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过去我们读《瘟疫的故事》这样一部书,总会以为那不过是一部医学史的故事版,然而我们今天在经历了非典之后,我们也许会觉得书中所说的东西,离我们并不遥远,我们今天战胜非典的经历,就是人类战胜无数瘟疫的一个现代的缩影。 前几天人们热读加缪的《鼠疫》,但加缪的小说与《瘟疫的故事》有所不同,加缪说过他的那部叫《鼠疫》的长篇小说是要表现“我们所感到的窒息和我们所经历的那种充满了威胁和流放的气氛。我也想就此将这种解释扩展至一般存在这一概念”。加缪虽然不是萨特,但是他们在一点上是很相似的,那就是对于我们人类生存状态的反思和思考。应该说加缪是从思考的角度上来写人类所面临的瘟疫的,而霍华德·马凯尔教授这部《瘟疫的故事》,却是从人类学、文明史、医学思想、医学状况、医学人物、民间传说和人类灾难史,这些个方面来审视追问人类所经历的一场场灾难。人们说这部书是一部通俗易懂的医学史著作,我以为说它通俗易懂,一点儿不假,如果说它是一部医学史著作,就消解了它所应有的意义。医学对瘟疫的征服,不仅体现为一个医学事件,更重要的它还是一个文明事件。《瘟疫的故事》讲述了瘟疫的历史,同时也讲述着我们人类对抗征服瘟疫的历史。 《瘟疫的故事》全面回忆了自古希腊至当代人类面对过的各种瘟疫的特征和过程,深刻地揭示了医学的进步、病毒的威力和文明的演化之间的关系,为人类认识瘟疫的真面目提供了蓝图,为防治瘟疫提供了可资借鉴的经验。历史证明没有瘟疫的时代是稀少的,人类始终伴随着瘟疫,也就是说瘟疫是人类生活的一部分,是人类永远要与之作斗争的对手。 霍华德·马凯尔用他自己的这一著作,再一次证明了病毒学之父巴斯德的一句名言:“瘟疫和死亡的规律,总是在设想着破坏性的新手段,而和平、工作和健康的规律,则始终在谋求把人类从瘟疫中解救出来的新方法。” 霍华德·马凯尔,1944年出生于英国,1968年在哈佛医学院获得博士学位,同年留居美国。1970年-1975年先后在维也纳医学院、帕多瓦医科大学、佩鲁贾大学访问讲学。现为普林斯顿高等研究院医学史研究专家。他不仅是一位优秀的医学史专家,而且更是一位关心人类命运、向往美好未来的当代思想者。对于一个思想者来说,重要的不是去如何描述所谓的事实,而是对事实进行既属于他自己又属于人类的思考。这种思考不是一般意义上的科学想象,它需自然哲学、生物学、解剖学、生殖理论、微生物学、遗传学诸方面的学问,但是又远远超出了这些方面。 医学史,是史学,它也一定是史学,它才能真正把医学上的事实从我们人类的角度讲清楚。从人类已知的知识发掘出新的启示和史学价值。是这一部书最值得引起人们注意的东西。 马凯尔也不是一上来就从事这种思考的,他早年在病毒研究方面有所建树。后来主要是受了医学史的权威史学家诺伊布格和卡斯蒂右尼的影响,才转而投身于医学史研究。历史的意义就在于,让人们不要忘记一些东西,而人的最大毛病就是爱遗忘,所以,马凯尔的努力就在于克服人类的遗忘能力,尤其是我们不能遗忘那些推动医学发展的人们,所曾做过的种种牺牲和努力。 《瘟疫的故事》是他最著名的作品。它是那些诚实的医生与病毒作斗争的写真传记,是人类和病毒战斗的故事。 瘟疫对人类来说根本不是新东西,它早就在危害世界。 邱华栋在谈到《鼠疫》时这样说:“小说里面的鼠疫完全是人类过去曾经面对、现在我们正在经历,甚至将来仍旧无法幸免的突如其来的各种灾难的象征和缩影。读一读《鼠疫》,一定能够得到精神上的力量和勇气,这是任何口号都无法代替的。” 我想这句话用来形容霍华德·马凯尔教授这部《瘟疫的故事》也是再合适不过的了。从霍华德·马凯尔的《瘟疫的故事》中我们所得到的不也就是这样一种“精神上的力量和勇气”吗?
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