于此则无存其重。同时，对于讲述故事而言，所有的讲述也就重在这里：你要如此地去讲，犹如世间唯故事独存。”
本文摘自《哈佛非虚构写作课：怎样讲好一个故事》
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